GM строила и вспомогательный TBM-3U. который использовался как курьерский, грузовой, санитарный и буксировщик мишеней для тренировки пилотов истребителей и зенитчиков.
Пара «Эвенджеров»ТВМ-3 из эскадрильи VC-72 с 5-дюймовыми ракетами HVAR на пусковых устройствах Мк.5. Март 1945 г.
Рабочие места летчика и штурмана-радиста (вверху, вид по полету)
Накопленный за три года войны опыт был вложен в новую модификацию ТВМ-3Е, поставки которой пошли с конца 1944 г. Самолет облегчили на 129 кг, не ослабляя каркас, а пересмотрев топливную систему и оборудование, а также сняв нижнюю огневую точку, нормальную взлетную массу уменьшили на 1180 кг, улучшив маневренность и взлетные качества, максимальная скороподъемность увеличилась с 5,9 до 10,4 м/с. Перегрузочный вес был сокращен незначительно, однако теперь он мог быть набран только за счет боевой нагрузки, т. к. часть баков убрали. Из-за этого заметно, на 982 км, упала максимальная дальность, нЬ это было уже не критично – проблема перегона самолетов на удаленные театры утратила актуальность. Боевая дальность сократилась на 193 км или на 10,6%.
Стандартным оборудованием самолета стал легкий радар AN/ APS-4. работавший в Х-диапазоне (длина волны 3 см). Его антенный блок размещался в контейнере под крылом.
Внешним отличием ТВМ-3Е, помимо новых жалюзи капота, был упрощенный тормозной гак, который уже не прятался полностью в фюзеляж, а торчал из него на 305 мм. Самолет строили до конца войны, и последние 24 машины ВМС США приняли в сентябре 1945 г., а всего выпустили 646 серийных ТВМ-3Е. Часть из них уже в строю получила дополнительное электронное оборудование – они именовались ТВМ-3Е2. Радар AN/APS-4 имел высокие характеристики, но его внедрение сопровождалось многочисленными рекламациями, потому на многие машины ставили старые станции дм-диапазона с дипольными антеннами – для обнаружения крупных судов их хватало за глаза, а «мелочь» американцев уже не интересовала.
В 1945 г. на испытания поступили три опытных ХТВМ-4 с новым механизмом складывания крыла. Усиленный центроплан позволял маневрировать с перегрузкой до +5д. Фирма GM получила заказ на 2141 серийный ТВМ-4, но до сентября 1945 г. ни один такой самолет принят ВМС не был. Война закончилась, контракт аннулировали, а задел списали.
В 1942 г. Массачусетский технологический институт получил заказ на авиационный локатор, способный обнаружить корабль с дальности 100 миль или 160 км. Проект суперрадара шел под шифром Cadillac. Станция S диапазона AN/APS-20 получила огромную параболическую антенну размером 2,44x0,91 мм, которую вписали впритык между основными стойками шасси, днищем фюзеляжа «Эвенджера» и корабельной палубой. Ее закрыли каплевидным обтекателем, заметно портившим курсовую устойчивость, и на стабилизаторе пришлось поставить дополнительные кили. Блоки радара разместили в бомбоотсеке. На борту появились запросчик-ответчик «свой-чужой», дополнительные радионавигационные системы, новая УКВ радиостанция, а также впервые в мире установили систему автоматизированной передачи данных с БРЛС на ударный самолет или на авианосец – ее штыревую антенну поставили на киле. Т.к. для всех «черных ящиков» места не хватило, самые отказные элементы оборудования расположили в металлическом гаргроте за кабиной, на месте демонтированной верхней турели. В просторной кабине радиста разместили двух операторов спецсистем.
Переоборудованный из TBF-1 первый XTBM-3W совершил полет 5 августа 1944 г. К середине осени самолет и радар были готовы к официальным испытаниям. Но в конце 1944 г. начались интенсивные атаки летчиков-смертников, вт.ч. ночные, и пришлось проводить дополнительные испытания на обнаружения воздушных целей.
