Деревянное детище «Де Хэвилленд» все еще мало занимало умы Министерства авиации, но создатели «Москито» упорно продвигались к своей цели. Первый экземпляр построили в Солсбери- Холле. 3 ноября его на двух трейлерах перевезли в Хэтфилд, где собрали, оснастив двигателями «Мерлин» с одноступенчатыми двухскоростными турбонагнетателями и трехлопастными пропеллерами фиксированного шага «Де Хэвилленд Гидроматик». Машина получила желто-черную окраску и гражданскую регистрацию Е0234.19 ноября под управлением сына босса Джеффри де Хэвилленда-младшего самолет выполнил первые пробежки по аэродрому. 24 ноября удалось сделать небольшие «подскоки». На следующий день экипаж в составе де Хэвилленда и главного двигателиста фирмы Джона Уолкера (John Е. Walker) впервые поднял машину в воздух.
Взлет, по словам де Хэвилленда, был «прямой и легкий», удалось достичь скорости 322 км/ч. Выявились небольшие проблемы с закрытием створок шасси и хвостовым колесом. Почти нормально прошли и два следующих полета, хотя 29 ноября (во втором полете) шасси пришлось выпускать вручную.
29 декабря опытный DH.98 блестяще продемонстрировали лорду Бивербруку и членам британского правительства. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Уже на следующий день «Де Хэвилленд» получила дополнительный заказ на 150 самолетов. Более того, было рекомендовано расширить производственные площади в ожидании новых, еще более крупных контрактов. Производство больших агрегатов DH.98 решили рассредоточить по субподрядчикам (в основном, мебельным фабрикам) – Harris Lebus в Тоттенхэме, Е. Gomme Ltd и Dancer и Hearne Ltd в Уайкомбе, Vanden Plas в Хендоне. К производству деталей подключили еще десятки мелких фирмочек, ранее не имевших никакого отношения к авиации. Например, одна из них выпускала велосипеды, другая – церковную посуду!
В середине января 1941 г. Министерство авиации решило, что третий опытный самолет следует построить в варианте разведчика, а специализация остальных машин из первого заказа поменялась. Теперь требовалось поставить 3 опытных самолета, 19 разведчиков, 28 истребителей. Таким образом, в этот список не вошел ни один бомбардировщик! Предполагалось, что они составят часть второго контракта. Впоследствии Министерство авиации вновь пересмотрело структуру первого заказа, и фирме пришлось переделать часть уже построенных разведчиков в бомбардировщики. И это было только начало!
К февралю 1941 г. на самолете, получившем военную регистрацию W4050, провели доработки, устранив вибрацию хвостового оперения, выявленную в полете еще 5 декабря. После облета летчик Джон Каннингэм (John Cannigham) отметил легкость пилотирования и хорошую управляемость. 16 января на совместных со «Спитфайром» испытаниях W4050 опередил истребитель на высоте 6000 футов. Были проведены несколько полетов, в одном из которых достигнута максимальная скорость 627 км/ч на высоте в 22000 футов. Испытания на военной авиабазе Боскомб-Даун, начавшиеся 19 февраля, подтвердили ожидания конструкторов: результаты, показанные машиной, были просто выдающимися.
20 апреля опытный «Москито» вновь показали лорду Бивербруку, который приехал вместе с командующим Воздушным корпусом Армии США генералом Генри Арнольдом (Henry Н. Arnold). Однако у американцев «Москито» особого ажиотажа не вызвал, т.к. они рассчитывали на разведывательную модификацию собственного Р-38.
Зато в британских правящих кругах холодное отношение к «Москито» сменилось большим энтузиазмом. Кроме завода в Хэтфилде, сборку самолетов развернули на предприятии группы SAG (Second Aircraft Group) в Ливсдене, а также было решено выпускать «Мосси» в Канаде и Австралии. Теперь Министерство авиации рассчитывало на постройку по 150 «Москито» в месяц: 80 – в Хэтфилде, 30 – в Ливсдене, 40 – в Канаде. В дальнейшем ожидалось, что темп выпуска достигнет двухсот машин в месяц (примерно 90 истребителей и 110 бомбардировщиков).
