Сирийские ВВС с 2011 г. работают против вооруженных формирований повстанцев всех политических направлений и фронтов. К началу гражданской войны они насчитывали более 560 самолетов и порядка 200 вертолетов. В боевых действиях применялась самая разнообразная техника; Су-24, Су-22, МиГ-21, МиГ-23, МиГ-29, L-39, Ми-25, Ми-17 и др. За три года сражений парк сократился почти вдвое. Достаточно трудно сказать, какой процент вылетов был совершен именно против формирований ИГ и каковы потери именно от действий этого противника. Известно, что боевики организации заявили об уничтожении 18 сентября 2014 г. сирийского истребителя при отражении воздушного налета на г. Ракка. Кроме того, 29 января 2015 г. жертвой ПВО исламистов стал МиГ-23, пытавшийся нанести бомбовый удар по позициям противника в районе н.п. Бир-Касаб. Летчик погиб.
Необходимо отметить, что в ходе боев исламисты обзавелись небольшим количеством трофейной авиатехники. Например, в Ираке у них появился один боевой Ми-25, вероятно, угнанный летчиком-предателем. В августе 2014 г. боевики захватили сирийскую авиабазу Аль-Табка с находившимися там истребителями МиГ-21, три из которых могли подняться в воздух. Вскоре нашлись и подготовленные летчики: это были дезертиры из правительственных ВВС Ирака. 17 октября на авиабазе Аль- Джарра они приступили к тренировочным полетам. В Дамаске к потенциальной угрозе отнеслись весьма серьезно. Через некоторое время правительственные ВВС нанесли удар по Аль-Джарре и уничтожили два самолета. Третий, согласно официальному заявлению министра информации Сирии Омана аль-Зуби (Oman al-Zoubi), «…смог избежать этого и был скрыт мятежниками, но попытка найти его продолжается».
Используют боевики и «беспилотники». Известно, что в Ираке они применяли три БПЛА. В Сирии в боях за Кобани использовали два «дрона», и оба были сбиты курдами.
Сирийский Ми-25, захваченный боевиками на авиабазе Тафтаназ
Сирийский МиГ-21УМ, захваченный на авиабазе Аль-Табка
Иракский IA-407, сбитый боевиками. Осень 2014 г.
OH-58D Kiowa Warrior ополчения иракских курдов
Едва события в Северном Ираке приняли угрожающий характер, как Белый Дом начал реагировать. По приказу Президента Обамы в период с 15 по 26 июня 2014 г. над Ираком были выполнены секретные полеты самолета-разведчика для получения более полной информации.
26 июня над Багдадом появился американский вооруженный БПЛА. Официальное объяснение:патрулирование воздушного пространства для возможного прикрытия эвакуации из столицы Ирака американских дипломатов и специалистов. 29-30 июня американцы перебросили по воздуху подкрепления в Багдадский международный аэропорт, увеличив свой контингент со 180 до 400 человек. В июле его численность выросла до 800 человек, что, по мнению американского руководства, было вполне достаточно для удержания должного контроля над этим важнейшим объектом.
После падения Синджара Обама принял решение оказать гуманитарную помощь езидам, а также начать прямые поставки вооружения иракским курдам. Уже 7 августа два С-130 и один С-17 сбросили укрывавшимся в горах беженцам десятки тысяч продпайков и тысячи емкостей с питьевой водой.
В то же время Президент Обама принял решение о прямом военном вмешательстве США в иракские события, правда, сражаться предстояло только авиации. Наземную войну должны были вести курды и правительственные войска. Был дан соответствующий приказ, и уже 8 августа американцы нанесли первый удар по объектам и боевым порядкам ИГ в Северном Ираке.
В тот день пара F/A-18C Hornet из ударно-истребительной эскадрильи VFA- 15 ВМС США, взлетевшая с палубы авианосца «Джордж Буш» (USS George W. Bush), сбросила несколько лазерных КАБ на позиции вражеской артиллерии, которая обстреливала курдов в районе Эрбиля. Через несколько часов прилетел беспилотный MQ-9 Reaper и выпустил ПТУР Hellfire по минометному расчету боевиков. Ночью появились «Супер- Хорнеты» из эскадрильи VFA-31. Они сбросили 8 КАБ на стоянку конвоя вооруженных автомобилей, а также расположенную рядом минометную позицию. По заявлению летчиков, цели были уничтожены. Так началась длящаяся по сей день авиационная кампания США и их союзников против Исламского Государства.
На следующий день истребители и БПЛА нанесли 4 удара по боевикам, расположившимся у подножья Синджарских гор. Исламисты недосчитались четырех БТР и 16 боевиков. 10 августа американцы 5 раз атаковали позиции противника. В свою очередь, курды перешли в наступление и отбили городки Мамуд и Гвир.
Разгрузка французского А340-200. Справа – продовольствие для курдов в грузовой кабине американского С-17
Британские «Торнадо» GR.4 вносят свой вклад в борьбу со Всемирным Халифатом
С 12 августа к ведению воздушной разведки в иракском небе приступили британские Panavia Tornado GR.4, оснащенные контейнерной системой Litening III, и единственный в составе RAF самолет радиотехнической разведки Boeing RC-135W Rivet Joint.
Наряду с боевыми вылетами, продолжались поставки по воздуху вооружения для курдов и гуманитарной помощи для беженцев. Так, 9 августа с борта С-17 было сброшено 16000 пайков и 15140 л питьевой воды в специальных емкостях. На следующий день к гуманитарным полетам подключились англичане. С авиабазы Акротири, что на Кипре, к Синджару отправился британский «Геркулес», который прикрывали 3 «Торнадо». Кроме того, британцы задействовали для полетов к беженцам и несколько вертолетов Chinook. В тот же день на «гуманитарном фронте» появились и французы: Airbus А340 из состава ВВС страны доставил в Эрбиль 20 т различных грузов, а в последующие дни – еще 40. 13 августа в Синджар на борту конвертоплана MV-22 Osprey прибыла команда из 20 американских морпехов, которым предстояло оказать помощь беженцам в организации возвращения. В ночь на 14 августа союзники провели широкомасштабную гуманитарную миссию по доставке еды и воды, в которой задействовали 16 транспортных самолетов (американские С-17 и С-130Н, британские и австралийские C-130J).
17 августа в войну вступили истребители-бомбардировщики F-15E и стратегические бомбардировщики В-1 В из состава ВВС США. На следующий день августовский этап боев завершился важной победой: Пешмерга и правительственные войска при поддержке американской авиации выбили «игиловцев» с Мосульской плотины.
Американцы сообщили некоторые итоги использования своей авиации. В августе было выполнено 1443 вылета: 949 – на поддержку войск, 332 – на разведку, 162 – на доставку грузов как посадочным, так и парашютно-десантным методом. Обращает внимание очень малое количество израсходованных боеприпасов – всего 211 бомб и ракет. В эпоху высоких технологий необходимость вываливать на противника вагоны «чугунных» бомб отпала.