Первый крупный воздушный бой между израильскими и египетскими истребителями после Шестидневной войны состоялся 23 октября 1968 г. В тот день два экипажа египетских самолетов-разведчиков Ил-28Р вели разведку вдоль восточного берега Суэцкого канала под прикрытием 6 МиГ-21Ф-13. Еще 4 «МиГа» находились на аэродроме в готовности № 1. На перехват разведчиков были подняты 8 «Миражей». В результате завязавшегося группового воздушного боя египтяне без потерь сбили 3 израильских самолета и еще один повредили, израсходовав 6 ракет Р-3С и 60 снарядов пушки НР-30.
3 ноября 1968 г. израильтян опять ожидал неприятный сюрприз. 10 МиГ-21 Ф-13 прикрывали действия разведчиков Ил-28Р в районе Суэцкого канала. В групповом воздушном бою с 10 «Миражами» египетские летчики сбили два самолета, а сами опять потерь не понесли. Заметим, что в том бою явно просматривается перерасход ракет: на два сбитых «Миража» было израсходовано 13 ракет Р-ЗС и всего 15 снарядов. Вероятно, египетские летчики маневрировали с большими перегрузками и не соблюдали правила пуска.
Характерным для этих воздушных боев было то, что арабы сбивали «Миражи» на малой высоте после выполнения полупереворота и последующего догона по прямой с включением форсажа. Такой маневр обеспечивал египетским летчикам использование преимущества МиГ-21Ф-13 по тяговооруженности и в разгоне до максимальной скорости. Атаки египтян с применением полупереворота оказались совершенно неожиданными для израильтян, которые привыкли к пассивным шаблонным действиям противника. Хваленые ВВС Израиля начали проигрывать.
Потерпев неудачу, израильские истребители на время прекратили активные действия. Только 8 марта 1969 г. они вновь провели бой, на сей раз со звеном МиГ-21. Арабские истребители старались держать плотный строй, соблюдая дистанцию 150 м и интервал 50 м. В первой атаке ведомый командира звена МиГ-21 сбил «Мираж», но затем из-за несогласованности звено рассыпалось, ведомая пара потеряла ведущего, а сам он вышел из боя. Ведомый «МиГ» остался один против трех израильских самолетов и был сбит. Летчик Мухамад Абед Эль- Баки Ахмед Хассан катапультировался. Эту победу записал на свой счет Михаэл Жук. Свою потерю в этом бою израильтяне так и не признали.
Видно, что израильтяне нашли достойный ответ на «арабский сюрприз» и стали использовать энергичные горизонтальные маневры. Начиная с этого дня, воздушные бои на Ближнем Востоке приняли ярко выраженный маневренный характер, с выходом на предельные перегрузки.
Необходимо отметить, что самое непосредственное влияние на втягивание летчиков в маневренные бои оказали особенности их самолетов, оснащенных разными видами вооружения — ракетами и пушками. Например, между максимальной эффективной дальностью стрельбы из пушек и минимальной дальностью пуска ракет находилась область, в которой ни одно из этих средств применить было невозможно. В результате, если летчик выходил на цель на дальности менее 1000 м, он должен либо разгоняться и сближаться с нею для стрельбы из пушек, либо начать торможение и удерживать противника на дальности пуска ракет. Так или иначе, но воздушный бой сам собой переходил в маневренный.
Кроме того, стало ясно, что плотные боевые порядки, которые применяли как израильские, так и египетские летчики, явно не пригодны для ведения маневренного воздушного боя. Резкие маневры с большой перегрузкой, которые допускали ведущие, приводили к тому, что ведомые отставали, группа распадалась на одиночные самолеты, терялась зрительная и огневая связь между летчиками.
Израильские истребители после мартовских боев вновь прекратили активные действия и приступили к поиску новой тактики. Египтяне после сокрушительного поражения в Шестидневной войне должных выводов по улучшению организации управления боем и совершенствованию тактики не сделали. О разомкнутых боевых порядках они и слушать не хотели, по-прежнему делая ставку на применение звеньев в плотном строю, что вело к простому увеличению огневой мощи. Они уже не верили в силу советского оружия, а все свои беды сваливали на хорошие маневренные качества «Миража», его сильное вооружение и большой запас топлива.
