В марте 1973 г. в Лоссимуте была сформирована авиачасть боевой подготовки на «Ягуарах» (JOCU)[* 1 октября 1974 г. ее переименовали в 226 OCU], предназначенная для освоения личным составом RAF нового самолета. Уже 30 мая 1973 г. туда прибыл первый британский серийный экземпляр GR. 1 (per. ХХ111), на котором стали проводить практические занятия с наземными специалистами. Обучение строевых летчиков началось в Уортоне, и осенью было перенесено в Лоссимут, когда туда прибыли два одноместных самолета (per. ХХ114 и ХХ115).
Первой авиачастью RAF, перевооруженной на «Ягуары», стала эскадрилья No 54(F) Sqd, которая ранее летала на «Фантомах». При этом с нее сняли задачи ПВО, оставив исключительно ударные функции. Причем, вместо двенадцати штатных самолетов она располагала восемью (per. ХХ121,719, 721- 725 и 732). Уже в сентябре 1974 г. она приняла участие в учениях НАТО Bold Guard-74, а 1 января была официально признана полностью боеготовой.
Достаточно быстро, в течение двух лет, прошло запланированное перевооружение на «Ягуары» восьми эскадрилий: шести ударных и двух разведывательных (см. таблицу). 5 из них базировались на территории ФРГ, находились в подчинении Верховного объединенного командования Сил НАТО в Европе и входили в состав 2-го оперативно-тактического авиакомандования. Все ударные эскадрильи готовились к применению ядерных бомб WE.177C. Как утверждается, на складах было всего 37 таких боеприпасов.
Британцы готовились применить это оружие не только при непосредственной угрозе для территории своей страны. В рамках доктрины НАТО они отрабатывали нанесение ядерных ударов одиночными машинами с глубоким прорывом на малых высотах в оперативный тыл противника. При этом отрабатывался сброс бомбы как в автоматическом режиме, так и в ручном, с условным выходом из строя ряда бортовых систем.
Конечно, «кошачьи» эскадрильи активно готовились и к «обычной» войне. Боевой подготовкой в районах мест постоянной дислокации дело не ограничивалось, и они регулярно привлекались к участию в международных учениях, включая общенатовские Teamwork, Bold Guard, Red Flag, Strong Resolve и др. Их география была самой широкой: от Северной Норвегии до греческого Крита, от Западной Германии до США и Канады. В том числе отрабатывались всевозможные нестандартные ситуации. Например, в 1977 г. четверка «Ягуаров» из 31-й АЭ приземлилась на автобан Бремен-Бремергафен, а потом взлетела с него. Знаменательным можно назвать октябрь 1999 г., когда 6 «Ягуаров» из 41-й АЭ посетили бывшего вероятного противника – Польшу, прибыв на авиабазу Мирославец. С польскими Су-22 они приняли участие в совместных учениях Jade Fusion.
Начало 1980-х годов стало пиком карьеры «Ягуаров». Наибольшей интенсивности летной работы достигли эскадрильи, базировавшиеся в ФРГ. Отрабатывая разнообразные задания в различных условиях, летчики выполняли по 2, а иногда и по 3 вылета в день. В иные месяцы пилот «Ягуара» мог налетать до 30 ч. Полетное задание он получал не позже, чем за 2 ч до вылета. Обычно продолжительность полета составляла 90 мин, но если отрабатывался воздушный бой, то она не превышала 40 мин. При выполнении дозаправки в воздухе продолжительность полета значительно увеличивалась.
Во второй половине 1980-х годов начался процесс постепенного снятия «Ягуаров» с вооружения. К концу 1988 г. все «германские» эскадрильи перешли на «Торнадо». В эскадрильях, стоявших на Британских островах, этот процесс протекал медленнее и на уровне боевой подготовки не сказывался. Более того, география учений и визитов даже расширилась.
Например, 29 ноября 1997 г. 12 «Ягуаров» из 41-й АЭ прибыли в Египет. Они стали первыми самолетами RAF, посетившими страну Пирамид после войны 1956 г. В это же самое время 54-я АЭ нанесла визит в Оман, где помогла местным авиаторам осваивать систему TIALD.
С января 2000 г. в войска начали поступать модернизированные машины GR.3A и Т.4. В апреле 2002 г. 7 таких одноместных «Ягуаров» и одна «спарка» из 54-й АЭ посетили болгарскую авиабазу Граф-Игнатьево под Пловдивом, где приняли участие в совместных учениях Lone Cat. Надо сказать, что служба GR.3A проходила не совсем гладко. Так, 8 мая 2003 г. в очередном вылете начались проблемы с двигателем Adour 106. Летчик смог вернуться в Колтишолл, но на три недели полеты на GR.3A пришлось прекратить, чтобы разобраться в причинах отказа и не допустить повторения подобного.
Сброс с «Ягуара» Е двух 400-кг корректируемых бомб GBU-12В
«Ягуар» А с двумя ракетами AS.30L под крылом и лазерным дальномером ATLIS2 под фюзеляжем
«Ягуар» GR.3A из 41 -й эскадрильи RAF приземляется при сильном боковом ветре. Аэродром Колтишолл, 12 марта 2005 г.
| Авиачасти RAF, вооруженные «Ягуарами» | |
|---|---|
| Эскадрилья | Авиабаза |
| 2(АС) Sad* | Лаарбрюк (ФРГ) |
| 6 Sad | Колтишолл |
| 14 Sad | Брюгген (ФРГ) |
| 17 Sad | |
| 20 Sad | |
| 31 Sad | |
| 41(F) Sad* | Колтишолл |
| 54(F) Sad | |
| 226 OCU ** | Лоссимут |
| *Тактическая разведывательная. | |
| **В ноябре 1991 г. переформирована в 16(R) Sqd. | |
В 2005 г. «Ягуары» оставались на вооружении только 41-й и 6-й эскадрилий, которые были переведены из Колтишолла в Конингсби. Еще через два года на «Ягуарах» продолжала летать лишь 6-я АЭ. В марте-апреле 2007 г. 7 ее машин находились в Омане, где приняли участие в учениях Iron Falcon, ставших последними в истории самолета. 31 мая началось расформирование эскадрильи, а 29 июня три «Ягуара» совершили прощальный полет, завершив службу «кошек» в составе RAF. За прошедшие 34 года на машинах этого типа прошли подготовку 1038 человек.