То, что задания с использованием авиабомб «Куки» были тем еще «цирком», иллюстрируют воспоминания флайт- офицера Дж. Р. Гудмэна (G.R. Goodman) о своем вылете в феврале 1944 г. «Наш командир объявил, что мы должны лететь с бомбами «Куки»… Настала ночь, когда моему штурману Биллу Хайкоксу (Bill Hickox) и мне было приказано опробовать себя и машину на цели в Руре. Наш самолет походил на беременную леди, поскольку его «живот» выглядел заметно округлившимся. Взлет не был труден, однако я бы не назвал новую машину «ошпаренной кошкой», скорее наоборот.
Как только хвост машины поднялся, моя левая рука полностью двинула вперед секторы газа двигателей. Полный газ, 3000 об/мин… На моем старом «G – Джордже» (прежний «Москито» летчика с обычным бомбоотсеком и кодом G на фюзеляже. – Авт.) это закончилось бы хорошим разгоном и прыжком в воздух. Совсем не так произошло с нашей «беременной леди»: она уныло ковыляла вперед и прокатилась большую часть ВПП прежде, чем оторвалась от земли. Кроме того, подъем был непростым делом, и по сравнению с моим «старым конем» мы потратили больше времени, чтобы подняться на требуемые 7,5 тыс. м. Кроме того, обнаружились некоторые проблемы с путевой устойчивостью, и нам понадобилось некоторое время, чтобы приноровиться и заставить самолет лететь ровно. В конечном счете, мы решительно двинулись на Рур.
Добравшись до цели, я стал заметно нервничать, а штурман, не торопясь, командовал: « Левее… Левее… Правее… Так держать!». И мне казалось, что каждый стрелок Рура видит, какую огромную бомбу мы несем, и отчаянно хочет сбить нас ко всем чертям. Я посмотрел на ручку бомбосброса – массивный кусок металла, сейчас я его двину, и бомба полетит вниз. Если бомболюки не откроются (а такое тоже бывало), то «печенька» вырвет створки и все это полетит вниз вместе.
Однако такого позора не случилось, Билл сказал: «Бомба пошла !» Тут же «Мосси» рванул вверх, словно лифт. Причем, не плавно поднялся, как при сбросе 500-фунтовок, а рывком, метров на 150. Никогда еще мы не видели ничего подобного! Что еще интересно, как только я закрыл створки бомболюка, наша «жирная» маленькая «леди» стала почти нормальным «Москито» и ускорилась до нормальной крейсерской скорости».
В целом, за войну «Москито» 8-й группы выполнили 26255 боевых вылетов. При этом, 108 самолетов было потеряно и еще 88 списано в результате повреждений. Боевые потери по меркам тех лет оказались очень малыми – одна машина на 243 вылета, хотя «легкой жизни» не было до самых последних дней войны. Так, в ночь с 30 на 31 марта 1945 г. сразу четыре (!) «Москито» сбил возле Берлина один-единственный Me 262, оснащенный бортовой РЛС.
После войны бомбардировщики «Москито», в основном, в вариантах В.XVI и В.35 находились на вооружении четырех эскадрилий: 14-й, 69-й, 98-й и 180-й. Последние такие самолеты уступили небо «Канберрам» в 1952 г.
Понеся серьезные потери в ходе «Битвы за Англию», к концу лета 1940 г. люфтваффе перешли на ночные бомбардировки. На тот момент уже были разработаны и запущены в производство первые британские самолетные РЛС. Первым специально разработанным британским истребителем с таким радаром стал двухмоторный Beaufighter Mk.l фирмы «Бристоль». Он имел максимальную скорость 540 км/ч, был вооружен четырьмя 20-мм пушками и четырьмя 7,7-мм пулеметами. Эта цельномегаллическая машина так бы и осталась вне конкуренции, если бы на горизонте не появился «Москито», который обладал целым рядом преимуществ. Во-первых, почти на 70 км/ч большей максимальной скоростью. Во-вторых, при близкой мощности двигателей «Де Хэвилленд» был на тонну легче, что обеспечивало лучшую скороподъемность и маневренность. В-третьих, экипаж «Мосси» находился в общей кабине, что облегчало взаимодействие летчика и штурмана-оператора, тогда как на «Бристоле» они размещались в отдельных отсеках. Наконец-то, «Москито» был гораздо проще в пилотировании. Не удивительно, что к осени 1943 г., как только истребители «Москито» стали производиться в достаточном количестве, звезда «Бофайтера» закатилась.
Среди истребительных авиачастей RAF лидировала в освоении «Москито» 157-я АЭ под командованием уинг-коммандера Гордона Слэйда (W/C Gordon Slade). В январе 1942 г. она получила первый такой самолет, а к концу марта уже располагала четырнадцатью NF.II, из которых три не были оснащены РЛС. Параллельно истребители «Москито» начали получать и другие эскадрильи британской ПВО.
