18 марта 1945 г. совершил первый полет опытный самолет Дуглас XBT2D-1, в котором были соединены функции палубного пикирующего бомбардировщика и торпедоносца. Он должен был нести до трех торпед на внешней подвеске, однако был одноместным и совсем не имел оборонительного вооружения. Самолет успешно прошел испытания и поступил на вооружение под обозначением Douglas AD-1 Skyraider. но уже не как торпедоносец, а в качестве штурмовика и функции борьбы против боевых кораблей не исполнял, т.к. командование ВМС США считало, что у СССР надводного флота нет и не будет. Другие аналогичные американские самолеты того периода также лишились торпедного вооружения.
Основной задачей «Эвенджера» становились противолодочные операции, и смешанные эскадрильи, вооруженные ТВМ-3Е и поршневыми истребителями, появились и на больших ударных авианосцах. Например, «Эвенджеры» были в эскадрилье VC-22 на авианосце Coral Sea (CVB-43), находившемся летом 1948 г, на боевом дежурстве в Средиземном море. На легких авианосцах «Эвенджеры» формально выполняли ударные функции, как это было в эскадрилье VA-1L на авианосце USS Saipan (CVL-48), но и там их основной задачей оставалось противолодочное патрулирование.
После капитуляции Японии началось быстрое сокращение частей палубной авиации и снятие «Эвенджеров» с вооружения, но вскоре многие из них были возвращены в строй. Ареной их применения стала акватория Тихого океана вокруг Китая, Кореи и советского Дальнего Востока. Поначалу их основной задачей была разведка и патрулирование морских пространств, которое велось крайне жестко с применением всех видов вооружения.
В июне 1948 г. была сформирована первая эскадрилья раннего воздушного предупреждения VC-2, которая была вооружена TBM-3W, а всего в ВМС США эксплуатировалось 156 самолетов этой модификации, которые служили до конца 1953 г. В тот же период на вооружение поступили постановщики помех TBM-3Q.
Слева: пилот эскадрильи VT-51 Джордж Буш, будущий 41-й Президент США, в кабине своего ТВМ-1С. Осень 1944 г. Справа: раненого воздушного стрелка Кеннета Бреттона вытаскивают из кабины «Эвенджера» после налета на Рабаул. Авианосец «Саратога», ноябрь 1943 г.
ТВМ-1 из штабной эскадрильи Hedron 12 во время войны в Корее сохранил все вооружение, но использовался только как курьерский
Другой сферой применения самолета стало обучение молодых кадров морской авиации. «Эвенджер» был прост в управлении, прощая курсантам даже грубые ошибки. Он не имел опасной тенденции к сваливанию на крыло на взлете, которая была характерна для его предшественника TBD-1 «Девастатора», а реактивный момент его воздушного крыла был гораздо меньшим, чем у «Скайрейдера». Единственным «резонансным» инцидентом, связанным с тренировочными полетами на «Эвенджерах», было исчезновение сразу пяти самолетов в декабре 1945 г. в зоне Бермудского треугольника. Причина катастрофы до сих пор не установлена, но очевидно, что связана она не с техническими проблемами, а с каким-то природным феноменом или просто со сложными погодными условиями.
«Эвенджер» допускал значительное смещение центровки, нормально переносил полет в турбулентности, мог работать с береговых аэродромов при сильном боковом ветре. Уход на второй круг не представлял проблемы – при посадке «на оборотах» летчик отдавал ручку управления от себя, уменьшая угол атаки, самолет быстро разгонялся и потом энергично набирал высоту. При этом можно было работать и элеронами, не боясь сорваться в штопор. Но установка антенного блока РЛС на встроенном в крыло контейнере усложнила пилотирование на взлете – подкрыльевой контейнер оказался в этом отношении лучше, а дипольные антенны и вовсе не влияли на управляемость.
Аварийность машины была низкой благодаря высокой надежности двигателя и систем, прежде всего управления, гидравлики и электрики. Самолет балансировался и даже в определенной степени управлялся триммерами при обрыве механической проводки управления, которая в таких случаях заклинивала редко. Небоевые потери «Эвенджеров» ВМС и КМП составили 260 машин в зоне военных действий (1 машина на 179 боевых вылетов). С другой стороны, самолет требовал внимательного отношения к управлению силовой установкой и особенно к переключению топливных баков. Потери в ходе тренировочных полетов оказались сравнительно велики – 416 самолетов разбились за войну в тылу.
«Ахиллесовой пятой» машины был малый противокапотажный угол, это чувствовалось на посадке при энергичной работе тормозами, причем на ТВМ-3 эта проблема обострилась. Усугубляла ее методика посадки с касанием основными опорами, которую обусловила аэродинамическая компоновка с мощными закрылками. Случаи, когда самолет «становился на нос», были нередки, но полностью он обычно не переворачивался.
Самолет TBM-3R транспортной эскадрильи VR-23. Корея, 25 июня 1953 г.
Противолодочный самолет TBM-3S из эскадрильи VC-31 на борту легкого авианосца “Райт» в ходе противолодочного патрулирования в оперативной зоне Ньюпорт. Конец 1940-х гг.
Самолет ТВМ-3Е из штурмовой эскадрильи VA-1L садится на авианосец «Сайпан». Атлантика, конец 1940-х гг.
Зато само шасси самолета было прочным и «терпело» жесткие посадки.
И последний козырь самолета – большой ресурс и планера, и двигателя. Экземпляры, проданные после войны частным владельцам, активно летали до 1980-х годов, причем не только на авиашоу, но и как почтовые, обеспечивая связь с удаленными островными территориями, аэрофотосъемочные, санитарные и пожарные.
Запас прочности, стойкость к коррозии, возможность осмотра и ремонта всех агрегатов машины и отсутствие недоступных мест в конструкции пригодились, когда в конце 1940-х гг. началось возвращение машины в строй. Этот процесс ускорился летом 1950 г., когда началась война в Корее и в строй вернулись даже машины типа TBF-1 выпуска 1943 г. В тот период «Эвенджеры» ВМС США применялись для патрулирования вод у Корейского полуострова, но ни Советский Союз, ни Китай не использовали активно морские пути для снабжения КНДР, и вскоре определились другие сферы применения самолета.
Прежде всего, оснащенные хорошим навигационным оборудованием самолеты использовались как связные в эскадрилье Hedron 12, обслуживавшей штаб ВМС «сил ООН». Это были обычные ТВМ-3, сохранявшие все вооружение, но выполняли они только вспомогательные задачи. Помимо курьерских функций, они лидировали группы транспортных самолетов, ретранслировали радиосвязь и обеспечивали поисково-спасательные операции.
Бомбардировщики Ту-2 и штурмовики Ил-10 ВВС КНДР и Китая предприняли ряд налетов на корабли «сил ООН», и, чтобы не допустить этого в дальнейшем. над местами их сосредоточения было организовано регулярное боевое дежурство самолетов ТВМ- 3W. Радиолокатор AN/APS-20 мог обнаруживать самолеты, летящие выше уровня горизонта и на фоне воды, «видел» он катера и даже перископы подлодок.