Тем временем на земле происходили не менее важные события. 8 марта 1969 г. египетская артиллерия открыла огонь по израильским укреплениям вдоль берега Суэцкого канала. Президент Египта Насер выступил по радио и объявил, что начата «война на истощение». В последующие дни артиллерия и авиация наносили периодические удары по израильским позициям. Расчет арабов был прост — маленький Израиль не выдержит долгой войны.
В июле 1969 г. состоялось несколько воздушных боев, в которых было сбито 9 МиГ-21 и один МиГ-17. Израильтяне 26 июня потеряли один «Мираж». Интересно заметить, что больше половины самолетов противника «Миражи» сбили над Египтом, специально устраивая засады в районе линии фронта. Находясь на малой высоте, «Миражи» оставались невидимыми для РЛС и атаковали египетские самолеты, когда те возвращались на базы. Например, 20 июля пара МиГ-17 возвращалась с боевого задания и была атакована «Миражами». Пытаясь «стряхнуть» противника с хвоста, один из «МиГов» выполнил резкий маневр с набором высоты, потерял скорость и сорвался в штопор. Не имея запаса высоты, арабский летчик катапультировался. Второй МиГ-17 решил уйти от преследования пикированием, но пилот не рассчитал момент вывода из пике и врезался в землю.
Тактика действий «Миражей» постепенно усложнялась. С июня 1969 г. израильские истребители стали делиться на три группы: демонстративную, ударную и наращивания усилий. Демонстративная группа первой пересекала Суэцкий канал и занимала одну из двух зон: северную — в районе Порт-Саид-Исмаилия и южную — Суэц-Сухна; барражируя на высоте 4000–6000 м. Ударная группа в составе четырех или шести «Миражей» находилась на малой высоте вне зоны видимости египетских РЛС. Когда египетские истребители взлетали на перехват демонстративных групп, ударная группа израильтян атаковала их снизу. Группа наращивания усилий состояла из одного- двух звеньев и находилась над своей территорией. Эти «Миражи» были готовы вступить в бой, если демонстративной или ударной группам придется худо.
Если израильские летчики первыми обнаруживали самолеты противника и имели численное превосходство, то они стремились расчленить боевой порядок МиГ-21 и атаковать одиночек. Если же что-то шло не по заранее продуманному плану, то «Миражи» немедленно уходили на свою территорию.
11 сентября 1969 г. демонстративная группа (звено «Миражей») вторглась в воздушное пространство Египта. Наперехват было выслано звено МиГ-21, командир которого после визуального обнаружения противника пошел на сближение с набором высоты. Ведомая пара не выдержала скорости и отстала, а ведущий на фоне неба потерял из виду «Миражи».
Выйдя на высоту цели, ведущий опять увидел противника, который уходил к земле на большой скорости. Бросившись в погоню, ведущий на высоте 1000 м выпустил две Р-ЗС, но обе ракеты ушли «в землю», а «Миражи» оторвались от преследования. В это время пара израильских истребителей из ударной группы резко набрала высоту и атаковала ведомую пару «МиГов», сбив один из них.
Истребитель из 101-й эскадрильи с подвешенной ракетой R.530 готов к вылету. Авиабаза Хацор, вторая половина 1960-х гг.
«Мираж» сопровождает трофейный сирийский МиГ-17. Ориентировочно 1969 г.
«Мираж» из 119-й эскадрильи с двумя 250-кг бомбами.
Еще один интересный тактический прием израильтян заключался в «выманивании» МиГ-21 в удаленные от их аэродромов зоны. Звено «Миражей» пересекало Канал и ожидало взлета египетских перехватчиков. Как только они поднимались в воздух, «Миражи» уходили на свою территорию, а «двадцать первые» становились на дежурство в зоне. Выработав топливо, «МиГи» разворачивались на базу, и тут их атаковали «Миражи» ударной группы.
Стараясь завоевать превосходство в воздухе, израильтяне начали систематические удары с воздуха по зенитно-ракетным комплексам египтян. Как правило, «Миражи» прикрывали ударные группы, но иногда и сами выступали в роли штурмовиков.