По окончании войны Ирак заявил об 11 сбитых F-14A (хотя во время войны их количество в реляциях доходило до 70). Иран признал сбитым лишь один самолет в марте 1983 г. Правда, персы заявили о 12 потерянных «Томкэтах» вследствие отказов двигателей. В принципе, такое вполне возможно, если F-14 вступает в ближний воздушный бой с тем же МиГ-21, и противник вытягивает «Кота» на большие углы атаки.
Что касается пораженных «Томкэтами» самолетов противника, то Иран заявил о 35–40 сбитых машинах, что, естественно, не подтвердила противоборствующая сторона. Достаточно авторитетный среди экспертов ACIG Journal приводит еще более высокие потери иракской стороны — около 50 сбитых самолетов и вертолетов. К слову, тот же источник указывает на 17 сбитых иракскими истребителями «Томкэтов», но… тут же делает оговорку, что существуют значительные расхождения в оценке потерь иранских истребителей, и достоверной может считаться лишь одна, происшедшая 11 августа 1984 г. около острова Харк, т. к. она подтверждена послевоенным исследованием места крушения F-14.
Корректируемые бомбы GBU-16 под F-14D и управляемая ракета «Усовершенствованный Хок» под иранским F-14A
Пара иранских «Томкэтов» в полете. На ближнем самолете подвешена ракета «Усовершенствованный Хок»
F-14D из эскадрильи VF-31 во время очередной летной смены. Авианосец «Теодор Рузвельт», Атлантический океан, 10 марта 2006 г.
Другой известный авторитет в области американской военной авиации Джозеф Бауджер (Joseph F. Baugher) приводит (по датам) данные о десятке сбитых иранских машин. Причем, 11 августа 1984 г., по его сведениям, были потеряны сразу 3 самолета. «Невозможно судить о достоверности этих данных, — пишет Дж. Бауджер, — но в них нет ничего совершенно неправдоподобного».
С иранскими «Томкэтами» встречались и советские летчики в период афганской войны. Так, Як-28Р из 39-го ОРАП при выполнении разведполета нарушил границу Ирана и был перехвачен парой F-14A. Советским летчикам пришлось маневрировать у самой земли на максимальной скорости, но иранцы все время висели на хвосте разведчика. Они продолжали преследование и после того, как Як-28Р пересек советскую границу в районе Кушки. Лишь углубившись на 40–50 км, иранцы опомнились и ушли к себе на предельно малой высоте. (Более подробно см. «АиВ», № 3’98).
В период 1982-86 гг. «персидские кошки» привлекались к боевому патрулированию воздушного пространства над стратегически важными объектами страны (Тегеран, о. Харк). Как правило, их сопровождали танкеры Boeing 707-3J9C. За счет дозаправок, количество которых доходило до четырех, «Томкэты» могли вести патрулирование до 10 ч.
F-14A (Зав. № 159834) с консолями крыла с обшивкой из стеклопластика. Испытания в NASA, 1986 г.
Эскадрилья VF-1 одной из первых на флоте получила истребители F-14A. Авиабаза Мирамар, начало 1973 г.
F-14A в камуфляже в ходе учений Reconnaissance Air Meet в 1986 г.
F-14A ВВС Ирана в камуфляже периода ирано-иракской войны
F-14A ВВС Ирана в современной окраске. Международный аэропорт Тегерана, 16 апреля 2011 г.
F-14D из эскадрильи VF-213 с авианосца «Теодор Рузвельт». Персидский залив, 10 октября 2005 г.
F-14D из эскадрильи VX-9 над Атлантикой. Авиабаза ВМФ США Кей Вест, 17 октября 2002 г.
Пара F-14D из эскадрильи VF-31. Вирджиния Бич, шт. Вирджиния, 9 сентября 2006 г.
F-14D из эскадрильи VF-101. Авиабаза ВМФ США Оушена, шт. Вирджиния, 25 сентября 2004 г.
