На раннем этапе работ рассматривался проект двухместного самолета, по своей компоновке напоминавшего такие машины, как F-111 и Су-24, имевшие рядное размещение членов экипажа. Однако позже облик JH-7 был радикально пересмотрен. Теперь рабочие места экипажа расположили тандемом, что, по воспоминаниям участников описываемых событий, в большей степени устраивало заказчиков из ВМС. Самолет стал больше походить на франко-британский истребитель-бомбардировщик SEPECAT «Ягуар», японский Мицубиси F-1 или югославско-румынский JUROM IAR-93 «Орао». Учитывая особые политические отношения, сложившиеся в 1970-х гг. между Румынией и КНР, нельзя исключить и прямого научно-технического обмена в области военного самолетостроения между этими странами, что могло обусловить близость компоновок IAR-93 и JH-7. Следует также отметить, что завод в Сиане к середине 1970-х гг. уже имел собственный опыт производства и модернизации ударных самолетов Н-6 (Ту-16), что, безусловно, пригодилось и при создании нового истребителя-бомбардировщика.
Носовая и правая основная опоры шасси
Двигатель WS-9
JH-7 стал первым в Китае и одним из первых в мире самолетом, созданным с использованием пакета программ компьютерного проектирования CAD/CAM CATIA V.5. Машина предназначалась для нанесения высокоточных ударов по сильнозащищенным целям с применением как авиабомб, так и управляемого ракетного оружия. Типовой боевой полет должен был выполняться на малых и предельно малых высотах, в том числе и в режиме следования рельефу местности.
Предполагалось, что самолет будет обладать способностью вести оборонительный воздушный бой с использованием управляемых ракет класса «воздух- воздух». Экипаж состоял из двух человек — летчика и штурмана-оператора. БРЭО включало навигационно-прицельный комплекс, обеспечивавший применение оружия по малоразмерным наземным и морским целям, а также маловысотный полет.
Самолет был спроектирован по нормальной аэродинамической схеме с высокорасположенным крылом. Обводы фюзеляжа были выполнены в соответствии с правилом площадей. Фюзеляж имел прямоугольное сечение, по бокам его располагались нерегулируемые воздухозаборники, снабженные отсекателями пограничного слоя. На истребителе- бомбардировщике были установлены катапультные кресла китайского производства HTY-4, обеспечивавшие возможность покидания самолета на высотах от О до 20000 м в диапазоне приборных скоростей от 0 до 1000 км/ч. С рабочих мест как летчика, так и штурмана-оператора был гарантирован хороший обзор в направлении «вперед-вниз». Комплекс приборного оборудования, видимо, соответствовал уровню 4-го поколения и включал традиционные электромеханические приборы, индикатор РЛС в кабине штурмана-оператора, а также индикатор на лобовом стекле (ИЛС) у летчика.
Силовая установка JH-7 включала два двухконтурных форсированных двигателя WS-9, представлявших собой китайский лицензионный вариант английского ТРДДФ Роллс-Ройс «Спей» Мк.202. Следует сказать, что это был первый за послевоенный период случай, когда китайский боевой самолет было решено оснастить двигателем не советской, а западной разработки. Соответствующие соглашения с фирмой «Роллс-Ройс» были заключены в 1975 г., еще до того, как китайское руководство определилось с выбором самолетов, на которых «Спей» должен был устанавливаться. Производство двигателей начали подготавливать в Китае в 1976 г., тогда же в Англии закупили 50 уже готовых ТРДДФ.
Двигатель этого типа был создан в 1964 г. и первоначально предназначался для оснащения палубных истребителей Г-4К «Фантом» Н (монографию см. в «АиВ», № 3’2011) Королевских ВМС Великобритании. Он имел тягу 5450/9200 кгс, массу 1856 кг, диаметр 1092 мм и длину 5205 мм. По статической тяге он несколько превосходил ТРДФ типа Дженерал Электрик J79, применяемый на самолетах «Фантом» II, которые строили для Вооруженных сил США. Практика использования двигателей «Спей» Мк.202 в Великобритании показала, что эти ТРДДФ проявили себя не самым лучшим образом на сверхзвуковых боевых самолетах.
На двух подкрыльевых и одном центральном подфюзеляжном узлах внешней подвески JH-7 мог нести до трех подвесных топливных баков емкостью по 800 или 1400 л.
Истребитель-бомбардировщик был оснащен достаточно мощной многоцелевой импульсно-доплеровской РЛС «Тип 232Н», способной работать как по воздушным, так и по наземным целям.
Сообщалось, что самолет типа «МиГ-21» этот радиолокатор может обнаружить на фоне свободного пространства на встречном курсе на дальности до 70–75 км, а крупную надводную цель — на 160–175 км. Можно предположить, что при создании станции «Тип 232Н» использовались технологии и технические решения, заимствованные у американского радара AN/APQ-120, установленные на истребителях F-4E, которые активно применялись во Вьетнаме и усердно изучались китайцами.
Самолет JH-7 с тремя 1400-л ПТБ во время перегоночного полета
Самолеты 1-й эскадрильи 16-го бомбардировочного авиаполка ВМС КНР
Выкатка прототипа самолета JH-7 (бортовой номер 081) состоялась в Сиане в августе 1988 г., а свой первый полет эта машина выполнила 14 декабря 1988 г. 17 ноября 1989 г. «борт 081» впервые достиг сверхзвуковой скорости. Всего было построено пять истребителей-бомбардировщиков опытной серии (бортовые номера 081–085), один из которых (предположительно 082) был потерян в 1994 г. в катастрофе, вызванной отказом двигателя.
В начале 1990-х гг., после решения правительства КНР закупить в России фронтовые истребители Су-27, а затем — двухместные многофункциональные истребители Су-30МКК, интерес китайского руководства к JH-7, очевидно, несколько ослаб. Действительно, Су-30МКК способен нести до 8000 кг бомб, имеет современную систему управления вооружением и при работе по наземным целям может делать практически все то же, что и JH-7. Он уступал китайскому самолету разве что в «комфортности» длительного полета на малой высоте, что обусловлено меньшей нагрузкой на крыло у российской машины. В то же время Су-30МКК обладал потенциалом высокоэффективного истребителя завоевания господства в воздухе и барражирующего перехватчика, чего лишен JH-7.
Ситуацию усугубляли и проблемы с английскими двигателями, проявившими себя на JH-7, по-видимому, не лучше, чем на «Фантомах». Тем не менее, реализация программы, в которую уже были вложены огромные средства, продолжалась.
Вслед за опытной серией последовала предсерийная партия из 20 машин, которые были переданы морской авиации Китая. Первые самолеты этой партии, выпущенные в 1994 г., имели по пять узлов внешней подвески. Они использовались для отработки системы вооружения, проведения других испытаний, а также выработки принципов боевого применения истребителя-бомбардировщика в интересах флота. Затем изготовили 35 самолетов первой серийной партии, которые пошли на укомплектование 16-го морского штурмового авиаполка 6-й авиационной дивизии ВМС НОАК (Восточный флот), размещенного вблизи Шанхая.