Пассажирский самолет В18.1939 г.
В декабре 1938 г. фирма предложила Советскому Союзу «модель 18» как учебно-боевой самолет. Предлагались два варианта, обозначаемые в советских документах как АТ-18 и BT-18D (видимо, на базе А18 и В18). Оба имели две комплектации – тренировочную и боевую (как легкий бомбардировщик). На письме американцев начальник отдела внешних заказов Управления ВВС п-к Альбокринов оставил резолюцию: «Самолет представляет интерес для ВВС РККА». Он запросил внешнеторговцев о возможности купить два АТ-18 с разным оборудованием и один BT-18D (тренировочный), причем все – с полным комплектом вооружения. В свою очередь 18 мая 1939 г. «Бичкрафт» предложила поставить машины партиями от пяти до 50 экземпляров. В зависимости от величины партии цена за один самолет менялась с 59595 до 56650 USD. В Союзе сочли, что это слишком дорого, да и полсотни машин Управлению ВВС были не нужны. Самолет хотели купить только для ознакомления, чтобы использовать удачные конструкторские решения в отечественной технике подобного назначения. В итоге 9 июля 1939 г. Управление ВВС отправило в Наркомат внешней торговли письмо, в котором говорилось: «Самолеты… марки АТ-18 и ВТ- 18Д интереса для ВВС не представляют».
В 1939 г. на основе В18 построили аэрофотосъемочный самолет F-2, принятый на вооружение Авиационного корпуса филиппинской армии, а позднее и армии США. Эти самолеты серийно строились с 1940 г. Существовали варианты F-2, F-2A и F-2B, отличавшиеся составом оборудования и комплектацией фотоаппаратуры. Аналогом F-2 для морской авиации являлся JRB-1, строившийся на базе С18S. Он внешне отличался надставленным верхом кабины, что должно было улучшить обзор для экипажа. Построили всего 11 экземпляров JRB-1.
С середины 1940 г. F-2 начали размещать на Филиппинах. В декабре 1941 г. они попали под первые удары японской авиации и были все уничтожены. Позднее F-2 использовали для картографирования Аляски при прокладке трассы АЛСИБа. В 1948 г, все еще сохранившиеся F-2, F-2A и F-2B переименовали в RC-45A.
Массовое производство машин семейства «18» началось уже после вступления США во Вторую мировую войну. Заказчиками стали армия и флот США. Для них делали транспортные и учебные модели на базе разных модификаций «Бичкрафта».
Единственный учебный самолет АТ-11, поставленный в Новую Зеландию, был зарегистрирован как гражданский аэрофотосъемочный. В этом качестве он эксплуатировался и после окончания войны. 1961 г.
Самолет общего типа Е18S
Основой для первого направления стал легкий военно-транспортный самолет С-45 «Экспедитор» (с января 1943 г. именуемые UC-45) с моторами R-985-17. Его опытный образец ХС-45 выпустили на испытания в 1940 г. От своего гражданского “собрата» C18S военный транспортник отличался, в основном, упрощенной отделкой салона и оборудованием, соответствовавшим нормам заказчика. С-45 перевозил шестерых пассажиров. Вооружение на нем не устанавливали. В 1942 г. построили всего 11 таких машин.
Затем последовал С-45А (UC-45A) на 8 мест с моторами R-985-AN1 (поздние машины имели R-985-AN3 или R-985- В5). Параллельно для морской авиации выпускался схожий JRB-2 на 5 мест, с моторами R-985-17 и оборудованием по нормам флота. Изготовили 20 С-45А и 15 JRB-2.
С-45В (UC-45B) имел 6 пассажирских мест и от С-45 отличался усовершенствованным оборудованием, перекомпонованным салоном и моторами по типу С-45А. Всего заказали 223 такие машины, но полностью контракт не был выполнен, т.к. после победы над Японией его аннулировали. Часть самолетов отправили по ленд-лизу в Великобританию под названием «Экспедитор» I. Морякам аналогичный тип поставляли под обозначением JRB-3 (сделали 23 экземпляра).
Под названием С-45С скрывались два гражданских самолета типа C18S, приобретенных ВВС армии США. Последним транспортным вариантом стал C-45F (UC-45F) на 7 мест, с удлиненной носовой частью фюзеляжа. Их изготовили 1137 штук. Часть из них ушла в Великобританию как «Экспедитор» II и Канаду – как «Экспедитор» III. Модификацией C-45F для флота являлся JRB-4 (328 машин).