F-14А из эскадрильи VF-2 в экспериментальном камуфляже, 1976 г.
Несмотря на эмбарго на поставку запасных частей со стороны США, персидские F-14A продолжают находиться в боевом строю. По данным американской разведки, Ирану удалось наладить производство до 70 % необходимых запчастей в цехах Iranian Aircraft Industries (HESA). Там же производится и местный вариант УР «Спэрроу». В прессе также появлялись фото, на которых в качестве подвесного вооружения (на подкрыльевом пилоне) фигурирует зенитная ракета комплекса Improved Hawk.
В июне 2010 г. зарубежная пресса цитировала заявление главы пресс-службы ВВС Исламской республики Иран Азиза Назирзаде (Aziz Nasirzadeh), касавшееся состояния парка иранских F-14. Он описал флот «Томкэтов», как полностью отремонтированный. Более того, чиновник заявил, что Иран в состоянии производить РЛС для самолета и модернизировать его двигатели без посторонней помощи. Он также заметил, что самолет получил бомбовое вооружение нового поколения.
Как бы там ни было, но США все еще опасаются, что комплектующие покинувших строй американских «Томкэтов» могут повысить боевой потенциал ВВС Ирана. А посему в отличие от большинства снимаемых с вооружения машин, находящих свое последнее пристанище на базах хранения, F-14 утилизировали.
В зарубежных источниках можно встретить и довольно интересную информацию о передаче Ираном Советскому Союзу «живого» «Томкэта» в обмен на оружие. Однако достоверных подтверждений этого до сих пор не поступало.
«Томкэт» из эскадрильи VF-21 пытается закрыть своим «телом» авианосец «Констеллейшн» от объективов фотоаппаратов самолета-разведчика из Состава 169-го ОГСАП ВМФ СССР. Середина 1980-х гг.
Техники смывают с F-14D осевшую соль
Контрольный осмотр перед запуском катапульты
Летная карьера «Томкэта» в ВМС США завершилась в 2006 г. 28 июля самолет с бортовым номером 112 из эскадрильи VF-31 под управлением пилота л-та Блэйка Коулмэна (Blake Coleman) и оператора лейтенант-коммандера Дэйва Лаудербауха (Dave Lauderbaugh) в 16.42 последний раз взлетел с катапульты № 3 авианосца «Теодор Рузвельт». А официальное прощание с последним флотским «Котом» состоялось 21–23 сентября на военно- морской авиабазе Оушена (Вирджиния Бич, шт. Вирджиния). На самой базе самолету был открыт монумент, его карьере посвятили симпозиум, перед завершающим полетом прошел торжественный митинг, после — собрание в клубе. Как говорится, все чин по чину. 22 числа в 11.15 «Томкэт» (№ 164902) описал прощальный круг над аэродромом. Не обошлось без конфуза. В воздух поднялся резервный истребитель, т. к. на основной машине (Ns 164904) после запуска двигателей произошел отказ.
Этими мероприятиями и закончилась 35-летняя карьера самого тяжелого, самого скоростного и самого дальнего (на сегодняшний день) истребителя авиации ВМС США. «Длинная рука» авианосцев прекратила свое существование.
В глазах всех, кто был связан с этим самолетом, замена на F/A-18 Hornet не выглядит равноценной. Как перехватчик, «Хорнет» и «близко не стоял» с F-14 из-за отсутствия в арсенале ракет большой дальности и столь же мощной РЛС. Как ударный самолет, он имеет значительно меньший радиус действия при сопоставимой боевой нагрузке. Аргументы о более низкой стоимости «сменщика» также не выглядят однозначными. Сегодняшняя стоимость F/A-18E/F составляет порядка 55 млн. долларов, а стоимость F-14D (с учетом инфляции) — 49 млн. долларов (38 млн. в ценах 1998 г.). Многие эксперты явно указывают на мощное лобби, продвигавшее «Хорнет» на всех этапах принятия решения о замене.