Советско-финляндская война обострила и без того непростые англо-советские отношения. 31 декабря в Анкару прибыл британский генерал С. Батлер (Butler) для обсуждения проблем англотурецкого военного сотрудничества, прежде всего направленного против СССР, в частности, вопроса об использовании англичанами аэродромов и портов в Восточной Турции. 11 января 1940 г. британское посольство в Москве сообщало, что акция на Кавказе может «поставить Россию на колени в кратчайшие сроки», а уничтожение авиацией кавказских нефтепромыслов способно нанести СССР «нокаутирующий удар».
1 февраля военный министр Ирана А. Нахджаван поставил перед британским военным атташе в Тегеране X. Андервудом (Н. Underwood) вопрос о покупке в Англии 60 бомбардировщиков и 20 истребителей в дополнение к 15 истребителям, уже обещанным англичанами, причем желание приобрести бомбардировщики министр обосновал стремлением вести войну на территории противника. Он даже выразил «готовность пожертвовать половину бомбардировочной авиации Ирана с целью разрушения или повреждения Баку»! Министр предложил также «координацию иранских и британских наступательных планов для войны против России».
7 февраля проблема подготовки нападения на советские нефтепромыслы обсуждалась на заседании английского военного кабинета, который пришел к выводу, что успешное осуществление этих акций «может основательно парализовать советскую экономику, включая сельское хозяйство». Комитету начальников штабов было дано указание подготовить соответствующий документ в свете новых задач.
28 февраля штаб ВВС Франции подготовил документ, в котором содержались конкретные расчеты сил и средств, необходимых для разрушения нефтеперерабатывающих установок Баку, Батуми и Поти. Начались англо-французские переговоры по этому вопросу. Так, 7 марта состоялось совещание французского командующего на восточном ТВД генерала М. Вейганда (Maxime Weygand) с командующими английскими и французскими ВВС на Ближнем Востоке. Генерал У. Митчелл (Mitchell), представляющий Великобританию, информировал Вейганда, что получил из Лондона указания о подготовке к возможной бомбардировке и прибыл в Бейрут по пути в Анкару. Он сказал, что намерен просить начальника генштаба турецкой армии маршала Чакмака разрешить осмотреть турецкие аэродромы, которые могли быть использованы для промежуточных посадок самолетов, вылетающих из Джезире на северо-востоке Сирии. Митчелл, с разрешения Вейганда,. побывал на этом аэродроме французских ВВС.
8 марта британский комитет начальников штабов представил правительству доклад под названием «Военные последствия военных действий против России в 1940 году». В нем, в частности, говорилось: «Фундаментальной слабостью русской экономики является зависимость от поставок нефти с Кавказа. От них зависят вооруженные силы. Русское сельское хозяйство механизировано… 80%добычи нефти и 90% предприятий по переработке нефти сосредоточены на Кавказе. Крупномасштабное нарушение поставок нефти из этого региона поэтому будет иметь далеко идущие последствия для советской экономики». Подчеркивалось, что если случится сокращение нефтедобычи, то «может произойти полный крах военной, промышленной и сельскохозяйственной систем России».
В докладе отмечалось: «По имеющимся оценкам, уничтожение основных нефтеперерабатывающих заводов может быть достигнуто путем непрерывных операций в течение нескольких недель силами не менее чем трех бомбардировочных эскадрилий… Три эскадрильи самолетов Blenheim Mk.IV могут быть предоставлены из сил метрополии, и, если все подготовительные работы будут осуществлены сразу, они к концу апреля будут готовы к действию с баз в Северном Ираке или Сирии». Кстати, в докладе учитывалось, что французской стороной уже был разработан «план нападения на Кавказ бомбардировщиками дальнего действия с баз в Сирии». Также указывалось, что «имеется возможность того, что удастся привлечь Иран» и в этом случае получилось бы «использовать Тегеран как передовой аэродром». Военно-морские силы также могли быть привлечены к нанесению воздушных ударов: «рейды авианосцев в Черном море с целью бомбардировок нефтеперегонных предприятий, нефтехранилищ или портовых сооружений в Батуми и Туапсе будут полезным дополнением к основным воздушным налетам на Кавказский регион и могут привести к временному разрушению русской обороны». Подводя итоги последствий возможных воздушных атак, авторы доклада полагали, что нефтепромыслы будут выведены из строя «не менее чем на девять месяцев». Они также признавали, что «бомбежка на Кавказе, безусловно, вызовет значительные потери среди мирного населения».
