В целом, самолет получил в английском флоте положительную оценку, и были даже случаи, когда отдельные эскадрильи меняли новые самолеты «Барракуда» собственного производства на ленд-лизовские «Тарпоны». Но были и обратные примеры, когда смешанная эскадрилья, вооруженная «Тарпонами» и «Уайлдкетами», пополнялась еще и «Суордфишами», которые были хороши для длительного «висения» над морем.
Эскадрильи на больших английских авианосцах, в отличие от малых конвойных, обычно были однородными. Доля торпедоносцев на таких кораблях, как HMS Illustrious, достигала 50 % — на них часто базировалось по две эскадрильи «Эвенджеров» вместо пикировщиков. В годы Второй мировой войны 14 боевых эскадрилий Королевских ВМС и две эскадрильи Берегового командования RAF воевали на самолетах «Тарпон».
Слева — торжественная передача 25-го самолета «Тарпон» для авиации Королевских ВМС Великобритании. Справа — «Тарпон» TR Mk. I из состава ВМС Великобритании
1 января 1943 г. вновь сформированная 832-я авиационная эскадрилья (АЭ) начала получать самолеты «Тарпон» TR. I. Английский подход к освоению новой техники был самым основательным — как говорится, война войной… Обучение началось в США — сначала в Норфолке, затем на борту авианосца USS Saratoga. На этом же корабле 27 июня 1943 г. 832-я ушла к берегам Новой Гвинеи и с июля бомбила японские позиции, которые уже несколько недель упорно штурмовали американские «морпехи». В интересах собственного флота «Тарпоны» начали работать только осенью 1943 г., охраняя конвои в Индийском океане с борта эскортных авианосцев HMS Begum, Shah и Ameer. Там к 832-й АЭ присоединилась 845-я эскадрилья.
В конце 1943 г. в Атлантике появились «Тарпоны» 846-й и 853-й эскадрилий. На эскортных авианосцах HMS Ravager, Tracer, Trumpeter и Premier они сопровождали конвои из США в Англию и дальше в СССР. Так, при сопровождении идущего в Россию конвоя RA-58 «Тарпоны» потопили 1 апреля 1944 г. немецкую подлодку U 355, а 3-го — U 288. Противолодочная оборона была главной задачей, а тактика использовалась такая же, как у американцев, но в паре «охотник-убийца» «Тарпоны» чаще играли роль ударного звена, а поиск цели вели тихоходные «Суордфиши». Но практиковалась и пара, в которой «Тарпон» играл роль «охотника», а «убийцей» был истребитель, например Wildcat. Часто «Тарпоны» соседствовали в одной эскадрилье и с «Суордфишами», и с «Уайлдкетами». Новые самолеты явно превосходили архаичные бипланы, однако английские пилоты в противолодочных операциях предпочитали старые «Суордфиши», которые были проще в управлении и прощали даже грубые ошибки, что особенно было важно в полетах на малых высотах в плохую погоду.
Хотя принадлежащие FAA «Тарпоны» уже действовали под британским командованием, они продолжали тесно взаимодействовать с американской авиацией, в том числе с однотипными самолетами ВМС США. В 1944 г. рыбье название «Тарпон» было заменено более звучным американским «Эвенджер», которое и так английские морские летчики использовали в обиходе. Будем его употреблять далее и мы.
С апреля 1944 г. «Эвенджеры»» 846-й, 852-й, 853-й и 856-й эскадрилий с пяти авианосцев, которые сменяли друг друга, начали регулярные налеты на гавани в фиордах Норвегии, где прятались немецкие торпедные катера. Таких налетов состоялось более тридцати. Кроме того, велось минирование вод, омывающих Скандинавию, для блокирования немецких перевозок.
Британские «Эвенджеры» пытались охотиться и на крупную добычу. Чтобы уничтожить сильнейший немецкий линкор «Тирпиц», была предпринята операция Goodwood. Она с самого начала не заладилась. 22 августа 1944 г. авианосец HMS Nabob, на борту которого были 12 «Эвенджеров», а также несколько «Уайлдкетов» и «Суордфишей» 852-й эскадрильи, был атакован немецкой субмариной U 354. Поврежденный корабль сменил авианосец HMS Vindex, но его «Эвенджеры» из 846-й АЭ «Тирпиц» не нашли.