А ситуация в эти месяцы становилась отчаянной. В ответ на британскую бомбардировку в ночь с 28 на 29 марта старинного германского города Любек немцы объявили об ответных ударах по английским городам с историческими достопримечательностями или памятниками культуры, которые выбирали прямо из туристического справочника Бедекера. Вначале не имевшие практического опыта использования РЛС экипажи «Мосси» оказались бессильны. Лишь с 29 на 30 мая летчик 151-й эскадрильи л-т Пеннингтон (F/L Pennington) перехватил уже подбитый зенитчиками Не 111Н-6 и добился попаданий в него с дистанции около 300 м. Но когда он зашел в атаку повторно, его самолет сам был поврежден огнем стрелков «Хейнкеля». Тем не менее, по мере освоения новой техники стали расти успехи. Так, уже в ночь с 24 на 25 июня экипажи «Москито» сбили сразу 5 вражеских машин.
К середине лета накал сражений в английском небе ослаб, и победы британцев становились эпизодическими. Теперь немцы все чаще использовали одиночные самолеты, летевшие к целям на предельно малых высотах, т.к. стоявший на «Москито» NF.II локатор AI Mk.IV был малоэффективен против низколетящих целей.
Безрадарный «Москито» F.II из 27-й эскадрильи. Индия, Агартала, 3 мая 1943 г.
Подвеска 500-фунтовых бомб под «Москито» FB.VI из 464-й эскадрильи на аэродроме Хансдон
Пристрелка пушек и пулеметов на «Москито» FB.VI
В то время британские бомбардировщики несли большие потери от ночных истребителей люфтваффе, базировавшихся на аэродромах Франции и Голландии. Поэтому, несмотря на острую нехватку ночных истребителей, большую часть «Москито» переориентировали на блокирующие удары по немецким аэродромам. Самолеты, привлекаемые к таким миссиям, получили название «интрудеров», а пионерами подобных полетов среди пилотов «Мосси» стали экипажи 23-й эскадрильи.
Из соображений секретности поначалу запрещалось использовать над континентом самолеты, оснащенные РЛС. В результате часть истребителей F.II выпустили в безрадарном варианте. «Двойки-интрудеры» активно применяли до середины 1943 г., когда с заводов в достаточном количестве стали поступать истребители-бомбардировщики FB.VI.
Относительно спокойной оказалась карьера высотного истребителя «Москито» NF.XV. Его основной противник – немецкий разведчик Ju 86R выполнял вылеты над Англией на высоте 12500 м, будучи недостижимым для большинства британских истребителей. 16 сентября 1942 г. прототип «Москито» NF.XV (per. МР469) перелетел в Норхолт, где вместе с доработанными «Спитфайрами» Mk.lX вошел в «высотное звено». Однако отличиться не удалось, т.к. немцы прекратили эти полеты. С марта по октябрь 1943 г. RAF получили еще четыре NF.XV (per. DZ366, DZ385, DZ409 и DZ417). Все они несли боевое дежурство в составе звена «С» 85-й АЭ на аэродроме Хансдон в Хартфордшире.
Весной 1943 г. бомбежки Британии возобновились с новой силой. С 28 на 29 марта 47 бомбардировщиков нанесли удар по Норвичу. В ту ночь летчик флайт- офицер Джон Беккетт (F/O John R. Beckett) и оператор сержант Филипс (F/Sgt Phillips) из 157-й эскадрильи поднялись на патрулирование на своем «Москито» NF.II. Вскоре они были направлены наземной станцией наведения на вражеский самолет, приближавшийся к Лоустофту. На экране радара оператора «Мосси» появился четкий сигнал от вражеского самолета, идущего на запад на высоте 3500 м. Он изменял курс и высоту, эти маневры мешали оператору, но контакт он не терял, и «Москито» легко сблизился с целью на расстояние около 300 м, с которого летчик смог обнаружить противника визуально. Теперь пилот легко ориентировался по огням из выхлопных патрубков бомбардировщика. Позже Джон Беккетт вспоминал: «Прожекторы и огонь зениток затрудняли работу, так как от них доставалось и нам. После того, как мы «повисли на хвосте» у немца, их стрелок открыл огонь, но – впустую, его трассы прошли выше. С дистанции около 100-120 метров я выпустил две пушечные очереди, примерно, секунды по две каждая. Я хорошо видел попадания и разрывы снарядов в хвосте самолета. Гэрящая машина замедлила ход и стала падать вниз, нырнув в облака под нами. Визуальный контакт был потерян, однако Филипс при помощи радара наблюдал врага на экране до высоты, примерно, 1500 м. Все это время мы шли в левом вираже, пока не потеряли и радиолокационный контакт с падающей целью. Вражеский самолет упал где-то в порту…». Do 217Е-4 (борт U5+NM) из IV/KG2 врезался в воду севернее Ярмута, а весь его экипаж погиб. Победу «разделили» пополам с экипажем «Бофайтера» из чешской 68-й АЭ.