Выкатка прототипа «Москито». Хэтфилд, ноябрь 1940 г.
Прототип «Москито» после первого испытательного полета. Хорошо видна «короткая» мотогондола. 25 ноября 1940 г.
Разрабатывая скоростной бомбардировщик, сэр Джеффри де Хэвилленд и его команда понимали, что новая машина станет отличной платформой для создания целого спектра модификаций, но изначально даже они не предполагали, насколько разнообразными окажутся варианты DH.98.
В соответствии со сложившейся в Великобритании практикой, тот или иной вариант «Москито» обозначался комбинацией из букв и римских цифр. На момент «крещения» в приоритете был фоторазведчик, который и получил «единичку» – «Москито» PR.I (PR -photoreconnaissance). Далее шел истребитель F.II (F – fighter) и ночной истребитель NF.II (NF – night fighter). «Тройку» дали учебнотренировочному варианту Т.ПЦТ-trainer), а «четверку» – бомбардировщику В.IV (В – bomber). Появившемуся позже истребителю-бомбардировщику присвоили «шестерку» FB.VI (FB – fighter-bomber). В ряде документов обозначение могло быть и иным, например, «Москито» Mk.IV, т.е. самолет четвертой модификации, либо – DH.98 Mosquito B.Mk.lV. Впоследствии на базе одного варианта строились разные по назначению самолеты, например, бомбардировщик В.IX и разведчик PR.IX. Римские цифры в названии самолетов использовались до 20-й модификации (включая самолеты, собранные в Канаде и Австралии), а затем их заменили на арабские. В 1948 г. все римские цифры в обозначениях оставшихся в строю самолетов поменяли на арабские.
В целом история развития «Москито» очень запутана. Различные варианты тесно переплетаются друг с другом, причем не всегда совпадая с нумерацией модификаций. Подробный обзор этого многообразия не вписывается в журнальный формат. Поэтому мы рассмотрим развитие вариантов «Москито» кратко и с точки зрения их функционального применения – от разведчиков и бомбардировщиков до самолетов специального назначения, указав только те варианты, которые были построены и облетаны.
Герой нашего рассказа строился серийно с 1941 по 1950 гг. Только в Великобритании было выпущено более 6600 самолетов. Тут его изготавливали на 6 авиазаводах фирм: «Де Хэвилленд» (в Хэтфилде, Ливсдене и Честере), «Стандард Моторз» (в Ковентри), «Персиваль Эркрафт» (в Лутоне), «Эрспид» (в Портсмуте). Кроме того, на зарубежных заводах «Де Хэвилленд» было выпущено еще 1034 самолета в Канаде в Даунсвью и 212 в Австралии в Сиднее. Наиболее крупными производителями были предприятия в Хэтфилде – более 3000 машин, в Ливсдене – около 1500, а также в Ковентри и Торонто – более, чем по 1000 самолетов на каждом. Наименьший темп выпуска наблюдался в 1941 г., когда было построено всего 20 самолетов, а наибольший – в 1944 г., когда заводы произвели 3753 «Москито». Примечательно, что больше всего было выпущено истребителей-бомбардировщиков – 2783 штуки, затем ночных истребителей – 1925. Бомбардировщики занимают лишь третью позицию со «скромным» тиражом в 1494 самолета. Надо сказать, что опубликованные в различных исследованиях данные о числе выпущенных «Москито» довольно значительно отличаются, и общее количество построенных самолетов колеблется от 7528 до 7888 экземпляров. Эти различия связаны с путаницей, вызванной различиями в понимании, в какую «графу» вписывались переделанные варианты «Москито» – как вновь собранные или как доработанные из уже существовавших.
Первый прототип «Москито» с новой регистрацией W4050 в ходе очередного испытательного полета. 10 января 1941 г.
Сборка крыльев «Москито» на заводе в Хэтфилде
Сборка половинок фюзеляжа «Москито»
