Специальные летно-морские испытания Ка-29 по оценке особенностей базирования и боевого применения на недавно спущенном на воду тяжелом авианесущем крейсере «Тбилиси» (ныне «Адмирал флота Советского Союза Кузнецов») прошли с 14 августа по 10 ноября 1990 г. В ходе них произошла поломка Ка-29 из-за «схлестывания лопастей несущих винтов после посадки и выключения двигателей на ВППл № 1 корабля на «ходу», поэтому программу продолжили на Ка-27ПС, имеющем идентичное с Ка-29 оборудование. Полеты по программе выполняли экипажи летчиков-испытателей В.А. Лаврова и Н.Н. Наумова, ведущим инженером был А.И. Ковалев. По итогам испытаний, в частности, было отмечено, что полеты на Ка-29 с «корабля ТАКР «Тбилиси» проекта 1143.5 возможны днем и ночью, на «стопе» и на «ходу»… при бортовой качке до ±3°, килевой до ±1°, остановка несущих винтов на скорости корабля запрещена, боевые задачи во взаимодействии с кораблем обеспечиваются».
Пытаясь продвинуть Ка-29 на рынки Юго-Восточной Азии и Индии, в 1991 г. вертолет решили продемонстрировать вместе с Ми-8МТГ, Су-27 и МиГ-29 на авиационной выставке в Малайзии. В октябре «безномерной» Ка-29,принадлежавший камовской фирме,отправили на шоу на борту Ан-124. Для показательных полетов с вертолета снимали все лишнее, включая сиденья десанта, подвешивали два пустых блока НАР и заправляли по минимуму топлива – 300-400 л. По- другому показать эффектный пилотаж при температуре 40-45° С и практически 100% влажности не получалось.
Пулемет ГШГ-7,62 в боевом положении
Подвесной пушечный контейнер УПК-23-250
Второй прототип Ка-29 во время испытаний по применению ракет Х-25МР
Ка-29 из 696-го ОИИВП, вооруженный в том числе ПТУР «Штурм» и пушкой 2А42
В программу показа входили фигуры: «резинка», «волчок», горки с «вертушкой» на 540°, косые петли с углами тангажа до 50°, а крена – до 70°, полеты боком, «поклоны» зрителям и заход на посадку хвостом вперед. По воспоминаниям Н.Г. Рыжкова: «На весь пилотаж 5 минут, … – в мыле, пятнистый комбез воняет псиной, и ты переодеваешься в кабине, чтоб народ не понял, чем такой пилотаж пахнет»!
После такого пилотажа не удивительно, что пораженные малайзийцы готовы были выложить за Ка-29 15 млн. USD и подписать контракт на закупку этих вертолетов. Однако Союз доживал свои последние месяцы, и до заключения сделки дело не дошло.
Испытания Ка-29 продолжались в Украине и после распада СССР. Так, с 9 февраля по 11 марта 1995 г. были проведены испытания по десантированию парашютистов из грузовых кабин Ка-29 и Ка-27ПС. По их результатам определено, что через проем двери возможно одиночное и групповое десантирование парашютистов на парашютах ПО-16, ПО-17, По-9 сер.З, Т-4-4МП и УТ-15 сер.4,5 на скоростях 120-225 км/ч.
30-мм пушка 2А42, блок НАР Б8В20 и два контейнера ПТУР «Штурм» (вверху). Пусковая для подвески ПТУР «Штурм»
Хвостовая часть и передняя дверь грузовой кабины
| Структура | Принадлежность | Аэродром | К-во | Борт, номера |
| 38-й ОКПЛВП | Северный флот | Североморск-2 | 17 | С 18 по 26 и с 59 по 62, 65. 66. 68. 69. коасные |
| 710-й ОКПЛВП | Тихоокеан. флот | Новонежино | 16 | С 84 по 99. красные |
| 745-й ОКПЛВП | Балтфлот | Донское | 8 | С 17 по 24, желтые |
Поставки Ка-29 в части авиации ВМФ начались в 1985 г. Переучивание первых военных экипажей осуществлялось при Ухтомском вертолетном заводе и в 33-м ЦБПиПЛС (Николаев). Первые строевые Ка-29 пригнали с завода в 555-й отдельный противолодочный вертолетный полк (ОПЛВП) из состава 33-го центра. Путь из Кумертау в Очаков (Николаевская обл.), где базировался полк, был неблизким и проходил через Сызрань, Борисоглебск, Ворошиловград (ныне Луганск) и Мелитополь.