Вверху – пассажирский самолет Локхид «Супер Электра» британцы использовали в качестве разведчика. внизу – Хью Мак-Фейл, командир экипажа, совершавшего разведвылеты над Баку и Батуми
В докладе разъяснялись и некоторые затруднения осуществления плана. «Бленхеймов» крайне не хватало. На момент изложения доклада они были нужны в метрополии на случай отражения крупных германских операций и для охраны баз британского флота. Кроме того, для обеспечения их действий с сирийских и иракских аэродромов необходимы были сухопутные силы.
Качественно новый этап в планах союзников наступил 30 марта 1940 г., когда начались разведывательные облеты потенциальных целей на советской территории.
В апреле 1940 г. в ставке главнокомандующего ВВС Франции состоялось заседание координационных групп, посвященное планируемой воздушной бомбардировке нефтяных районов СССР на Кавказе. В его протоколе от 4 апреля зафиксировано, что на тот момент в такой операции французы могли задействовать бомбардировщики типа «Гленн-Мартин» 1* лишь с одной своей базы в Леванте и атаковать только Батуми. Чтобы совершить рейд на Баку, самолеты следовало дооснастить дополнительными топливными баками.
При налете на Батуми бомбардировке могли «быть подвергнуты либо нефтеочистительные заводы, хранилища, электростанции, либо портовые сооружения по вывозу нефти». В документе подчеркивалось, что «уязвимыми объектами являются нефтеочистительные заводы в количестве 12, но о них не имеется достоверной документации…».
«Можно полагать, – считали французские военные, – что в идеальных условиях, при бездействии авиации противника и благоприятных погодных условиях, 6 групп «Гленн-Мартинов» за 6 боевых вылетов в течение 15 дней смогут уничтожить все 12 нефтеочистительных заводов в Батуми.
При условии эффективности бомбардировок убытки СССР в результате разрушений в Батуми составят 10% от всей продукции нефтеочистительной промышленности Кавказа.
Необходимо учесть, что русские имеют значительно больше нефтеочистительных заводов, чем это требует необходимость. Поэтому они, повысив отдачу других, не подвергнутых бомбардировке нефтеочистительных заводов, смогут покрыть потерю последних в Батуми…
Предполагается, что разрушения портов и вокзалов в городах Батуми и Поти достигаются аналогичным разрушению нефтеочистительных заводов способом.
В результате этих разрушений Россия лишится путей вывоза нефтяной продукции, объем которой составит 25% всей нефтяной продукции Кавказа, или 20% всего объема нефтяной продукции России».
В этом же протоколе был зафиксирован очередной вариант британского видения проблемы. «Англичане полагают, что для уничтожения нефтеочистительных заводов Баку и Грозного достаточно 6 эскадрилий бомбардировщиков типа «Веллингтон».
Они считают нецелесообразным подвергать бомбардировке скважины, нефтехранилища и электростанции ввиду рассредоточения этих уязвимых объектов. Бомбардировкой же Баку и Грозного достигается уничтожение 90% всей нефтеочистительной промышленности России. Останется лишь добываемое нефтяное сырье.
…Следует отметить, что действия против сооружений по вывозу нефти из Батуми могут производиться лишь со стороны Черного моря силами морской авиации, независимо от любых других действий против нефтяных районов Кавказа. Этим способом можно уничтожить путь вывоза нефти объемом 20% всей советской продукции нефти».