Рано утром все пять вертолетов поднялись в воздух. Как положено, ударная группа разделилась на пары, которые на минимальной высоте незамеченными подошли к цели. Первым выпустил управляемую ракету Самсонян, остальные отработали НАРами С-8. Вскоре на земле произошел большой взрыв. Разбираться с потерями противника вертолетчикам было некогда — в воздухе появился одинокий азербайджанский Ми-24. Однако он боя не принял и быстро ушел на малой высоте. Армянская группа без потерь вернулась на базу.
Вертолетчики продолжили боевые вылеты осенью 1992 г. и в начале 1993 г. Причем непосредственная поддержка войск стала второстепенной задачей, уступив в значимости воздушным перевозкам. Так, по неполным данным, с линии фронта были вывезены более 980 раненых и около сотни погибших, в Арцах удалось перебросить около 24 т оружия, боеприпасов и продовольствия.
Несмотря на неизбежные потери и неудачи, в целом применение армянской авиации в ходе той войны стоит признать достаточно успешным. Тем более, что количество и качество авиатехники было несоизмеримым по сравнению с противостоящей стороной.
Автор выражает признательность за помощь, оказанную при подготовке статьи, армянскому военному эксперту Арцруну Оганесяну.
L-39 «Альбатрос» ВВС Армении, середина 2000-х гг.
Су-25УБ ВВС Армении. Аэродром Гюмри, 2005 г.
Ми-24 ВВС Армении. Карабах, октябрь 1992 г.
Первый Су-25 ВВС Армении, лето 1992 г. На киле — герб Армении и надпись «Хайастан» («Армения»)
Ми-8МТВ ВВС Армении, начало 2000-х гг.
75 лет назад, 29 января 1939 г. в США совершил первый полет прототип двухмоторного поршневого истребителя Lockheed Р-38 Lightning («Молния»). Благодаря установленным в хвостовых балках турбокомпрессорам самолет мог использоваться на больших высотах, став одним из наиболее эффективных истребителей сопровождения во время Второй мировой войны. На его базе строился целый спектр истребителей, разведчиков, истребителей-бомбардировщиков и самолетов специального назначения. С 1940 по 1945 годы было выпущено 10037 «Лайтнингов» всех вариантов и модификаций. Самолет применялся на всех фронтах Второй мировой войны. На «Лайтнингах» летали самые результативные асы ВВС США Ричард Айра Бонг (40 побед) и Томас Макгуайр (38 побед). Именно пилоты Р-38 18 апреля 1943 г. уничтожили самолет, на котором летел командующий императорским флотом Японии адмирал Исороку Ямамото. На фоторазведчике F-5 31 июля 1944 г. ушел в свой последний полет французский летчик и писатель Антуан де Сент-Экзюпери. Истребители и разведчики этого типа применялись и над территорией СССР в ходе операции «Фрэнтик» по челночной бомбардировке военных объектов Германии и ее союзников. После войны «Лайтнинги» находились на вооружении ВВС Италии и ряда стран Латинской Америки. Последние «Молнии» использовались в Гондурасе до 1965 г.
Сегодня несколько «Лайтнингов» из частных коллекций активно участвуют в авиашоу и показах ретроавиатехники. На фото: доработанный P-38L (зав. № 422-8509) из авиагруппы компании Red Bulls на авиашоу в Радоме (Польша) 27 августа 2011 г.