В 1985 г. 555-й полк получил все пять своих Ка-29 (в 1990 г. одну машину передали для испытаний в Кировское). Вертолеты первоначально несли желтые бортовые номера с 19 по 23. В том же году в Очаков пригнали еще 16 «двадцать девятых» для формируемой эскадрильи, которой предстояло войти в состав тихоокеанского 710-го отдельного корабельного противолодочного вертолетного полка (ОКПЛВП). Дислоцировалась эта часть в сотне километров севернее Владивостока в поселке Новонежино. После переучивания экипажей Ка-29 вертолеты разобрали и перебросили на ТОФ самолетами Ан-22.
Программа переучивания летного состава на Ка-29 в 33-м Центре включала месяц теоретических занятий в Николаеве и 4 месяца полетов (по 3-4 смены в неделю) в 555-м полку. В летную часть программы входили:отработка техники пилотирования, полеты в простых и сложных метеоусловиях, на сложный пилотаж, на предельно малой высоте над водной поверхностью и пересеченной местностью, взлет-посадка с площадки ограниченных размеров, висение над водой. В конце программы выполнялись зачетные полеты по маршруту с боевым маневрированием.
До конца 1988 г. Ка-29 поступили на Северный и Балтийский флоты (см. таблицу). В целом на флот прибыло 46 Ка-29. Остальные машины достались испытательным структурам и 344-му ЦБПиПЛС Армейской авиации в Торжке.
Исходя из основного назначения Ка-29, его намеревались использовать в двух основных вариантах: транспортном и боевом. В первом случае внутри грузовой кабины было предусмотрено размещение 16 морских пехотинцев с личным оружием или до 2000 кг груза, а на внешней подвеске – до 4000 кг груза. При необходимости вертолет можно было переоборудовать в условиях корабельного базирования для перевозки 10 раненых, включая четырех на носилках. В боевом варианте на вертолет навешивали фермы внешних подвесок с четырьмя балочными держателями для размещения управляемого и неуправляемого вооружения (см. техописание). При этом контейнеры с надувными баллонетами для аварийной посадки на воду приходилось снимать.
В качестве основных носителей Ка-29 рассматривались БДК пр. 1174, но построили их лишь 3 единицы: «Иван Рогов», «Александр Николаев» (вошли в состав ТОФ) и «Митрофан Москаленко» (поступил на СФ). Каждый такой корабль имел по две вертолетные площадки и брал на борт до четырех Ка-29. Но базироваться и летать с БДК экипажам «двадцать девятых» приходилось нечасто, так как выходили в море эти корабли редко, да и бороздить просторы их командиры предпочитали без авиации на борту, стремясь избавить себя от лишних неприятностей (мол, мало ли что может случиться с дорогущим летательным аппаратом).
Тем не менее, как минимум в одном дальнем походе Ка-29 побывали. С ноября 1986 г. по июнь следующего года 4 машины и экипажи из 710-го ОКПЛВП участвовали в боевой службе БДК «Иван Рогов» в Индийском океане. При этом корабль заходил с дружественным визитом в эфиопский порт Массауа.
Не многим чаще выходили в море экипажи Ка-29 и в составе авиагрупп тяжелых авианесущих крейсеров «Киев», «Минск», «Новороссийск» и «Баку». Эти вертолеты попытались также разместить на кораблях одиночного базирования, прежде всего на БПК. 19 марта 1987 г. при взлете с такого корабля произошла катастрофа Ка-29 из 38-го ОКПЛВП. Через 6 секунд после взлета летчик допустил уклонение в сторону надстройки и срубил лопастями несущего винта штыревую антенну, что привело к повреждению лопастей и нарушению управляемости вертолета. Летчик попытался совершить экстренный заход на посадку, но поврежденный вертолет с углом пикирования 3" ударился о воду в 143 м от корабля и затонул. Экипаж погиб. После этого случая был наложен запрет на полеты Ка-29 с кораблей одиночного базирования.