Таким образом, специалисты давно получили достаточно материалов для сравнения «МиГа» и «Сейбра», однако уже более полувека длится дискуссия, какой же из них лучше, и вряд ли в этом споре когда-либо будет поставлена точка. Мы придерживаемся той точки зрения, что по сумме боевых качеств это были очень близкие машины, и каждая обладала своими преимуществами и недостатками. Главным козырем «пятнадцатого» справедливо считается высокая скороподъемность, достигнутая за счет большей на четверть тяговооруженности (у «биса» при нормальной взлетной массе – больше на 47%), что давало несомненное преимущество в боях на вертикалях. Вместе С тем, «Сейбр» имел превосходство в боях на виражах, где при практически равной нагрузке на крыло решающую роль играли его предкрылки. Например, один из ведущих асов той войны командир 176-го ГИАП п-к Е.Г. Пепеляев вспоминал, как 11 июля 1951 г. попытался переиграть американца на виражах. «А потом я понял, – писал он, – что проигрываю «Сейбру», почувствовал, что сейчас он меня… Он уже стрелять начал, три пробоины сделал. Я пустил самолет в штопор. Внизу была сплошная облачность, тысячи две-три, верхняя кромка. И вот я перед облачностью.., самолет из штопора вывел. И,., удачно получилось, что я посмотрел вверх, а он надо мной сидит, хочет добить. Я под него нырнул, стал повторять его маневры… И так я с ним играл, играл, а он все назад оттягивается, хотя я и тормозные щитки выпустил и даже закрылки. Но у него воздушные тормоза лучше. А я жмусь к облакам. Мы около минуты вертелись… За это время я сумел включить авиагоризонт и нырнуть в облака».
Если американские летчики видели, что проигрывают бой, они нередко выходили из него на пикировании, так как за счет лучшей аэродинамики «Сейбр» мог оторваться от «МиГа». Еще одной сильной стороной американской машины все участники тех боев считают наличие хорошего прицела, сопряженного с радиодальномером, о чем летчики МиГ -15 могли только мечтать.
Вооружение стороны оценивали неоднозначно. Причем пресловутая масса секундного залпа, которая у «МиГа» в два раза больше, играет в этих оценках далеко не первую роль. Часть американских летчиков считала 6 крупнокалиберных пулеметов «Сейбра» вполне достаточным для боя с истребителями, другие относились к ним, как к «жалким хлопушкам». Уже в разгар боев американцы отправили в Корею несколько F- 86, вооруженных 20-мм пушками, которые проявили себя весьма неплохо. Советские летчики всегда хвалили артиллерию «МиГа». Как мы видим, в ряде случаев, особенно при действиях против В-29, высокая разрушающая способность снарядов давала должный результат. К тому же, дальность эффективного огня пушек превосходила таковую 12,7-мм пулеметов оборонительных установок «крепостей», что позволяло летчикам «МиГов» начинать стрельбу из безопасной зоны. Вместе с тем, пилоты другой стороны неоднократно отмечали, что низкая скорострельность Н-37 и разница в баллистических характеристиках 37-мм и 23-мм снарядов делали «главный калибр» МиГ-15 мало пригодным для маневренного боя истребителей. Очевидцы неоднократно отмечали, что видели, как 23-мм снаряды попадали в цель, а 37-мм пролетали «впритирочку», но мимо. Поэтому нет ничего удивительного, что советские летчики старались не просто зайти в хвост неприятельскому истребителю, но сблизиться с ним на минимальную дистанцию, чтобы уменьшить угол обстрела. Такая тактика использования истребителей с вооружением, сосредоточенным в носу самолета, была характерна и для Второй мировой, о чем практически единодушно писали знаменитые асы воевавших сторон А.И. Покрышкин и Э. Хартманн.
Китайские техники готовят «МиГи» к предстоящим боям. Корея, зима 1951-52 гг.
МиГ-15бис, угнанный северокорейским летчиком Ким Сок Хо, во время испытаний на американской авиабазе Кадена (о. Окинава). Февраль 1954 г.
В ходе войны в Корее советские летчики сбили: 651 F-86, 178 F-84E/G, 121 F-80, 13F-94,30 F-51,28 Meteor F.8,69 В-29,2 F4U, 1 – 2 RB-45, 3 (как минимум) В-26. Вполне возможно, что были машины и других типов, не совсем верно опознанные пилотами. Летчики ОВА, китайцы и корейцы, претендуют на 181 F-86, 27 F-84, 30 F-80, 2 Meteor F.8, 15 F4U, 12 F-51, 1 F-82, 1 В-26,1 неустановленного типа. По В-29 «восточная» статистика до сих пор не опубликована. Американцы признали потери в воздушных боях, в основном с Ми Г-15,78F-86,18F-84,14F-80, 1 F-94, 1 RB-45, 10F-51,17 В-29, а также 5 флотских машин.