В середине 1943 г. 850-я АЭ была передана Береговому командованию RAF. Перевооружившись в сентябре на «Эвенджеры», она начала боевые действия в зоне Ла-Манша. В феврале 1944 г. к ней присоединилась 855-я АЭ. Они участвовали в обеспечении десанта в Нормандии летом 1944 г. и даже в охоте за самолетами-снарядами Fi 103 — одна крылатая ракета якобы была сбита верхним стрелком и еще одна — из крыльевого пулемета. Но это вызывает определенные сомнения с учетом разницы скоростей более чем в 250 км/ч.
Действия британской палубной авиации в Северной Атлантике продолжались до конца войны. Последними победами английских «Эвенджеров» в том районе стали подлодка U 711 и судно-плавбаза, потопленные экипажем 846-й АЭ 4 мая 1945 г.
Активизация действий англичан против баз японцев на островах в Индийском и Тихом океанах началась весной 1944 г. 17 мая двадцать четыре «Эвенджера» 832-й и 845-й АЭ с авианосца HMS Illustrious совместно с однотипными американскими машинами с «Саратоги» атаковали доки и топливохранилища на базе Сурабуа на о. Ява.
Основной проблемой были сложные климатические и географические условия этого района. Так, 20 декабря 1944 г. пилоты 854-й и 857-й АЭ из-за непогоды не смогли атаковать нефтеперегонные заводы в Пангкалан Брандон на Суматре. Бомбардировки Пангкалан Брандон возобновились под Рождество, но только 4 января цель удалось вывести из строя. В ударах участвовали «Эвенджеры» четырех эскадрилий с четырех авианосцев.
24 января 1945 г. с авианосцев поднялись 75 «Эвенджеров» из 820-й, 849-й, 854-й и 857-й эскадрилий, а также 12 многоцелевых самолетов Firefly и 36 штурмовиков Corsair. Их прикрывали 36 истребителей Hellcat и 40 Seafire, обеспечивали полет две летающие лодки Walrus. В этой операции, получившей кодовое название «Меридиан-1»участвовали также 34 американских самолета. Они шли на нефтеперегонный завод Соенги Геронг в районе Палембанга. Ударная группа была замечена японцами за 25 км от берега, и они успели поднять до 20 истребителей, которые сбили два «Эвенджера», шесть «Корсаров» и один «Хэллкет», а много других самолетов повредили.
Целью операции «Меридиан-2» стал соседний нефтеперегонный завод в Пладойе. Хотя истребительное прикрытие было увеличено, боевые потери составили 16 самолетов, в т. ч. по два английских и американских «Эвенджера». Еще 25 английских «Эвенджеров» разбились при посадке на авианосцы или были вынуждены садиться на воду из-за нехватки топлива. Заводы Соенги Геронг и Пладойе два месяца не работали вовсе и не были восстановлены полностью, но с учетом многократного превосходства Союзников такие потери были просто позорными.
В марте 1945 г. британскую 1-ю дивизию авианосцев в оперативном плане подчинили командиру Task Force 57 и включили в состав 5-го флота США, которым командовал адмирал Спрюэнс (Raymond A. Spruance). Теперь задачей 820-й, 828-й, 848-й, 849-й, 854-й и 857-й эскадрилий стали систематические удары по аэродромам на островах Сакасима Гунто и Формоза (Тайвань), откуда работали камикадзе. И здесь мешала погода, но большой запас топлива позволял найти «открытую» запасную цель, как это было 12 апреля 1945 г., когда вместо аэродромов английские «Эвенджеры» без потерь уничтожили химический завод на юге Формозы.
Британский «Эвенджер» из 832-й эскадрильи сломал хвостовую опору, совершив жесткую посадку на авианосец HMS Begum. Август 1944 г.
«Эвенджеры» 832-й эскадрильи FAA на палубе авианосца HMS Illustrious у берегов Явы. Май 1944 г.
Авария «Тарпона» из 846-й эскадрильи FAA после взлета с авианосца HMS Ravager в Чесапикском заливе на Атлантическом побережье США. 1 июля 1943 г.
В марте 1945 г. «Эвенджеры» 845-й и 851-й эскадрилий с борта авианосца HMS Empress провели детальную аэрофотосъемку перешейка Кра и Суматры в рамках операции Stacey. В наступлении в Малайе они действовали с авианосца HMS Emperor. «Эвенджеры» с этого же корабля 11 и 15 мая пытались атаковать линкор «Хагуро», но наряд самолетов (по три машины) оказался недостаточен, и цель осталась невредимой.