Между тем, в Темпельгофе только начиналась постройка первой партии из 19 машин. Неожиданно 11 ноября Фокке получил приказ выпуск вертолетов прекратить, а весь персонал бросить на производство реактивного Me 262. Профессору пришлось пустить в ход все свои «рычаги влияния» и в конечном итоге добиться личного приказа Гитлера, которым для продолжения производства «Дракона» ему было оставлено 1000 человек.
К концу января 1945 г. удалось построить 4 вертолета. Первый из них, Fa 223ES51 (борт GW+PA), Карл Боде поднял в воздух 6 февраля. Еще три так и остались на земле. Советские войска находились на подступах к Берлину, горючего едва хватало истребителям ПВО, и командованию было уже не до вертолетов. В конечном итоге вся продукция, находившаяся в Темпельгофе, попала в руки советских войск.
В целом на четырех предприятиях был начат выпуск 94 вертолетов: 10 в Дельменхорсте, 40 в Лаупгайме, 19 в Темпельгофе и 25 в Рабштайне. Удалось завершить постройку 16 машин, из которых летали 11. До конца войны на Fa 223 прошли обучение 26 летчиков. Курс подготовки завершался посадкой на авторотации, причем произошла лишь одна авария: обучающийся неудачно посадил вертолет, и тот перевернулся. Жертв не было.
Fa 223V12 в ожидании показа Адольфу Гитлеру. Оберзальцберг, 12 июня 1943 г.
Подготовка к перевозке на Fa 223V16 горячего обеда. Горная площадка в районе Инсбрука, осень 1944 г.
В мае 1944 г. состоялась первая реальная эвакуационная операция с участием Fa 223EV11. Командование люфтваффе решило проверить «Дракон» в деле и направило V11 в район н.п. Бад-Цвишенан, где в болотистой местности совершил вынужденную посадку бомбардировщик Do 217, эвакуировать который традиционными способами оказалось невозможно. 5 мая вертолет под управлением заводского летчика-испытателя Ганса Герштенгауэра (Hans Helmut Gerstengauer) приблизился к лежавшему на земле «Дорнье». Из-за сильного порыва бокового ветра «Дракон» резко поднялся, а затем грохнулся о землю. Машина разбилась, но летчик «отделался легким испугом».
От задуманного решили не отступать. На замену прислали V14, на котором 11 мая вывезли поагрегатно не только самолет, но и разбитый вертолет. Для этого потребовалось выполнить 10 эвакуационных полетов. Грузы возили на внешней подвеске на расстояние до 2-х км. Длина подвески колебалась от 6 до 7 м. Наиболее тяжелыми были двигатели самолета, каждый из которых весил более 1200 кг.
Другим серьезным мероприятием в истории Fa 223 стало участие в совместных учениях с горными стрелками в учебном центре под г. Инсбрук (Австрия). С сентября по начало октября 1944 г. здесь летал V16, на котором работали К. Боде, Г. Герштенгауэр и ГайнцЛекс (Heinz Lex). С различных площадок, расположенных вплоть до высоты 2300 м, было совершено 83 полета общей продолжительностью 20 ч. На внешней подвеске перевозили разные грузы массой до 700 кг: горные орудия в неразобранном виде, минометы, ящики с боеприпасами и т.п. Доставляли и личный состав: четыре человека размещались в грузовой кабине, восемь – на наружных стойках. Отрабатывались вопросы срочной эвакуации раненых и т.д. Были получены отличные результаты. Например, традиционная доставка того же орудия на высокогорную позицию требовала участия 20 человек с вьючными животными и занимала 36 ч, а вертолет позволял решить задачу примерно за час.
По итогам учений командующий горнострелковыми войсками высказал пожелание получить эскадрилью «Драконов». Но, поскольку инициатива шла не от люфтваффе, авиаторы откровенно саботировали ее создание. Лишь после вмешательства Гитлера 12 февраля 1945 г. была сформирована первая в мире транспортная вертолетная авиачасть – TSt 40 (Transportstaffel 40). В ее состав собирались включить 12 Fa 223, однако в конечном итоге эскадрилья получила только три находившихся в эксплуатации Fa 223 (S51, V16, V14), а также 2 вертолета Flettner FI 282.
25 февраля 1945 г. пилотировавший S51 л-т Ганс Гельмут Герштенгауэр получил приказ Гитлера немедленно отправиться со своим вертолетом на Восточный фронт, в Померанию, где шли ожесточенные бои. Подробности – на месте. Герштенгауэр прихватил с собой двух механиков и вечером 1 марта прибыл на аэродром Штолп-Вест, где получил задание: перелететь в окруженную советскими войсками крепость Грауденц и забрать там трех пленных диверсантов (германских солдат, перешедших в плену на советскую сторону и заброшенных в Померанию).
