Осенью 1972 г. в ответ на убийство израильских спортсменов на олимпиаде в Мюнхене «Фантомы» провели целую серию ударов по лагерям Организации освобождения Палестины в Сирии и Ливане. Во время этих налетов был потерян один F-4E, но сбить удалось два МиГ-21.
21 февраля 1973 г. пара F-4E сбила пассажирский Boeing 727 ливийской авиакомпании. Погибли 216 пассажиров.
6 октября 1973 г. египетские и сирийские войска начали широкомасштабное наступление против израильских позиций на Синайском полуострове и Голанских высотах. Его поддерживали крупные силы авиации, которые по численности превосходили IDF/AF почти в два раза.
Египетская авиация начала войну с удара по израильским аэродромам Рафидим и Офир, ЗРК, пунктам управления и РЛС на Синае. «Фантомы» вступили в бой немедленно. Дежурная пара F-4E взлетела с Рафидима, когда над ним уже находилось около двух десятков МиГ-17. В результате боя ей удалось сбить 7 самолетов. Египтяне не признали сам факт этого боя, хотя потерю 7 самолетов в тот день не отрицают. В это время другие «Фантомы» наносили бомбовые удары по наступавшим войскам и потеряли от огня сирийского ЗРК один F-4.
В конце дня египетский спецназ приступил к операциям в глубине обороны израильтян. Группы диверсантов доставляли вертолеты Ми-6 и Ми-8. Дежурная пара F-4E из 119-й эскадрильи была вызвана в район Рас-Судр, где наблюдатели обнаружили большое число вертолетов противника. Прибыв на место, летчики встретили около двух десятков винтокрылых машин, часть из которых уже приземлилась и начала высадку. Используя ракеты AIM-9 и пушки, летчики уничтожили пять Ми-8. Еще один вертолет попал в спутную струю от «Фантома» и разбился. По египетской версии, ничего подобного, конечно, не было и быть не могло. Их данные говорят о потере пяти вертолетов, но в разных частях фронта.
В первый день войны египетская авиация применила крылатые ракеты КСР-2 и КСР-11, которые запускались с бомбардировщиков Ту-16. «Фантомам» удалось сбить одну ракету КСР-2, приближавшуюся со стороны моря к Тель-Авиву.
Ночью египетские ракетные катера нанесли удар по опорным пунктам на северном фланге линии Бар-Лева. Израильские катера пытались им помешать, но успеха не добились. Вызванный на помощь F-4E уничтожил один катер противника, находившийся в 40 км от берега.
Утром 7 октября IDF/AF начали операцию Tager, направленную на подавление египетской ПВО. На позиции зенитчиков «Фантомы» сбрасывали кассетные бомбы CBU-24, каждая из которых вмещала 640 осколочных суббоеприпасов. Разлетавшиеся при их взрыве шарики разрывали электрические кабели, разрушали антенно-фидерные системы и уничтожали личный состав расчетов. В этом вылете «Фантомы» потерь не понесли.
В связи с ухудшением положения на Сирийском фронте израильтяне прекратили выполнение плана Tager и перебросили всю наличную авиацию в район Голанских высот. Перед F-4E стояла та же задача — уничтожить ПВО противника. Операция получила название Doogman 5 и стала самой неудачной в истории IDF/AF. На ее ход решающее влияние оказали устаревшие данные о расположении целей. Сирийцы успели сменить свои позиции, и «Фантомы» отбомбились по пустым местам или макетам. Из 26 ЗРК удалось уничтожить только один комплекс С-125. За халатность штабистов пришлось расплачиваться пилотам. Шесть «Фантомов» было сбито, а около десяти — получили повреждения. Два летчика F-4 погибли, и 9 попали в плен.
В ходе этого налета произошел довольно курьезный случай. Один из поврежденных в бою «Фантомов» из 201-й эскадрильи пилотировали Гад Самок и Авикам Лиф. Когда на борту возник пожар, Лиф решил, что они сбиты, и катапультировался. Но Самок продолжал бороться за жизнь своего F-4 и привел подбитую машину на базу. Об отсутствии оператора в кабине он узнал только после посадки.
В воздушных боях удача сопутствовала экипажам «Фантомов». Они записали на свой счет три МиГ-21 и один Су-7Б. В свою очередь, египетские летчики МиГ-21 отрапортовали о двух победах над F-4E.
