В ходе ведения боевых действий ряды американских «Канберр» заметно редели. Кроме того, американцы считали, что F-100 и F-4 более эффективны при действиях по целям в Северном Вьетнаме. В октябре 1966 г. командование провело рокировку сил и средств. В Дананг перебросили «Фантомы» и «Супер Сейбры», а 35-е TFW перебазировали на базу Фан Ранг, к югу от залива Кам Рань. Этот аэродром стал последним пристанищем В-57В в ходе вьетнамской войны. Здесь американские «Канберры» встретились со своими собратьями из 2-й эскадрильи ВВС Австралии.
Из Фан Ранга бомбардировщики продолжали наносить удары. Основными задачами были бомбардировки целей в Центральном Нагорье и непосредственная поддержка американских войск в районе «Железного треугольника» – зоне повышенной активности партизан в 400 км на северо-запад от Сайгона.
В январе 1968 г. 13-я эскадрилья была выведена в резерв, а 8-я стала постоянно дислоцироваться в Фан Ранге. В-57В продолжали «утюжить» «тропу Хо Ши Мина» в ночное время. В феврале, во время празднования вьетнамцами Нового года (так называемый «светлый праздник Тэт») и одноименного наступления северовьетамских войск и партизан Вьетконга, самолеты ежесуточно совершали до 30 вылетов.
К июлю 1969 г. в эскадрилье осталось, по разным данным, от 9 до 13 машин, после чего было принято решение о ее выводе из района боевых действий. В сентябре-октябре самолеты убыли на базу Кларк, а чуть позже перебазировались в США.
Сброс бомб с В-57В (слева). В-57В из состава ВВС Южного Вьетнама возвращаются с задания. 20 октября 1965 г.
Бомбардировщики 8-й эскадрильи USAF готовы к очередному боевому вылету. Авиабаза Фан Ранг (Южный Вьетнам), 1968 г.
По данным Смитсоновского института, с февраля 1965 г. по октябрь 1969 г. В-57В совершили во Вьетнаме более 31000 вылетов. Из первоначально прибывших 47 самолетов только один (№ 53- 3879) «остался в живых» до последнего дня пребывания на войне. Всего через Вьетнам прошли 94 В-57В, из которых 51 числится среди боевых потерь, включая полтора десятка уничтоженных на земле.
Автор не склонен идеализировать самолет и его боевую эффективность, но и говорить, что В-57В продемонстрировал крайне невысокий потенциал, а потому был удален с театра военных действий (такая оценка встречается у некоторых «коллег по цеху»), не стал бы. По живучести «Канберра» выглядела вполне достойно. Известны случаи возвращения самолетов с заданий с полностью оторванной половиной стабилизатора, со значительными повреждениями хвостовой части фюзеляжа и крыла (в отдельных случаях приходилось менять консоль целиком). Следует также учитывать, что бомбардировщикам приходилось действовать против сильного противника с огромным боевым опытом, хорошо организованной и оснащенной ПВО. «Дайте мне четыре «Скайрейдера»или одну«Канберру», – такими словами, как утверждает Р. Микеш, вызывали авиацию передовые авианаводчики. Это ли не говорит об эффективности машины?
Вернувшиеся из Вьетнама В-57В сразу попали на завод «Мартин» в Балтиморе. Там 16 машин подвергли серьезной модернизации по программе Tropic Moon III, основным подрядчиком которой стала фирма «Вестингхаус». Модернизация должна была, наконец, превратить В-57 действительно в «ночного злоумышленника», способного самостоятельно искать и уничтожать цели ночью или в условиях плохой видимости. Для этого на бомбардировщики установили современнейшее оборудование. В существенно доработанной носовой части1 разместился прицельно-навигационный комплекс, состоявший из РЛС переднего обзора AN/APQ-139 с селекцией движущихся целей(дальность обнаружения около 16 км), ИК-системы переднего обзора AN/AAS-26, обзорной телевизионной системы низкой освещенности (LLL TV), лазерного дальномера-целеуказателя и бортовой вычислительной системы оружия AN/AYK-8. Телевизионная система в контейнерном исполнении (подвешивалась на пилоне под крылом) к тому времени уже прошла обкатку во Вьетнаме. На трех В-57В в течение восьми месяцев проводили ее испытания в реальных боевых условиях, и результаты были признаны удовлетворительными.
