И-96 внимательно изучили специалисты ВВС РККА и авиапромышленности. Они отметили ряд удачных конструктивных решений, например, удобное размещение аккумулятора в специальном контейнере. К копированию на отечественных заводах рекомендовали компактный и надежный японский вольтамперметр и ультрафиолетовую подсветку приборной доски. Карбюратор передали заводу № 33 для использования его конструктивных решений. Очевидно, в процессе этого изучения самолет разобрали на части, и в январе 1940 г. он в списках техники НИИ ВВС уже не значился.
Из Китая также привезли различные узлы и агрегаты других японских самолетов. Например, в ЦИАМ в феврале 1939 г. находился некий 14-цилиндровый мотор схемы «двойная звезда» в аварийном состоянии. В марте того же года его отправили для ознакомления на авиамоторный завод № 29 в Запорожье.
Трофейная авиатехника была захвачена и в ходе конфликта на границе Монголии и Маньчжоу-Го в районе реки Халхин-Гол, начавшегося в мае 1939 г. Эо время боев на территорию, контролируемую советско-монгольскими войсками, упало немало сбитых самолетов противника. Это были бомбардировщики Ки-21, Ки-30 и Ки-31, истребители Ки-10 и Ки-27. Последний, созданный фирмой «Накадзима», оценивался советской разведкой достаточно высоко. В рапорте, датированном июлем 1939 г., записано: «И-97хорошо маневрируют, атаку стремятся производить сверху из облаков, при неуспехе почти вертикально уходят вверх, используя мощность своего мотора».
Подготовка к эвакуации истребителя Ки-27, на котором совершил вынужденную посадку японский летчик С. Кадзима. Район реки Халхин-Гол, июль 1939 г.
Красноармейцы осматривают обломки сбитого японского бомбардировщика Ки-21. Район реки Халхин-Гол, лето 1939 г.
25 июля 1939 г. после большого воздушного боя у горы Хамар-Даба остановился мотор на Ки-27 летчика С. Кадзимы из 1-й эскадрильи (чутай) 11-го полка (сентай). Пуля перебила бензопровод. Самолет приземлился в степи на монгольской территории. Рядом сел второй истребитель, который вывез Кадзиму к своим. Советские солдаты оперативно эвакуировали ценный трофей с места посадки, и уже 27 июля по приказу заместителя начальника ВВС Я.В. Смушкевича он был отправлен в Советский Союз. На машине виднелось несколько пулевых пробоин, но в целом она считалась исправной.
10 сентября японский самолет и еще один мотор к нему прибыли в НИИ ВВС. И вот здесь начались чудеса. По документам мастерских института, там пришлось не только заделывать пробоины, но и восстанавливать хвостовую часть фюзеляжа, стабилизатор, мотораму, частично шасси. Рули высоты вообще изготовили заново. Возможно, на состоянии истребителя сказалась долгая дорога с многочисленными перегрузками. Интересно, что советские специалисты сочли Ки-27 результатом модернизации А5М. «Немного изменены фюзеляж, хвостовое оперение, костыльная установка…», — было отмечено в одном из документов.
Ки-27 отремонтировали довольно быстро. 15 ноября его уже выставили на испытания. Два дня спустя А.С. Николаев совершил на нем первый полет. В ходе испытаний на самолете полетали еще восемь пилотов, включая начальника НИИ ВВС Филина.
Поскольку подходящих для японской машины лыж не нашли, в декабре полеты прервали, возобновив их лишь в мае 1940 г.
Летные данные истребителя советские летчики оценили как довольно высокие, хотя в НИИ ВВС получили максимальную скорость 444 км/ч, в то время как по японским данным Ки-27 развивал до 470 км/ч. Положительных отзывов заслужили маневренность и пилотажные качества самолета. В одном из первых рапортов читаем: «В полете самолет устойчив и в технике пилотирования прост». Была отмечена просторная и удобная кабина, обзор из нее вперед признали лучшим, чем у И-16, хотя все равно плохим.
