Украинские авиаторы стали постоянными участниками международных маневров. Так, с 1997 г. регулярно проводятся учения на полигоне Широкий Лан (в рамках учений See Breeze) с привлечением разных родов авиации, а также иностранных транспортных самолетов С-17А и С-130. В 2000 г. пара украинских Су-27 принимала участие в учениях на российском полигоне Ашулук. В том же году на Яворовском полигоне были проведены крупные международные учения из серии «Щит мира» с десантированием личного состава и техники с Ил-76 и С- 17А. В 2001-05 гг. украинская военная авиация принимала участие в целом ряде учений, в том числе: «Небесный гром-2001», «Чистое небо-2001», «Морской щит-2002», «Форпост-2002», «Проекция сил-2003», «Козацький степ-2003», «Морской рубеж-2004», «Реакция-2005». Силы задействовались разные. Например, к учениям «Реакция-2005» привлекли 20 самолетов и 12 вертолетов. В 2008 г. прошли два крупных учения: «Морской узел-2008» и «Решительное действие-2008». В первом из них приняли участие 45 самолетов и 10 вертолетов, во втором – 29 и 10 ЛА соответственно. В учениях «Взаимодействие-2010» принимали участие 18 самолетов и вертолетов, а в «Адекватном реагировании-2011»- 36 и 16 ЛА соответственно. Кроме того, в преддверии Евро-2012 прошли украино-американо-польские учения «Безопасное небо-2011», к которым привлекли 15 украинских самолетов.
Кроме учений на территории Украины, экипажи ВВС участвовали в международных мероприятиях подобного рода за ее пределами. Так, в 2005 г. с Ил-76 выполняли десантирования парашютным способом в Болгарии, Польше и Дании, а две пары Су-27 побывали на учениях Peace Shield-2005. Через два года 2 Ан-26 и один Су-27 стали участниками учений «Восточный щит-2007».
Морская авиация Украины регулярно привлекается к международным учениям из серии Sea Breeze. Например, в 2001 г. в них принимали участие Су-25, Бе-12, Ка-27, Ка-29 и Ми-8. В 2008 г. к ним привлекли 3 вертолета, а в 2011 г. – 12 самолетов и вертолетов. В 2011 г. проводились учения «Фарватер мира- 2011», в которых задействовали 4 украинских самолета и 2 вертолета.
Но не только учениями была занята украинская авиация. Например, в 1992 г. МиГ-29 несколько раз поднимались в воздух для вытеснения из воздушного пространства страны румынских транспортных самолетов, доставлявших грузы в Молдову в период приднестровского конфликта. Ил-76 регулярно привлекаются для перевозок поставляемой на экспорт военной техники, в т.ч. авиационной, авиатоплива в Гренландии (операции «Северный Сокол-2010, 2011, 2012»), гуманитарной помощи, эвакуации граждан Украины из зон боевых действий. В меньшей мере они участвуют в развертывании и обеспечении миротворческих контингентов Украины. Здесь основная роль отводится Ан-124 авиакомпании «Авиалинии Антонова».
Украина является активным участником «Договора про открытое небо», направленного на соблюдение действующих договоров в области контроля за вооружениями европейских стран, Канады и США. В 1995 г, для полетов в рамках этого договора были сертифицированы два Ан-30, вошедших в состав эскадрильи «Блакитна стежа». Первую миссию Ан-30 выполнил над территорией Великобритании, в 1997 г. один из них слетал даже в США. Всего экипажи «Блакитной стежи» выполнили 118 активных, тренировочных и сертификационных миссий.
В 2008 г. один украинский Ка-27ПС, находившийся на борту фрегата "Гетман Сагайдачный», принимал участие в операции НАТО “Активные усилия», проводимой в Средиземном море для предотвращения контрабандных перевозок в интересах международных террористических группировок.
