Первой модификацией самолета стал истребитель-бомбардировщик Су-17М (С-32М). Крыло и носовая часть фюзеляжа у него остались прежними, а хвостовая часть изменилась. Еще одним внешним отличием стало отсутствие на фюзеляже боковых гаргротов с электропроводкой, которые достались Су-17 в наследство от предшественника Су-7Б.
Причиной модификации хвостовой части стала установка двигателя АЛ-21Ф-3 вместо АЛ-7Ф-1. Новый ТРД был создан под руководством конструкторов А.М. Люльки и Ф.В. Шухова. В основу некоторых элементов его конструкции легли агрегаты американского двигателя J79, который удалось «добыть» во Вьетнаме. Что конкретно было взято, установить сложно, но можно точно сказать, что после знакомства с американскими технологиями тяга АЛ-21 возросла на треть.
Новый двигатель вместе с форсажной камерой был короче АЛ-7Ф-1 на 1650 мм, меньше в диаметре на 220 мм и легче на 380 кг. Технологический разъем фюзеляжа перенесли со шпангоута № 28 на шпангоут № 34. Длина канала воздухозаборника возросла на 1,5 м.
Как видно, тяга выросла значительно. Небольшое увеличение расхода топлива удалось с лихвой компенсировать большим его запасом. Меньшие габариты АЛ-21Ф позволили увеличить 2-й, 3-й и 4-й топливные баки, для чего конструкторы изменили конструкцию фюзеляжа в районе шпангоутов №N9 18-28. В результате емкость топливных баков возросла на 1340 л и составила 4740 л. Благодаря этому практическая дальность полета серьезно увеличилась (см. таблицу на стр. 28).
Число точек подвески вооружения увеличили до восьми, добавив два подфюзеляжных пилона. Кроме того, обеспечили установку многозамковых балочных держателей МБДЗ-У6-68, благодаря которым на шести узлах можно было подвесить до восьми бомб калибром 500 кг, десять бомб по 250 кг либо 20 по 100 кг. Грузоподъемность внутренних подкрыльевых пилонов выросла с 250 до 500 кг. На Су-17М ввели возможность поочередного сброса бомб с интервалами 0,2; 0,3; 0,4 с. Число подвешиваемых ядерных бомб увеличили с одной до двух. Общая бомбовая нагрузка выросла до 4000 кг.
Обновили оборудование. Вместо АРК-10 установили АРК-15. В системе кондиционирования увеличили запас спирто-водной смеси (на сленге техперсонала – «Массандра») с 6 до 20 л, что со стороны личного состава ИАС было встречено весьма положительно. Служить стало веселее. Однако во время заливания смеси в горловину бачка из большой канистры стали часто происходить проливы – страшное безобразие. «Массандра» проливалась прямо на балочный держатель, и, если на нем висел блок с НАР УБ-32 или Б-8, спирт с водой попадал аккурат в электроразъем блока. Ножки разъема начинали корродировать, и со временем на них появлялось паразитное напряжение от 10 до 27 В, что могло привести к непроизвольным пускам ракет на земле.
От трех гидросистем отказались и сделали две новые. Обе обслуживали всех потребителей на борту, причем вторая, благодаря наличию специальной насосной станции, сохраняла работоспособность при остановке двигателя и считалась дублирующей. НаСу-17М выпуска 1972 г. так же, как и на Су-17, в,системе управления стабилизатором устанавливали бустеры БУ-220. Мощность этого бустера была недостаточной, и на больших скоростях возникал упор ручки управления, из-за чего максимальная приборная скорость ограничивалась 1300 км/ч. Начиная с 1973 г., на самолеты стали устанавливать бустеры БУ-250, усилия на их штоке стали в 1,5 раза больше, чем БУ-220. Благодаря этому ограничение максимальной приборной скорости у Су-17М сместилось в большую сторону – 1350 км/ч. Теперь новая граница определялась только прочностью конструкции.
Су-17 поздних серий выруливает со стоянки
Су-17М заходит на посадку. Март 1983 г.
Су-17М, который использовался для отработки управляемого ракетного вооружения
Установили однокупольную парашютную систему, что незначительно увеличило дистанцию пробега, примерно на 50 м. Максимальная посадочная масса выросла с 11650 кг до 12000 кг. Прочность конструкции самолета позволяла садить машину с весом на много большим – 14000 кг, но число таких посадок не должно было превышать 3% от общего числа.