Из недостатков указали, что высокие летные данные при не очень мощном моторе достигнуты в основном за счет предельного облегчения и снижения прочности планера. Кроме того, честно признали хорошее качество поверхностей обшивки с потайной клепкой, что улучшало аэродинамику. Неудовлетворительной сочли боевую живучесть И-97: отсутствовали бронезащита, протектирование бензобаков и система заполнения их нейтральным газом.
В заключение испытаний провели воздушные бои с советскими истребителями И-16 с пушечным вооружением и И-153. Даже в потрепанном состоянии Ки-27 их обгонял, а также превосходил И-16 по времени разворота. Превосходство японской машины усиливалось на высотах 3000–4000 м. И-153 мог воспользоваться лучшей маневренностью, позволявшей на втором или даже на первом вираже зайти в хвост противнику. Но Ки-27 прекрасно вел себя на малых скоростях и мог сделать неожиданный резкий маневр для выхода из-под «огня». Советские истребители могли оторваться от «японца» на пикировании. На испытаниях круто и долго пикировать на И-97 даже не пытались, поскольку из показаний пленных японских летчиков знали, что при этом начинаются вибрации консолей, а мотор без лобового щитка капота переохлаждается и может остановиться. Крыло у Ки-27 вообще могло при пикировании разрушиться. Николаев, участвовавший в боях над Халхин-Голом на И-153, видел такое на самолете, который он преследовал.
Всего на испытаниях выполнили 38 полетов общей продолжительностью 10 ч 30 мин. Последний из них прошел 2 июня 1940 г. на Центральном аэродроме в Москве, где японский самолет демонстрировали руководству страны. Дальнейшая судьба этой машины неизвестна.
В распоряжение советских летчиков попал и второй Ки-27 более позднего выпуска. Он совершил вынужденную посадку на аэродроме одной из советских авиачастей в Монголии. Состояние его, похоже, было лучше, чем первого, хотя была отмечена деформация фюзеляжа возле крыла, возникшая при грубой посадке. Один подкос моторамы оказался перебит пулей, а винт был искорежен, и его заменили двухлопастным пропеллером от И-16. В Москву этот истребитель не вывозили, а облетали на месте. В его кабине побывали командир эскадрильи Олейниченко, испытатели С.П. Супрун и К.К. Коккинаки. Все они указали на хорошую маневренность и устойчивость машины, хотя высший пилотаж на ней выполнять побоялись, делали только боевые развороты и виражи.
Ки-27 во время испытаний в НИИ ВВС. Ноябрь 1939 г.
Истребители Ки-84 из 104-го сентая, ставшие советскими трофеями после капитуляции Квантунской армии. Аэродром Аньшан, август 1945 г.
Остатки обломков сбитого на Халхин-Голе истребителя Ки-27
Раненый японский летчик у своего Ки-15-Ко. Район Спасска, февраль 1940 г.
В районе боев у Халхин-Гола работала группа специалистов НИИ ВВС, осматривавшая обломки сбитых японских самолетов. Интересно, что среди изученных значится даже СБ-96 (так в СССР именовали двухмоторный бомбардировщик G3M), который на Халхин-Голе вообще не применялся. Видимо, на самом деле это был Fiat BR.20 (у японцев он назывался «тип I»). С него сняли автопилот и электрогенератор. С истребителей брали пулеметы, прицелы, радиоаппаратуру, кислородные маски. С разведчика неизвестного типа (предположительно, Ки-15) группа инженера Воронина демонтировала радиостанцию. Все это отправили для изучения в Москву.
Японские самолеты попадали в СССР не только в ходе боевых действий. Так, в феврале 1940 г. в районе Спасска советские прожектористы поймали лучами разведчик Ки-15-Ко, полуослепленный пилот которого совершил вынужденную посадку на берегу Амура (подробнее см. «АиВ», № 1 *2012). При приземлении самолет получил значительные повреждения. Его на месте изучила группа специалистов из 25-й авиабригады во главе с военинженером 2-го ранга Ромашкиным.
Машину (в советских документах — Р-97) сфотографировали со всех сторон, осмотрели и отсняли различные агрегаты. Произвели обмеры планера и определили объем баков. Часть оборудования демонтировали для более тщательного изучения.