За прошедшие годы Украина неоднократно направляла свои контингенты для участия в миротворческих операциях ООН, и авиаторы сыграли активную роль во многих из них. Первой такой миссией можно считать операцию в Камбодже, где украинские вертолетчики оказались еще в составе миротворческих сил СССР и действовали в 1991-92 гг. Затем вертолетные подразделения украинских миротворцев побывали в целом ряде стран (см, таблицу на стр. 38). Так, большой обьем работы в очень сжатые сроки выполнили вертолетчики 488-го, 320-го ОВП и 555-го ОПЛВП (всего – около 150 человек) в Сванетии: 10-14 октября 1993 г. 18 вертолетов за 291 вылет перевезли из района конфликта 7634 человека и 487 т грузов. Наиболее долго украинские вертолетчики остаются в Либерии – уже состоялось 17 ротаций 56-го отряда. За прошедшие годы его экипажи налетали около 43000 ч, перевезли 6000 т грузов и 175000 человек. Всего же за 21 год украинские миротворцы налетали более 64000 ч, доставив свыше 7200 т грузов и 293000 человек. Известен лишь один случай применения ими оружия – к нему пришлось прибегнуть в 2011 г. экипажу Ми-24, находившемуся в Кот Д’Ивуаре. Не обошлось и без потерь. 5 ноября 1993 г. в бывшей Югославии подбили украинский Ми-8, экипаж которого выполнил вынужденную посадку, 11 сентября 1997 г. в Боснии и Герцеговине в горной местности разбился Ми-8 с делегацией ООН на борту. 9 ноября 2001 г. еще один Ми-8 потеряли в Сьерра-Леоне.
Кроме того, авиация силовых ведомств Украины понесла еще ряд потерь, лишившись, минимум, 24 ЛА: 5 Ми-8,4 МиГ-29, 3 L-39, 2 Су-27, по два Ил-76МД, Ил-78, по одному Су- 17М4Р, Су-24, Су-25, МиГ-21, Ми-24, DA42. Необходимо отметить, что три катастрофы транспортных самолетов произошли во время коммерческих рейсов, для выполнения которых '*Илы» были арендованы авиакомпаниями. Самой трагической стала скниловская катастрофа, которая сильно ударила по престижу ВВС Украины. 27 июля 2002 г. во время авиашоу на львовском аэродроме Скнилов разбился Су-27УБ ВВС Украины, в результате чего погибли 77 зрителей и около 400 получили ранения.
Ми-24П из состава украинского 56-го ОВО миссии ООН в Либерии
Одной из наиболее острых проблем авиации силовых ведомств Украины является нехватка подготовленного летного состава. По сделанному в конце 2009 г. заявлению руководства ВзС, на тот момент уже не хватало 70 летчиков, а к увольнению готовились еще 30 подготовленных пилотов. Основные причины – низкий уровень социальной защиты и непродуманность кадровой политики. Правда, в последние годы руководство страны и МО приняли ряд мер по повышению денежного довольствия летного состава, что несколько улучшило общую ситуацию.
Весьма непросто обстоят дела и с обновлением парка ЛА. Если для МЧС, Госпогранслужбы и МВД за годы независимости удалось приобрести новую технику, пусть и в ограниченных количествах, то о таких закупках для Вооруженных Сил фактически речь не идет до сих пор. Исключением можно считать попавшие в план закупок на 2013 г. 10 самолетов начальной подготовки Y-1 «Дельфин», которые должен поставить Одесский авиазавод (бывший «Одессавиаремсервис»).
Упор сделан на модернизацию имеющейся техники. Реально она началась совсем недавно. Так. только в 2009 г. в воздух поднялся первый МиГ-29МУ1, оснащенный на Львовском АРЗ усовершенствованным БРЭО и связным оборудованием. В 2010- 12 гг. это предприятие поставило в войска еще 7 «двадцать девятых», прошедших модернизацию. В последующем планируется создание варианта МиГ-29МУ2 с доработанным радиолокационным комплексом.
На Запорожском АРЗ запущена программа модернизации Су-25. На самолет устанавливают усовершенствованную систему прицеливания, систему спутниковой навигации, обновленную радиостанцию. Первые 2 штурмовика (Су-25М1 и Су-25УБМ1) военные авиаторы получили в 2010 г., а в конце 2012 г. в строю находилось уже 14 модернизированных «Грачей».
Это же предприятие в конце марта 2012 г. возвратило в боевой состав два модернизированных Су-27.
В середине 2010 г. Одесское авиационно-ремонтное предприятие «Одесавиаремсервис» передало в строевые части 2 L-39M1. Самолет получил модернизированный двигатель (тяга увеличена на 10%), усовершенствованные систему управления двигателем и БРЭО. Еще две машины передали в конце 2011 г., а планы на 2012 г. предусматривали передачу еще четырех самолетов.
Николаевское АРП приступило к ремонту и модернизации Ил-76МД, В перспективе на этом заводе планируется производить обновление Су-24М и Су-24МР.