Начало 1980-х годов стало пиком карьеры «Ягуаров». Наибольшей интенсивности летной работы достигли эскадрильи, базировавшиеся в ФРГ. Отрабатывая разнообразные задания в различных условиях, летчики выполняли по 2, а иногда и по 3 вылета в день. В иные месяцы пилот «Ягуара» мог налетать до 30 ч. Полетное задание он получал не позже, чем за 2 ч до вылета. Обычно продолжительность полета составляла 90 мин, но если отрабатывался воздушный бой, то она не превышала 40 мин. При выполнении дозаправки в воздухе продолжительность полета значительно увеличивалась.
Во второй половине 1980-х годов начался процесс постепенного снятия «Ягуаров» с вооружения. К концу 1988 г. все «германские» эскадрильи перешли на «Торнадо». В эскадрильях, стоявших на Британских островах, этот процесс протекал медленнее и на уровне боевой подготовки не сказывался. Более того, география учений и визитов даже расширилась.
Например, 29 ноября 1997 г. 12 «Ягуаров» из 41-й АЭ прибыли в Египет. Они стали первыми самолетами RAF, посетившими страну Пирамид после войны 1956 г. В это же самое время 54-я АЭ нанесла визит в Оман, где помогла местным авиаторам осваивать систему TIALD.
С января 2000 г. в войска начали поступать модернизированные машины GR.3A и Т.4. В апреле 2002 г. 7 таких одноместных «Ягуаров» и одна «спарка» из 54-й АЭ посетили болгарскую авиабазу Граф-Игнатьево под Пловдивом, где приняли участие в совместных учениях Lone Cat. Надо сказать, что служба GR.3A проходила не совсем гладко. Так, 8 мая 2003 г. в очередном вылете начались проблемы с двигателем Adour 106. Летчик смог вернуться в Колтишолл, но на три недели полеты на GR.3A пришлось прекратить, чтобы разобраться в причинах отказа и не допустить повторения подобного.
Сброс с «Ягуара» Е двух 400-кг корректируемых бомб GBU-12В
«Ягуар» А с двумя ракетами AS.30L под крылом и лазерным дальномером ATLIS2 под фюзеляжем
«Ягуар» GR.3A из 41 -й эскадрильи RAF приземляется при сильном боковом ветре. Аэродром Колтишолл, 12 марта 2005 г.
| Авиачасти RAF, вооруженные «Ягуарами» | |
|---|---|
| Эскадрилья | Авиабаза |
| 2(АС) Sad* | Лаарбрюк (ФРГ) |
| 6 Sad | Колтишолл |
| 14 Sad | Брюгген (ФРГ) |
| 17 Sad | |
| 20 Sad | |
| 31 Sad | |
| 41(F) Sad* | Колтишолл |
| 54(F) Sad | |
| 226 OCU ** | Лоссимут |
| *Тактическая разведывательная. | |
| **В ноябре 1991 г. переформирована в 16(R) Sqd. | |
В 2005 г. «Ягуары» оставались на вооружении только 41-й и 6-й эскадрилий, которые были переведены из Колтишолла в Конингсби. Еще через два года на «Ягуарах» продолжала летать лишь 6-я АЭ. В марте-апреле 2007 г. 7 ее машин находились в Омане, где приняли участие в учениях Iron Falcon, ставших последними в истории самолета. 31 мая началось расформирование эскадрильи, а 29 июня три «Ягуара» совершили прощальный полет, завершив службу «кошек» в составе RAF. За прошедшие 34 года на машинах этого типа прошли подготовку 1038 человек.
Однако на Британских островах продолжал летать «Ягуар» Т.2А (per. XX 833), который базировался на испытательной авиабазе Боском-Даун и находился в распоряжении компании по созданию оборонительных систем QinetiQ. Машина поступила в войска 20 февраля 1975 г., совершила4700 полетов (в т.ч. 864 в Боском-Дауне) общей продолжительностью 5335 л.ч., выполнив 7690 посадок. Пять раз в нее попадала молния, а однажды угодила птица, после чего пришлось заменить оба двигателя. Последний раз в воздух она поднялась 20 декабря 2007 г. под управлением скуадрон-лидера Энди Блиса (Andy Blythe) и винга-коммандера Пола Шейкспира (Paul Shakespaere). Многие авторы утверждают, что это был последний полет «Ягуара» над Великобританией. Однако СМИ сообщали, что в 2009 г. компания «Роллс-Ройс» использовала еще одну машину в качестве летающей лаборатории для испытания ТРДД Adour 821.