8 октября израильские сухопутные войска предприняли ряд контратак. IDF/AF в тот день наносили удары по аэродромам противника и потеряли по два «Фантома» и «Скайхока». При этом арабы заявили об уничтожении 30 самолетов!
Группа «Фантомов» из 119-й эскадрильи возвращается с задания
На следующий день «Фантомы» были, в основном, заняты атаками наземных целей. Так, 24 самолета из 119-й эскадрильи попытались уничтожить Генеральный штаб и штаб ВВС Сирии в Дамаске.
Штабы уцелели, а два F-4E были сбиты. «Фантомы» из 107-й эскадрильи атаковали аэродром египетских истребителей Катмия и от огня ПВО потеряли один самолет. Экипаж катапультировался над Красным морем и был подобран вертолетом.
Другие «Фантомы» отметились уничтожением РЛС в Ливане и электростанции на окраине Дамаска.
При встрече с истребителями противника им удалось сбить один МиГ-21. К концу дня накал сухопутных сражений спал. Обе стороны начали перегруппировку сил.
10 октября экипажи «Фантомов» продолжали наносить удары по целям в глубине территории противника и вести воздушные бои с истребителями. Они уничтожили еще одну электростанцию, нефтехранилище, разбомбили сирийский порт Мина эль-Бида и сбили три МиГ-21. Арабская статистика говорит обратное — сбиты два «Фантома».
11 октября выдалось для F-4E не очень удачным. Четыре звена МиГ-21 перехватили два звена «Фантомов» из 210-й эскадрильи, наносивших удар по мосту в районе Каира. В завязавшемся бою израильтяне потеряли два «Фантома». Один «МиГ» им удалось сбить, но это не подтверждают египтяне.
На Сирийском фронте «Фантомы» понесли еще большие потери. Один самолет получил повреждения, когда атаковал аэродром Меззе, другой — был сбит ПЗРК во время удара по сирийским нефтехранилищам. Еще восемь F-4E сбили ракетами комплекса С-125 в районе наступления израильской армии, а два — над военным аэродромом Блей под Дамаском. Последние потери израильская сторона не подтверждает.
В тот день в воздухе было замечено несколько «Фантомов» без камуфляжа и опознавательных знаков. Арабские специалисты приняли их за палубные истребители F-4J. Считается, что 6-й флот США предоставил эти самолеты IDF/AF «во временное пользование» для восполнения боевых потерь, но каких-либо подробностей об их боевом применении нет.
В течение двух следующих дней «Фантомы» наносили регулярные удары по аэродромам противника. Один самолет был потерян.
Утром 14 октября перед командирами подразделений «Фантомов» поставили задачу атаковать египетские аэродромы истребителей Эль-Мансура и Танта. Первыми в воздух ушли 48 F-4E, взявшие курс на Эль-Мансура. Подходя к цели с западного направления на малой высоте, они пытались незамеченными выйти к аэродрому. Но размещенные в дельте Нила ЭСУ-23-4 обстреляли группу и заставили ее подняться выше. Ударные самолеты и несколько истребителей прикрытия «Нешер» были немедленно обнаружены. Навстречу взлетели МиГ-21 с Эль-Мансура, Абу-Хаммад, Иншас и Танта. 12 «Фантомов» для атаки Танты взлетели чуть позже и попали уже в самую гущу боя.
По египетским данным, бой длился около 50 минут 1*, и с обеих сторон в нем участвовали по 70 самолетов. Израильтяне потеряли 18 «Фантомов», арабы — 6 «МиГов». Конечно, от источника к источнику эти числа незначительно разнятся.
Израильская же сторона вообще отрицает факт массового боя. Свои потери в тот день она исчисляет всего двумя F-4. Один — в воздушном бою, а другой — от дружественного огня «Нешера». Потери противника в воздухе оцениваются в 12 МиГ-21. Еще 3 самолета были уничтожены на земле.
В этой истории много неясного, но, как нам кажется, одна из сторон здорово привирает. Египтянам выгодно «разбить» израильтян в воздухе, чтобы отвлечь внимание от крупнейшего поражения на земле. Ведь в это время танковые дивизии египтян с огромными потерями отступали к Каналу. Таким образом, этот день можно вписать в историю как день ВВС Египта, а не как день траура по погибшим танкистам. А израильтянам, если их «Фантомы» действительно попали в большую мясорубку, выгодно делать вид, что ничего не случилось.