На следующий день Герштенгауэр перелетел на ближайший к линии фронта аэродром Данциг-Праушт, откуда отправился к осажденной крепости. Пролетев 40 км над территорией, занятой советскими войсками, «Дракон» завис над цитаделью. Площадка находилась всего в 500 м от советских позиций и подвергалась постоянному минометному обстрелу. Несколько мин пролетело в опасной близости от вертолета. Кроме того, по нему открыла огонь из стрелкового оружия советская пехота. Посадкавэтих условиях означала самоубийство, и Герштенгауэр поспешил ретироваться. Надо сказать, что появление германского вертолета отмечал в своих воспоминаниях Константин Симонов, находившийся в те дни под Грауденцем.
Из-за плохой погоды S51 застрял на промежуточном аэродроме Данциг-Праушт, где базировалась 1-я эскадрилья группы ближней разведки NAGr 4. 6 марта один Bf 109G-8 этой части угодил в снежный заряд и совершил вынужденную посадку в районе деревни Гошин. На поиски летчика был отправлен «Дракон». Герштенгауэр достаточно быстро нашел лежавший на земле «Мессершмитт», посадил рядышком вертолет, забрал в кабину раненого л-та Шадевица (Schadewitz) и доставил того в Праушт. Это была первая на Европейском ТВД спасательная операция с участием вертолета.
Стремительное наступление советских войск вынудило NAGr 4, а вместе с ней и S51, экстренно эвакуироваться. Добравшись до аэродрома Готенгафен-Гексенгрунд, решили установить в кабину вертолета дополнительный бензобак, т.к. дальше предстоял перелет над Балтийским морем. 9 марта экипаж Герштенгауэра отправился в Швинемюнде-Гарц, для чего пришлось преодолеть на малой высоте 340 км над водой, и механикам довелось немало потрудиться, перекачивая ручной помпой горючее из дополнительного бака. Затем 11 марта S51 перелетел в н.п. Вердер, что юго-западнее Берлина, также пролетев 340 км. Всего в ходе «померанской командировки» вертолет преодолел 1675 км за 16 ч 25 мин полетного времени.
В апреле вертолеты TSt 40 перебрасывали с места на место, эпизодически привлекая к различным операциям. Так, базируясь на австрийском аэродроме Айнген, они совершили несколько вылетов на разведку, корректировку артогня и эвакуацию раненых. 30 апреля Герштенгауэр получил указание от нового главнокомандующего люфтваффе Риттер фон Грайма (Ritter von Greim) лететь на V14 в окруженный Берлин для эвакуации Гитлера. Однако выполнить приказ уже было невозможно, и его отменили.
Еще 26 апреля Карл Боде с механиком, не желая отдать V16 в руки противника, частично уничтожили его, а некоторые детали и агрегаты зарыли возле Миттенвальда (Австрия). Через 35 лет Боде провел там раскопки, но нашел лишь фрагмент носовой части. 7 мая уцелевшие S51 и V14, а также оба «Флеттнера» захватили американцы на аэродроме Айнринг.
В общей сложности за время эксплуатации все Fa 223 налетали порядка 400 ч, преодолев более 9985 км. Наибольший налет, 170 ч, имел V14.
Перевозка на Fa 223V16 горной пушки
Эвакуация с помощью Fa 223V14 разобранного на агрегаты бомбардировщика Do 217, который совершил вынужденную посадку в болотистой местности. Район н.п. Бад-Цвишенан, 11 мая 1944 г.
Союзники решили, что V14 достанется англичанам, a S51 и «Флеттнеры» – американцам. Перегнать их в Мюнхен поручили немецким экипажам, а для сопровождения выделили американский Piper Cub. 11 мая вся группа вылетела из Айнринга. V14 пилотировал Герштенгауэр, a S51 – Отто Думке (Otto Dumke). Когда «кавалькада» со свастиками на килях начала заходить на посадку на мюнхенском аэродроме Рим, там возникла паника: на земле подумали, что приземляется немецкий десант, решивший продолжить сопротивление! Ситуацию «разрулил» прилетевший на «Пайпере» к-н Беннет (Bennet). Дабы подобное не повторялось, немецкие опознавательные знаки срочно закрасили и нанесли на V14 британские кокарды, a S51 – американские белые звезды и буквенно-цифровой код FE-4616.