Несколько слов об аварийности. Всего в авариях и катастрофах RAF потеряли 71 «Ягуар», включая 53 экземпляра GR.1/ GR.1A. Погибли 30 летчиков, из них двое утонули после катапультирования, а один замерз в горах. Наиболее «эпический» случай произошел 25 мая 1982 г. в районе базы Брюгге (ФРГ). В тот день в ходе учебного воздушного боя экипаж «Фантома» из 92-й АЭ случайно пустил боевую ракету «Сайдвиндер», которой сбил «Ягуар» GR.1 (per. XX963/AL) из 14-й эскадрильи. Летчику флайт-лейтенанту Стиву Григгсу (Steve Griggs) удалось благополучно катапультироваться.
Пара «Ягуаров» GR.3A из 41 -й (на переднем плане) и 6-й эскадрилий RAF во время учебного полета. На надкрылиевых пилонах установлены имитаторы ракет AIM-9L «Сайдвиндер». 23 июня 2005 г.
«Ягуары» нашли достаточно широкое боевое применение. Конечно, им не пришлось останавливать рвущиеся к Ла-Маншу бронетанковые колонны Варшавского Договора, однако в ряде случаев их боевая работа имела если не решающее, то весьма важное влияние на развитие событий.
За годы эксплуатации «Ягуары» приняли участие в войнах в Западной Сахаре (1977-1980 гг.) и в Чаде (1978-87 гг.), в перуано-эквадорских конфликтах (1981, 1995 гг.), в операции «Буря в пустыне» (1991 г.) и операциях, ставших ее продолжением (1991-2003 гг.), в войнах в бывшей Югославии (1993-99 гг.), в индо-пакистанском конфликте в Каргиле (май-июнь 1999 г.) и некоторых др.
Боевое крещение «Ягуара» состоялось в ходе войны в Западной Сахаре, когда по просьбе руководства Мавритании Франция вмешалась в конфликт для защиты своих граждан. 10 декабря 1977 г. четверка «Ягуаров» из эскадрильи ЕС.3/11 вылетела из Дакара (Сенегал) и отправилась наперехват колонны фронта ПОЛИСАРИО, включавшей примерно 150 внедорожников. Используя данные авиаразведки, летчики шли по заранее отработанному маршруту. На предельно малой высоте они атаковали противника НАРами и огнем пушек, уничтожив много джипов и партизан. Уцелевшие быстро пришли в себя, открыв огонь со всех стволов и произведя несколько пусков ракет ПЗРК. Но все оказалось впустую.
До окончания этой кампании в мае 1980 г. «Ягуары» совершили около десятка подобного рода рейдов. Выяснилось, что они являются едва ли не единственными самолетами ВВС Франции, способными выходить на подвижные цели с высокой точностью в весьма непростых условиях Северо-Западной Африки. Поскольку атаковать доводилось главным образом колонны небронированной техники, то против них эффективными оказались бортовые пушки и 100-мм НАР Thomson LFR-3.
В ходе войны в Чаде «Ягуары» впервые действовали против авиабазы противника, дважды атаковав ливийский аэродром Уади-Дум. Первая операция началась утром 16 февраля 1986 г., когда 8 «Ягуаров» из 7-й и 11-й эскадр ВВС Франции, сопровождаемые четверкой «Миражей», вылетели из Банги (ЦАР) и взяли курс на Уади-Дум. Шли на небольшой высоте со скоростью 925 км/ч. Шесть машин несли 18 бетонобойных бомб Thomson Brandt ВАР-100. Еще две взяли 500-кг ФАБ. Помимо бомб, на каждом самолете было по два 1200-л ПТБ, а для подавления работы РЛС противника – контейнеры РЭБ Barracuda. Целеуказание осуществлялось с борта флотского разведчика «Атлантик». Примерно на середине маршрута произошла дозаправка. Около 8.00 группа вышла к объекту. Снизившись до бреющего, «Ягуары» прошли поперек полосы, сбросили бомбы и вывели ее из строя. Налет оказался полной неожиданностью для ливийцев, открывших неэффективный огонь уже вслед уходившим самолетам. На обратном пути «Ягуары» вновь дозаправились и благополучно вернулись на базу. Вся операция длилась 5 ч.