С-45 сперва служили только на территории США, а затем постепенно распространились по всем театрам боевых действий. На них перевозили запасные части, медикаменты, продовольствие, боеприпасы, использовали как самолеты связи, эвакуировали раненых и больных. Зачастую по одному-два С-45 придавали авиационным частям и соединениям.
Великобритания получила по ленд-лизу 416 «Экспедиторов». Сначала их использовали как учебные для подготовки летчиков двухмоторных самолетов, а с 1943 г. на Цейлоне, еще позже в Индии и Бирме как самолеты связи. Некоторое количество машин эксплуатировалось в этой роли и в самой Великобритании. «Экспедиторами» располагали как RAF, где они служили до 1946 г., так и морская авиация, которая после войны приобрела еще 25 машин.
Канада купила в США шесть машин гражданских модификаций А18, В18, В18S и D18, а затем по ленд-лизу получила еще 28 штук. Канадские «Экспедиторы» работали только на своей территории как учебные и связные самолеты.
В 1941 г. один гражданский «Бичкрафт» приобрела «Свободная Франция» генерала де Голля. Он базировался в Дуале (Камерун). Позже американцы поставили по ленд-лизу 25 транспортников UC-45F. Французы применяли «Экспедиторы» с лета 1944 г. в Северной Африке, затем на фронте в южной части Франции и в Германии.
По программам военной помощи такие самолеты получили многие страны Латинской Америки. С августа 1942 г. они состояли на вооружении в Бразилии (12 машин), с июля 1943 г. – в Мексике (3), с июня 1944 г. – в Колумбии (11 UC-45F). В январе 1945 г. один С-45 разбили при перегонке в Чили, вскоре его заменили другим таким же. На Кубу в апреле того же года поставили один UC-45F и один F-2B. В мае 1945 г. два UC-45F достались авиации Парагвая.
Параллельно с транспортниками в Уичите в больших количествах собирали военные учебно-тренировочные самолеты АТ-7 «Навигэйтор» и АТ-11 «Кансан». Они предназначались для подготовки членов экипажей бомбардировочной и разведывательной авиации: пилотов, штурманов, бомбардиров, радистов и воздушных стрелков.
АТ-7 служил для подготовки штурманов. Внутри его салона располагались два рабочих места курсантов с необходимым оборудованием. Приемы астронавигации отрабатывали под большим блистером, установленным сверху кабины. Таких машин, оснащенных моторами R-985-25, выпустили 577. Кроме того, построили 6 поплавковых АТ-7А, 9 «зимних» АТ-7В, способных эксплуатироваться в условиях сильных морозов, и 549 экземпляров АТ-7С с моторами R-985-AN3.
АТ-11 предназначался для обучения бомбардиров и воздушных стрелков. Он имел остекленную носовую часть фюзеляжа с кабиной бомбардира, нес бомбовое и стрелковое вооружение. Большие прямоугольные окна салона у него были заменены на маленькие круглые. На первых 150 самолетах устанавливали верхнюю турель «Бичкрафт» с одним 12,7-мм пулеметом М2, далее вместо нее ставили турель «Крокер-Уилер» с двумя М2, а третий пулемет разместили в нижней люковой установке шкворневого типа. ВВС армии США получили 1582 АТ-11 и еще 24 самолета изготовили по заказу эмигрантского правительства Нидерландов для летной школы в Джексоне. Позже 36АТ-11 переделали в вариант для обучения штурманов, названный АТ-11А.
Для американского флота тоже строили учебно-тренировочные машины, подобные АТ-7 и АТ-11. SN В-1 я влялся морским аналогом АТ-11, несколько отличавшимся по оборудованию (собрано 110 экземпляров). SNB-2 – вариантом АТ-7 (299 машин); a SNB-2C – версией АТ-7С. Зато SNB-2P, вариант для обучения аэрофотосъемке, армейского аналога не имел. На базе АТ-7 также строили SNB-3, отличавшийся оборудованием, развитием которого стал SNB-3Q – учебный самолет РЭБ.
Насть АТ-7 и АТ-11 подвергли переделкам. Некоторое количество АТ-7 превратили в транспортные самолеты под обозначением C-45D (UC-45D). Все внешние отличия учебного варианта при этом сохранялись. Очень похожи на них были С-45Е (UC-45E) – доработанные АТ-7 (два) и АТ-7В (четыре).