Самолет также оснастили новой системой инструментальной посадки. Пушки из крыла демонтировали, а основным оружием стали 4 корректируемые бомбы Мк.82 калибром 500 фунтов (225 кг) на внешней подвеске. Кроме того, в бомбоотсеке по-прежнему располагались свободнопадающие бомбы.
Модернизированные самолеты получили обозначение B-57G. После доработок была проведена специальная программа испытаний. В ходе нее, при исследовании поведения самолета с одним работающим двигателем, была потеряна одна машина. Из оставшихся самолетов 4 использовали в США для подготовки экипажей, а 11 направили в Юго-Восточную Азию в составе выведенной из резерва 13-й бомбардировочной эскадрильи, которая вошла в 8-е TFW.
В сентябре 1970 г. подразделение разместили на таиландской авиабазе Убон, и уже в следующем месяце эскадрилья приступила к боевой работе. 12 декабря она понесла первую и единственную за время пребывания в Таиланде потерю. В ходе ночного вылета B-57G столкнулся с самолетом-авианаводчиком Cessna 0-2А. Экипаж катапультировался и утром был эвакуирован спасательным вертолетом.
Несмотря на приличную результативность (80% примененных управляемых бомб поразили цели с отклонением менее 5 м), низкая надежность нового РЭО весьма часто делала невозможным выполнение боевых заданий и, конечно, снижала эффективность самолета. В результате в апреле 1972 г. B-57G покинули Юго-Восточную Азию. Выведенные самолеты вошли в состав 190-й TBG авиации Национальной гвардии (авиабаза Форбс, шт. Канзас), где прослужили два года, после чего их летная карьера завершилась.
Существовало еще несколько программ усиления боевого потенциала B-57G. Например, по одной из них в бомбоотсеке установили турель с шестиствольной 20-мм пушкой Vulcan, которая могла вращаться на 360°, а также лазерный дальномер. Модифицированный самолет проходил испытания, но дорабатывать таким образом другие машины не стали. Оснащенный пушками АС-130 демонстрировал более высокую эффективность применения артиллерийского вооружения. В качестве альтернативы рассматривалась установка в бомбоотсеке «Канберры» 52 пушек М60С, стволы которых были направлены вниз под разными углами для шквального огня. Не знаю, как противника, а специалистов по вооружению такое количество стволов наверняка вывело бы из строя.
Во вьетнамской истории В-57В осталась и страница с местным колоритом. В 1964 г. американцы подписали секретное соглашение о передаче нескольких бомбардировщиков ВВС Южного Вьетнама. Подготовка экипажей началась в том же году на базе Кларк. А 9 августа 1965 г. на базе Тан Сон Хут прошла торжественная церемония передачи южновьетнамским ВВС первой машины (позже передали еще три). Действуя из Дананга, они принимали участие в боевых операциях вместе с 8-й и 13-й эскадрильями. Чтобы усилить психологический эффект, ко Дню Вооруженных сил Южного Вьетнама (29 октября) на 5 бомбардировщиков 8-й эскадрильи нанесли опознавательные знаки местных ВВС, но летали на них, естественно, американцы.
В целом, программа не пошла. Южновьетнамские экипажи стали, образно говоря, «косить», ссылаясь на болезни. Вдобавок 8 января 1966 г. они разбили один самолет в ходе тренировочного полета, после чего и так невысокий настрой этих «бойцов» опустился ниже некуда. А когда 23 февраля в результате несчастного случая погиб командир южновьетнамской группы м-р Биена, моральный дух подразделения был окончательно подорван. 20 апреля 1966 г. программу свернули.
Самолет с экспериментальной подвижной установкой с шестиствольной 20-мм пушкой «Вулкан»
B-57G из 13-й эскадрильи USAF. Авиабаза Убон (Таиланд), начало 1970-х гг.