Первый Су-17М N9 5101 поднялся в воздух 28 декабря 1971 г. В следующем году начались испытания самолета. 30 июня 1972 г. произошла авария со вторым опытным образцом. Пилот Э.М. Колков катапультировался. Причиной аварии стала раскачка самолета по тангажу из-за неисправности в системе управления. Это не повлияло на ход работ, и машина пошла в серию. Производство продолжалось до 1975 г. Всего построили 251 самолет.
Всеобщее мнение о Су-17М было положительным, ведь он показал кардинальное улучшение всех летных и маневренных характеристик по сравнению с предыдущей модификацией. Например, время разгона без подвесок на высоте 200 м от приборной скорости 600 км/ч до 1100 км/ч уменьшилось на 10 с. У самолета Су-17 наибольшая перегрузка установившегося виража без подвесок на форсаже, при стреловидности крыла 45', на Н = 5000 м была меньше 3,9, а у Су-17М при тех же условиях она достигла 4,4.
В 1972 г. ОКБ Сухого приступило к работе над экспортной модификацией Су-17М, которая создавалась в двух вариантах; с неподвижным крылом и с КИС.
Оба самолета были построены и испытаны, но в серию пошел последний, более современный вариант, под обозначением С-32МК ИЛИ Су-20. Его опытный образец облетали 15 декабря 1972 г. Серийное производство началось в 1973 г. Всего построили 140 самолетов, которые поставили в Египет, Сирию, Польшу и Ирак. В отличие от базового варианта Су-20 нес 2-4 ракеты класса «воздух-воздух» Р-ЗС. Оборудование машин, поставляемых на Ближний Восток, соответствовало Су- 7БМК, а польских – советским Су-17М, вплоть до спецвооружения. Конечно, ядерные бомбы полякам не передавали, но в случае войны они могли их получить и применить.
Некоторые экспортные самолеты остались в СССР. Один из таких Су-20 № 6302 использовался на учебном аэродроме Харьковского ВВАИУ. Он был построен в Комсомольске-на-Амуре и введен в эксплуатацию 28 сентября 1973 г. До 19 ноября 1974 г. машина летала в составе 801-го учебного авиаполка (УАП) в Краснодаре. Затем ее передали в 274-й АПИБ, где самолет пробыл всего несколько дней и перелетел в Чугуев. 10 июня 1980 г. его с отстыкованными консолями крыла перевезли наземным транспортом на территорию учебного аэродрома училища. Самолет, успевший налетать всего 352 ч, интенсивно использовали в учебном процессе, особенно во время аэродромных практик: проводили разные виды подготовок и проверок, запускали двигатель, тренировались в подвеске различного вооружения и т.д. Довелось поработать на нем и одному из авторов этой статьи. В 2004 г. самолет перевезли на вечную стоянку в авиационный музей на аэродроме в Коротиче, под Харьковом.
Фактически со своего рождения Су-17 уступал по составу оборудования и вооружения западным аналогам. Американская ударная авиация во Вьетнаме с 1965 г. перешла к действиям с малых и предельно малых высот. Благодаря внедрению новых навигационных систем непрерывно рос удельный вес ночных боевых вылетов. В комплексы вооружения тактических истребителей были включены управляемые бомбы с телевизионным наведением AGM-62 Walleye (первое боевое применение в мае 1967 г.), ракеты нового класса «воздух-РЛС» AGM-45 Shrike и AGM-78 Standard ARM (первое боевое применение в 1965 г. и 1968 г., соответственно). Велись интенсивные испытания лазерных систем наведения для бомб.
К работе над телевизионными и лазерными системами наведения советская промышленность еще не была готова, а вот созданием противорадиолокационной ракеты занимались с 1963 г. В 1969 г. прошли первые пуски такой ракеты, получившей обозначение Х-28, но на вооружение ее приняли только в 1974 г. Ракета имела пассивную головку самонаведения и жидкостный двигатель. Подвешивалась она под фюзеляжем. Ее нижний киль складывался, а под верхний в фюзеляже самолета сделали углубление. Компоненты ракетного топлива отличались высокой токсичностью, поэтому заправка производилась в специальных костюмах и противогазах. Дальность полета Х-28 зависела от высоты пуска и скорости носителя: при пуске с высоты 200 м она летела на 15-45 км, а с высоты 11000 м – на 45-100 км. Пуск Х-28 с высоты менее 5000 м мог производиться только по РЛС с заранее известными координатами. На подготовку ракеты к пуску у летчика уходило 12 с.