Моряки хотели усилить вооружение турелью Мартин 250СЕ с двумя 12,7-мм пулеметами. Требовалось и увеличить мощность силовой установки. К тому времени мотор R-2800 в 2000 л.с. был уже отработан и надежен, но его ставили на истребители F6F, P-47D и на другие самолеты, что вызвало определенный дефицит таких двигателей, так же как и турелей, поставляемых для фронтовых и тяжелых бомбардировщиков. Потому Л. Грумман и Л. Суирбел решили ограничиться применением мотора R-2600-10, который по сравнению со своим предшественником выдавал на взлете дополнительные 175 л.с. (на 100 л.с. меньше, чем R-2800).
Новый двигатель испытали на переоборудованной «единичке» с номером 00393. Самолет XTBF-2 Заказчика устроил, и на заводе GM аналогично переделали свою машину Bu.No. 24580, но в серию этот вариант так и не пошел. В середине 1943 г. на испытания вышли два экземпляра улучшенного торпедоносца XTBF-3. Под переделанным.капотом установили мотор R-2600-20 мощностью 1925 л.с. на взлете и 1600 л.с. на границе высотности. Крыло доработали под пусковые устройства Мк. 5 и держатели для бомб и баков, упростив и облегчив конструкцию. Ввели кронштейны для быстрой установки контейнера антенны и блоков РЛС на рембазах. а необходимые для дополнительного оборудования электрожгуты ставили сразу на заводе. В кабинах перекомпоновали приборы, а ультрафиолетовое точечное освещение приборов заменили заливающим красным светом (на кораблях в помещениях для предполетного инструктажа летного состава также установили красное освещение для адаптации глаз).
Официальные испытания модернизированного «Эвенджера» начались в октябре 1943 г. и прошли успешно, но в серию он пошел не в Бетпейдже, а на заводе GM в Трентоне. В качестве эталона для серии там по типу XTBF-3 переоборудовали 4 серийных ТВМ-1C. Испытания опытных ХТВМ-3 показали рост максимальной дальности с подвесными баками на 250 км, скорости у воды на 14 км/ч и примерно столько же на границе высотности, которая поднялась с 3636 до 4545 м.
В конце 1943 г. начались поставки серийных ТВМ-3. Базовая конструкция была сохранена, и завод в Трентоне быстро набрал темп, успев сдать 4011 таких самолетов до внедрения очередной большой доработки.
Как и раньше, они могли модифицироваться на местах по мере необходимости. На всех машинах теперь могли подвешивать два контейнера с парой пулеметов М2 – их выпускала фирма «Дуглас» в корпусе обычного подвесного бака. Помимо вариантов TBM-3D с локатором ASD-1, TBM-3J для полетов в Арктике, TBM-3L с прожектором, а также фоторазведчика ТВМ-3Р, выпускался ТВМ-3Н с новым радаром для обзора земли. На этой машине каплевидный контейнер антенного блока РЛС разместили под крылом с целью уменьшения его влияния на устойчивость машины.
GM строила и вспомогательный TBM-3U. который использовался как курьерский, грузовой, санитарный и буксировщик мишеней для тренировки пилотов истребителей и зенитчиков.
Пара «Эвенджеров»ТВМ-3 из эскадрильи VC-72 с 5-дюймовыми ракетами HVAR на пусковых устройствах Мк.5. Март 1945 г.
Рабочие места летчика и штурмана-радиста (вверху, вид по полету)
Накопленный за три года войны опыт был вложен в новую модификацию ТВМ-3Е, поставки которой пошли с конца 1944 г. Самолет облегчили на 129 кг, не ослабляя каркас, а пересмотрев топливную систему и оборудование, а также сняв нижнюю огневую точку, нормальную взлетную массу уменьшили на 1180 кг, улучшив маневренность и взлетные качества, максимальная скороподъемность увеличилась с 5,9 до 10,4 м/с. Перегрузочный вес был сокращен незначительно, однако теперь он мог быть набран только за счет боевой нагрузки, т. к. часть баков убрали. Из-за этого заметно, на 982 км, упала максимальная дальность, нЬ это было уже не критично – проблема перегона самолетов на удаленные театры утратила актуальность. Боевая дальность сократилась на 193 км или на 10,6%.