На МиГ-15 многие летчики стали асами, т.е., одержали 5 и более побед. Наибольших результатов добились: Н.В. Сутягин – 21 победа, Е.Г. Пепеляев – 19, А.П. Сморчков, С.П. Субботин и Л.К. Щукин – по 15, С.А. Крамаренко – 13. Единственный ночной реактивный ас той войны А.М. Карелин из 6 своих побед 5 одержал на МиГ-15. У китайцев (по системе сбитый + подбитый) таковыми были: Ван Хай и Чжао Баотун – по 9 побед, Ли Хань, Лю Юйди – по 8, Сунь Шэнлу – 7, Фань Ваньчжан – 6, Лу Минь и Хань Дэцай – по 5. Среди корейцев достоверно известны Кам Ден Дек и Ким Ди Сан, одержавшие по 8 побед на МиГ-15.
В целом, в ходе Корейской войны МиГ -15 заработал реноме отличного боевого самолета, которому воздали должное не только свои летчики, но и противник. Так, вышедший 4 апреля 1952 г. журнал Flight International приводит слова начальника штаба ВВС США генерала Хойта Ванденберга (Hoyt Sanford Vandenberg): «Должен признать, что этот российско- германский продукт оказался почти таким же неприятно грозным, как моноплан Fokker в Первой мировой войне и Fw 190 во Второй». Как видим, генерал сделал эффектный комплимент, но не мог поверить, что «Советы» сделали такой истребитель сами, хотя в действительности вывезенные немецкие специалисты не имели к разработке МиГ-15 никакого отношения.
Китайский летчик Ли Цанхай возле своего «МиГа». Корея, 1951 г.
Советские летчики обсуждают совместные действия. Корея, 1952 г.
Объявлена тревога, и летчики 224-го ИАП бегут к своим «МиГам». Корея, лето 1953 г.
МиГ-15 занимает видное место в истории как советской, так и мировой авиации. Вполне справедливым можно считать распространенное мнение, что он представлял собой сочетание простоты конструкции, технологичности и хороших боевых качеств, позволивших в воздушных боях стать причиной немалой «головной боли» для противника. Появление МиГ-15 в корейском небе сразу сделало безнадежно устаревшими первые реактивные истребители с прямым крылом. «В тираж» вышли и поршневые «суперкрепости», за пять лет до того поставившие на колени императорскую Японию.
МиГ -15 по сей день остается наиболее массовым реактивным истребителем, когда-либо выпускаемым в мире. Аналогичное место в своем классе занимает и УТИ МиГ-15. Появление «пятнадцатого» на вооружении союзных стран создало весьма солидную репутацию в мире как советскому авиапрому вообще, так и ОКБ Микояна и Гуревича в частности.
Эта фирма окончила Великую Отечественную войну аутсайдером среди создателей советских истребителей. Однако при разработке реактивной техники это обстоятельство оказалось скорее плюсом, чем минусом. Свободные от сопровождения серийного производства специалисты могли позволить себе как бы встать на цыпочки и, заглянув вперед поверх голов, быстрее оценить надвигающиеся перемены. Кроме того, создание И-250 дало им бесценный практический опыт работы над истребителем с комбинированной силовой установкой, включавшей мотокомпрессорный воздушно-реактивный двигатель – предшественник ТРД.
Их коллеги из ОКБ Яковлева и Лавочкина были сверх меры загружены доводкой и созданием новых вариантов своих массово производимых поршневых истребителей. Первый опыт работы с реактивной техникой они обрели, стараясь приладить к серийным машинам различного рода ускорители, а это направление оказалось тупиковым. Начав в 1945 г. разрабатывать истребители с ТРД, эти фирмы чрезвычайно быстро реализовали по нескольку проектов, что неминуемо вызвало распыление сил. В ОКБ-155 действовали более целенаправленно, концентрируя усилия на главном направлении. Таким образом, сама философия развития фирмы «МиГ» позволила ей выйти вперед на новом витке истории и полстолетия оставаться в лидерах. Для ОКБ Лавочкина Ла-15 оказался последним серийным истребителем. Этот коллектив еще более десятилетия продолжал заниматься самолетами, но все больше внимания уделял ракетной технике, которая стала его основной тематикой после смерти первого Генерального конструктора. ОАО «ОКБ им. А.С. Яковлева» и сегодня уважаемая авиационная фирма, однако ни одного серийного фронтового истребителя за последние шесть десятилетий в ее активе не появилось.