Самолет TBM-3W был принят на вооружение в апреле 1945 г. Еще до оформления всех контрактов несколько ТВМ-3Е были оснащены новой РЛС и переданы для обучения строевых экипажей. Этот вариант не строили серийно, а переделывали из законченных постройкой и даже полетавших самолетов. Сложность нового оборудования оказалась такова, что первая эскадрилья, вооруженная TBM-3W, приступила к боевой службе более чем через год – в мае 1946 г.
Завод Hazeltine General Electric выпускал локатор AN/APS-20 много лет. Его ставили на 7 типов американских самолетов, два английских и один дирижабль, но и TBM-3W долго оставался в строю. Его модернизированный вариант TBM-3W2 получал улучшенный индикатор РЛС и дополнительное оборудование.
Машина зарекомендовала себя хорошо, но в основном не по своему первоначальному назначению, т.е. для поиска морских целей, а как средство для предупреждения о воздушном нападении. В дальнейшем появился целый класс самолетов раннего радиолокационного обнаружения, прародителем которого стал именно TBM-3W «Эвенджер».
Звено самолетов ТВМ-3Е. На ведущей машине под правой консолью крыла виден контейнер антенны радара AN/APS-4
Опытный образец самолета TBM-3W. Аэродром испытательного центра авиации ВМС США Патаксент Ривер (шт. Мериленд)
С окончанием войны производство «Эвенджеров» было свернуто. В это время командование ВМС США почувствовало себя безраздельным хозяином мирового океана. Считалось, что морские силы нового потенциального противника, Советского Союза, малы и не способны действовать в открытом море. Теперь американцы «сместили акценты», и приоритетными для флота стали действия против берега, исходя из географического положения и особенностей Вооруженных сил СССР.
Однако разведка США откровенно проморгала начало количественного и качественного роста советского подводного флота, который к 1950 г. превратился в существенную угрозу для США и НАТО. Чтобы срочно «залатать дыру» в противолодочной обороне НАТО, в 1950 г. было решено снять с консервации значительное количество старых ТВМ-3/ЗЕ и модернизировать эксплуатируемые машины этого типа. Полученный таким образом палубный противолодочный самолет TBM-3S должен был стать ударным звеном в паре с целеуказателем TBM-3W.
Под правой консолью TBM-3S подвесили контейнер с прожектором, а на киле смонтировали приемную антенну для получения радиолокационной информации от поискового TBM-3W. Важным компонентом бортового оборудования стала станция радиотехнической разведки AN/APR-1, которая пеленговала РЛС и радиостанции в широком диапазоне 40-3300 МГц. Как и ТВМ-3Е2, часть противолодочных «Эвенджеров» получала дополнительные радиосистемы – такие самолеты именовались TBM-3S2.
Тактика «Hunter-Killer» показала довольно высокую эффективность. но система передачи радиолокационной информации так и не заработала в полном объеме, и на многих TBM-3S вместо прожектора пришлось восстанавливать подвеску малогабаритного радара AN/APS-4. Точность действия СПАРУ и торпед с акустической ГСН также оставалась недостаточной, однако критикуя, не надо забывать, что эти системы были одними из первых вевоем роде. Их интенсивная эксплуатация на «Эвенджерах» способствовала быстрому улучшению противолодочного оборудования и вооружения.
Увеличение количества кораблей с РЛС инспирировало разработку палубного самолета радиоэлектронной борьбы TBM-3Q с мощной «глушилкой» и устройствами для выброса дипольных отражателей. Основные блоки этого оборудования разместились в отсеке вооружения. Продолжилась после войны и работа по совершенствованию «обычных» модификаций самолета ТВМ-3. Ночной палубный торпедоносец-бомбардировщик и штурмовик TBM-3N получил пламегасители, которые потом ставили на другие варианты машины, а также иное дополнительное оборудование, облегчавшее работу в темное время суток.