Стандартным оборудованием самолета стал легкий радар AN/ APS-4. работавший в Х-диапазоне (длина волны 3 см). Его антенный блок размещался в контейнере под крылом.
Внешним отличием ТВМ-3Е, помимо новых жалюзи капота, был упрощенный тормозной гак, который уже не прятался полностью в фюзеляж, а торчал из него на 305 мм. Самолет строили до конца войны, и последние 24 машины ВМС США приняли в сентябре 1945 г., а всего выпустили 646 серийных ТВМ-3Е. Часть из них уже в строю получила дополнительное электронное оборудование – они именовались ТВМ-3Е2. Радар AN/APS-4 имел высокие характеристики, но его внедрение сопровождалось многочисленными рекламациями, потому на многие машины ставили старые станции дм-диапазона с дипольными антеннами – для обнаружения крупных судов их хватало за глаза, а «мелочь» американцев уже не интересовала.
В 1945 г. на испытания поступили три опытных ХТВМ-4 с новым механизмом складывания крыла. Усиленный центроплан позволял маневрировать с перегрузкой до +5д. Фирма GM получила заказ на 2141 серийный ТВМ-4, но до сентября 1945 г. ни один такой самолет принят ВМС не был. Война закончилась, контракт аннулировали, а задел списали.
В 1942 г. Массачусетский технологический институт получил заказ на авиационный локатор, способный обнаружить корабль с дальности 100 миль или 160 км. Проект суперрадара шел под шифром Cadillac. Станция S диапазона AN/APS-20 получила огромную параболическую антенну размером 2,44x0,91 мм, которую вписали впритык между основными стойками шасси, днищем фюзеляжа «Эвенджера» и корабельной палубой. Ее закрыли каплевидным обтекателем, заметно портившим курсовую устойчивость, и на стабилизаторе пришлось поставить дополнительные кили. Блоки радара разместили в бомбоотсеке. На борту появились запросчик-ответчик «свой-чужой», дополнительные радионавигационные системы, новая УКВ радиостанция, а также впервые в мире установили систему автоматизированной передачи данных с БРЛС на ударный самолет или на авианосец – ее штыревую антенну поставили на киле. Т.к. для всех «черных ящиков» места не хватило, самые отказные элементы оборудования расположили в металлическом гаргроте за кабиной, на месте демонтированной верхней турели. В просторной кабине радиста разместили двух операторов спецсистем.
Переоборудованный из TBF-1 первый XTBM-3W совершил полет 5 августа 1944 г. К середине осени самолет и радар были готовы к официальным испытаниям. Но в конце 1944 г. начались интенсивные атаки летчиков-смертников, вт.ч. ночные, и пришлось проводить дополнительные испытания на обнаружения воздушных целей.
Самолет TBM-3W был принят на вооружение в апреле 1945 г. Еще до оформления всех контрактов несколько ТВМ-3Е были оснащены новой РЛС и переданы для обучения строевых экипажей. Этот вариант не строили серийно, а переделывали из законченных постройкой и даже полетавших самолетов. Сложность нового оборудования оказалась такова, что первая эскадрилья, вооруженная TBM-3W, приступила к боевой службе более чем через год – в мае 1946 г.
Завод Hazeltine General Electric выпускал локатор AN/APS-20 много лет. Его ставили на 7 типов американских самолетов, два английских и один дирижабль, но и TBM-3W долго оставался в строю. Его модернизированный вариант TBM-3W2 получал улучшенный индикатор РЛС и дополнительное оборудование.
Машина зарекомендовала себя хорошо, но в основном не по своему первоначальному назначению, т.е. для поиска морских целей, а как средство для предупреждения о воздушном нападении. В дальнейшем появился целый класс самолетов раннего радиолокационного обнаружения, прародителем которого стал именно TBM-3W «Эвенджер».