Опытные летчики не имели проблем с «Ягуаром». Вместе с тем, ошибок в пилотировании он не прощал. Вот такое противоречие. Летчики, которые начинали свою профессиональную карьеру на «Ягуаре», утверждали затем, что самолет для них был истинной школой мастерства.
На малых высотах машина была весьма устойчивой и не страдала таким явлением, которое французские летчики называли «обтиранием соломой», характерным для многих других самолетов, т.е. весь мусор, поднимаемый потоком с земли, сразу уходил за самолет, не залетая в воздухозаборники и не обдирая нижние поверхности крыла и фюзеляжа.
Для взлета «Ягуара» в перегрузочном варианте и с полной боевой нагрузкой требовалась достаточно длинная полоса. По этому поводу французские летчики шутили, что «Ягуар» взлетает лишь потому, что Земля круглая. А один из них так высказался о своих ощущениях при этом: «На взлете создается такое впечатление, будто управляешь большим 15-тонным грузовиком». Зато все единодушно хвалили шасси, которое выдерживало даже грубую посадку на скоростях от 240 до 280 км/ч.
Мнение англичан в целом совпадало с французскими оценками, но по ряду моментов отличалось. Например, при поступлении в войска машина впечатлила не только летчиков, летавших до того на дозвуковых «Хантерах», но и тех, кто ранее сидел в кабинах сверхзвуковых «Лайтнингов» и «Фантомов». Среди этих пилотов был и первый командир 226 OCU уинг-коммандер Джон Уолкер (John Walker), основную летную карьеру сделавший на «Хантерах» и «Лайтнингах». После знакомства с «Ягуаром» в полете он заявил: «Объект (испытаний. – Авт.) должен уложить бомбу в цель, и «Ягуар» сделает это лучше всего того, чем мы располагаем в настоящее время. С относительно небольшими размерами, «Ягуар» оказался корабликом с весьма высокими ТТД, чем сильно удивил летчиков, ранее летавших на «Лайтнингах». В реальном бою его будет очень трудно остановить. «Ягуар» обязательно поразит цель».
Также ему очень понравилась кабина: «Конструкторы здесь учли все. Все, что по-настоящему необходимо, – впереди вас. Летчикам кабина нравится. Это очень, очень хорошая истребительная кабина».
Оценил Уолкер и запас топлива: «У «Ягуара» во внутренних баках топлива больше, чем у «Хантера» во внутренних и подвесных, что дает ему весьма впечатляющую дальность полета. На «Ягуаре» три 265-галлоновых бака, но мы их все не используем. Нам достаточно двух. Мы… летаем 2 ч 25 мин. Это самолет с очень большой дальностью полета».
О посадочных свойствах машины: «Будучи в полтора раза тяжелее «Хантера», «Ягуар» может садиться медленнее его. Он может действовать с типичной травяной… ВПП».
Уже в первых учебных боях «Ягуары» проявили свои должные качества. Например, в 1980 г., входе учений Maple Flag, проводимых в Канаде, англичане из 6-й и 20-й АЭ совершили 136 вылетов, поразив практически все цели, благодаря применению своего прицельно-навигационного комплекса и лазерного дальномера, оставив позади своих «друзей-соперников». С ними же соревновались канадцы, летавшие на CF-5S, CF-104, CF-101 и С-103, а также американцы на F-15 и F-5E. По итогам учений один американский полковник заявил: «В следующий раз мы должны быть лучше «лайми» [* Буквально – «лимонщиков». Так американцы называют англичан еще со времен капитана Кука.] Как минимум, мы должны найти цель».
В отличие от французов британские летчики отмечали хорошую работу двигателей и беспроблемный выход на сверхзвук даже на малых высотах. Положительно отзывались о боевой нагрузке и возможностях ее применения. Весьма хвалили надкрыльевые пилоны для «Сайдвиндеров», которые позволяли работать против вражеских самолетов, не прерывая атаку наземных объектов. О пилотажных качествах и управляемости один из летчиков отозвался так: «Это – тот же «Хок», но только с форсажем».
Среди недостатков отмечалась некоторая склонность «спарок» к плоскому штопору, из которого самолет было практически невозможно вывести, а также спастись, если упустить драгоценное время на бесполезные попытки вывода машины. Единственное решение – катапультирование в самом начале процесса. Правда, подобное явление было весьма редким.
Различия в оценке самолета со стороны французов и англичан лежат, вероятно, чисто в субъективной плоскости, в разнице характеров «пылких галлов» и «невозмутимых джонбулей», как любили высказываться по этому поводу литераторы старых времен. Скорее всего, эмоциональные французы, ранее летавшие на «Миражах» и привыкшие к их шикарным динамическим данным, первоначально испытывали разочарование в «Ягуарах». В то же время, у более сдержанных англичан было иное видение. Те, кто до того летал на дозвуковых «Хантерах» с относительно низкой тяговооруженностью, изначально были довольны более совершенной матчастью. А летчики «Лайтнингов», по всей видимости, были приятно удивлены неплохой маневренностью «Ягуара» и лучшими по сравнению со своими перехватчиками взлетно-посадочными характеристиками.
Немного об аварийности «Ягуаров». Ее уровень в странах- эксплуатантах был разным, но в среднем безвозвратные потери в летных происшествиях за годы эксплуатации составили достаточно серьезную величину в 25% от первоначального парка. Наиболее крупными они были у англичан: 71 самолет или 35,5 %. Из этого числа 34 потери обуславливались пресловутым человеческим фактором, связанным, в первую очередь, с ошибками пилотирования. Специалисты по авиационной психологии в данном случае указывали на некоторое «головокружение от успехов». При накоплении определенного летного опыта, связанного с большим налетом, у летчика наблюдалось притупление внимания и чрезмерная самоуверенность, что в ряде случаев приводило к печальному результату.
«Ягуар» GR.3A из 6-й эскадрильи RAF во время полета на предельно малой высоте
«Ягуар» А с подвешенными на пилонах: внутреннем левом – корректируемая бомба GBU-12В, внешнем левом – контейнер РЭБ «Бараке», внешнем правом – УР «Мажик». Адриатика, операция Allied Force, весна 1999 г.
По причинам отказов техники было потеряно 20 машин, т.е. 10 % общего парка самолетов. Основными причинами таких инцидентов стали отказы двигателей – 9 случаев, управления – 8 и три пришлись на другие системы. Из-за последствия столкновения с птицами было потеряно 5 машин, а причину остальных происшествий авторам установить не удалось.
Как следствие, можно утверждать, что «Ягуар» все же был технически достаточно надежной машиной, о чем в свое время заявил и Дж. Уолкер: «Я не думаю, что у нас был такой же самолет, по крайней мере, за время моей летной службы, имевший подобное достижение, как «Ягуар». Мы налетали 1500 ч до первого летного происшествия в воздухе, связанного с выходом из строя электрической системы».
Тем не менее, по относительному уровню потерь в ходе эксплуатации британские «Ягуары» превзошли даже общеизвестные печальные результаты западногерманских F-104G Starfighter (292 единицы из поставленных 916, т.е. 32% парка) и лишь немного уступили F-84F Thuderstreak (36% от первоначального парка).
Нашлись у «Ягуара» и подражатели. Его концепция четко просматривается в облике японских F-1/T-2 и югославо-румынских Orao/IAR-93. Правда, балканские инженеры заявляли, что их детище ничего общего с «Кошкой» не имеет, но, скажем так, глядя на фотографии этой машины, в первую очередь возникает ассоциация именно с «Ягуаром»…