В целом к 1988 г. в советской ВТА на «семьдесят шестые» перешли 14 полков (см. таблицу). Как указывает большинство публикаций, на 1991 г. в ее составе находились 456 Ил-76 различных модификаций. Кроме того, в составе ВВС еще десяток Ил-76 входили в подмосковную 8-юАДОН наЧкаловском. На том же аэродроме базировались два Ил-76ВКП и один «Скальпель». Еще по одному «семьдесят шестому» находилось в 409-м авиаполку самолетов-заправщиков (Узин)и в 3-м управлении 929-го ГЛИЦ (Кировское). Таким образом, всего в ВВС насчитывалось чуть более 470 Ил-76. Необходимо отметить, что между полками происходил интенсивный обмен «семьдесят шестыми», а всего «прописку» поменяло около 340 самолетов.
Новая машина понравилась летному составу: она оказалась несложной в пилотировании, имела хорошие устойчивость и управляемость, благодаря высокой тяговооруженности и мощной механизации обладала хорошими взлетно-посадочными характеристиками. Сокращению длины пробега способствовало и наличие реверса тяги на всех двигателях. Низкая нагрузка на крыло в сочетании с тяговооруженностью обеспечивала высокую маневренность. Скорости захода на посадку и десантирования у Ил-76 были даже ниже, чем у Ан-12. Новая машина требовала относительно небольших ВПП, могла эксплуатироваться с грунтовых, заснеженных и ледовых аэродромов. Радовало наличие на самолете ВСУ и современной системы кондиционирования, позволявших поддерживать комфортные условия в кабине экипажа и грузовом отсеке еще на земле, чего не было на Ан-12, где летом у членов экипажа текло «сало» из-под гарнитуры, а зимой она примерзала к ушам.
В свое время автору довелось полетать 5 лет штурманом на Ил-76, и сложилось свое собственное мнение о машине. В самолете первоначально поразило многое. В первую очередь, сама конструкция кабин экипажа: уровень эргономики, простор, великолепный обзор, продуманность до мелочей всего, начиная от расположения приборов и заканчивая бытовым оборудованием. Хотя самолет оснащен широкой номенклатурой пилотажно-навигационного оборудования, из приборов нет ничего лишнего. Первоначально их большое количество несколько пугает: как за всем этим можно следить одновременно? Однако по мере освоения машины и получения необходимых навыков все становилось на свои места.
Загрузка БМД в Ил-76 из состава 339-го ВТАП. Вторая половина 1970-х гг.
| Наименование | Дислокация | Судьба после распада СССР |
| 25-й ГВТАП | Мелитополь | Достался Украине. Ныне 25-я брТрА* |
| 37-й ВТАП | Арциз | Достался Украине. Расформирован в 1994 г., самолеты переданы в Запорожье и Мелитополь |
| 110-й ВТАП | Новгород | Достался РФ. Расформирован в 2009 г. |
| 128-й ГВТАП | Паневежес | Достался РФ. Выведен в Оренбург. Расформирован в 1998 г. |
| 175-й ВТАП | Мелитополь | Достался Украине. Расформирован в 1994 г., самолеты переданы в Мелитополь. |
| 192-й ГВТАП | Укурей | Достался РФ. Расформирован в 1995 г. |
| 196-й ВТАП | Тарту | Достался РФ. Выведен в Тверь. Ныне в составе 6955-й АвБ** |
| 334-й ВТАП | Псков | Достался РФ. Ныне в составе 6955-й АвБ** |
| 338-й ВТАП | Запорожье | Достался Украине. Расформирован в 1997 г., самолеты переданы в Мелитополь |
| 339-й ВТАП | Витебск | Достался Беларуси. Расформирован в 1996 г. |
| 363-й ВТАП | Кривой Рог | Достался Украине. Расформирован в 2001 г., самолеты |
| 369-й ВТАП | Джанкой | Достался Украине. Расформирован в 1994 г., самолеты переданы в Запорожье и Мелитополь |
| 600-Й ВТАП | Кедайняй | Достался РФ. Выведен в Шадринск. Расформирован в 1998 г… самолеты переданы в Смоленск и Тверь |
| 708-й ГВТАП | Гянджа | Достался РФ. Выведен в Таганрог. Сегодня — 6955-я АвБ** |
* БрТрА — бригада транспортной авиации.
** АвБ — авиационная база.
Необходимо отметить, что ПНО «Илов» постоянно модернизировалось, и в результате практически невозможно было найти самолеты с одинаковым его составом и размещением. Многие навигационные задачи решались с помощью вычислительной машины «Гном-А», и то, что на других самолетах штурману нужно долго и нудно рассчитывать, на Ил-76 определялось простым нажатием на необходимую кнопку. Исходя из состава бортовой электроники, видно, что самолет сразу разрабатывался не только для полетов с использованием отечественных наземных радиотехнических средств, но и зарубежных аналогичных систем, а также — под автономную навигацию, для чего на нем установлена инерциальная навигационная система, а также предусмотрены соответствующие режимы работы прицельной РЛС, например, коррекция координат самолета по радиоконтрастным ориентирам на земле.
Для технического состава Ил-76 поначалу казался сложным и огромным, насыщенным большим количеством различных систем и оборудования. Однако по мере освоения машины эти впечатления улетучились, и особых проблем в обслуживании она не вызывала. Так, доступ к системам и оборудованию, требовавшим постоянного внимания, был прост и удобен. Двигатели Д-30КП располагались значительно ниже, чем AkW20 на Ан-12, «широко» раскапотировались, что обеспечивало доступ к их агрегатам.
В случае войны на вооруженные «семьдесят шестыми» полки ВТА возлагались задачи по десантированию в тыл противника войск, боевой техники и материально-технических средств, а также обеспечение снабжения высадившихся войск. Кроме того, они должны были обеспечивать маневр войск по территории собственной страны, вывозить раненых и больных, при необходимости наносить бомбовые удары по резервам противника (в 1989 г. э-fy задачу с ВТА сняли).
Как показал опыт, освоение новой машины одним полком занимало около полутора лет. Как правило, каждую неделю в полку проводили две летные смены, в процессе которых совершали полеты по кругу, в зону, по маршруту с тактическим десантированием, при котором выполняли все необходимые для этого процедуры, вплоть до открытия дверей и грузолюка, но без выброски парашютистов и грузов. По мере роста квалификации экипажи начинали отрабатывать действия в боевых порядках: сначала в составе отряда, затем — эскадрильи, а далее — полка. Практиковалась и отработка вывода из- под удара, когда поднятые по тревоге подразделения перелетали на аэродромы рассредоточения (иногда — грунтовые).
В СССР для авиаполков существовал «лимит топлива» на год, который следовало обязательно «выжечь», чтобы на следующий год его не урезали. Поэтому в конце года начиналось самое интересное — так называемые «полеты стаями», когда в воздух поднимался весь ВТАП и шел в боевом порядке по маршруту на практический радиус, как правило, с тактическим десантированием. Если накопившиеся остатки топлива позволяли, то вылетов всем полком могло быть несколько.