Для быстрой переброски на удаленные ТВД или между военными базами было решено оснастить самолеты системой дозаправки топливом в полете со складной штангой топливоприемника.
В целом новый самолет получил прочную конструкцию, тонкое крыло малого размаха с высокой удельной нагрузкой, два двухконтурных реактивных двигателя, навигационную систему нового поколения и совершенную систему прицеливания с индикацией прицельной метки на лобовом стекле. Однако такая передовая система целеуказания поначалу предназначалась только для британских самолетов, а на французских она появилась лишь на последних серийных машинах и входе модернизации ранее выпущенных.
Передняя и правая основная опоры шасси
Выдвинутый правый предкрылок и левая консоль крыла
| Самолет | Заказчик | Первый вылет |
| Учебно-боевой Е.02 | ВВС Франции | 22 февраля 1969 г. |
| Ударный А.03 | ВВС Франции | 29 марта 1969 г. |
| Ударный А.04 | ВВС Франции | 27 мая 1969 г. |
| Палубный ударный М.05 | ВМС Франции | 14 ноября 1969 г. |
| Ударный S.06 | RAF | 12 октября 1969 г. |
| Ударный S.07 | RAF | 12 июня 1970 г. |
| Учебно-боевой В.08 | RAF | 30 июля 1971 г. |
Первый прототип Е.01, представлявший собой двухместный учебно-боевой самолет для ВВС Франции, построили на заводе фирмы «Бреге» 17 апреля 1968 г. 8 сентября в центре летных испытаний в Истре летчик-испытатель Бернар Витт (Bernard Witt) совершил на нем первый полет. Уже через месяц «Ягуар» летал со сверхзвуковой скоростью, а летчики-испытатели фирм «Бреге» и ВАС совершали на нем до трех вылетов в день.
Для ускорения испытаний была составлена объединенная программа под общим руководством ВВС Франции. Это также позволило избежать дорогостоящего дублирования полетов при отработке ряда важнейших разделов программы, прежде всего в ходе исследований летных характеристик самолета. Каждый из прототипов предназначался для испытаний по отдельным направлениям. На самолете Е.01 проводилась проверка аэродинамики, устойчивости и управляемости. Перед первым полетом на нем под хвостовой частью фюзеляжа были установлены гребни, которые обеспечивали путевую устойчивость при больших углах атаки, когда киль и руль направления частично затенялись. Эти поверхности вскоре установили и на три последующих самолета, которые начали испытания без гребней. Далее они уже ставились штатно. Е.02 испытывали на флаттер, тестировали двигатели и топливную систему, на А.03 – французское навигационное, радио- и электронное оборудование, на А.04 – топливную систему и систему вооружения, на 5.06 – внешние подвески вооружения, пушки, английские радиосистемы и оборудование заправки топливом в полете, на 5.07 – британское вооружение и навигационно-прицельную систему, а на В.08 – ту же систему и проводили оценку двухместной кабины.
По отдельной флотской программе проходили комплексные испытания палубного М.05. Весной 1970 г. самолет прошел тестирование в британском испытательном центре в Бэдфорде, а в июле того же года последовала серия из 12 полетов с палубы французского авианосца «Клемансо». Однако посадочная скорость морского «Ягуара» не удовлетворяла флот. После выполнения доработок испытания продолжились в октябре 1971 г., но желаемый прогресс так и не был достигнут. В 1973 г. флот окончательно отказался от ранее заказанных 40 «Ягуаров» М и утвердил разработку нового палубного самолета Dassault Super Etendard. В результате заказ для ВВС Франции опять перераспределили, включив в него 160 одноместных и 40 двухместных самолетов.
26 марта 1970 г. в Истре потерпел аварию первый летный прототип. В полете зажглась лампочка сигнализации о пожаре в отсеке двигателя, и один мотор был выключен. При этом вышла из строя и одна из двух основных гидросистем. Летчик попытался экстренно посадить самолет в условиях большого перелета границы ВПП и выключил работающий двигатель, чтобы обеспечить более быстрое снижение. К несчастью, и вторая гидросистема отказала, в результате чего всю систему управления самолетом «заклинило», и пилоту пришлось катапультироваться.
Двигатели поначалу не отличались надежностью. Из-за их неустойчивой работы прототип А.03 совершил грубую посадку и повредил носовую часть. После ремонта «тройка» долго не прожила и была списана после пожара в двигательном отсеке в 1972 г.
К середине августа 1970 г. на опытных самолетах испытатели выполнили около 500 полетов с общим налетом в 500 ч. Была достигнута максимальная скорость 1,4М на большой высоте, а на малых высотах «Ягуары» летали со скоростями, немного превышавшими 1 М.
В 1970 г. командование RAF приняло кардинальное решение, определившее дальнейшую судьбу нашего героя – отказалось от его использования в качестве УТС для «продвинутого» цикла обучения. «Ягуар» в этой роли оказался слишком дорогим и сложным.
Теперь перераспределили британский заказ: 165 ударных и только 36 «спарок».
Накануне поступления «Ягуара» на вооружение заместитель начальника департамента RAF по эксплуатационным требованиям груп-кэптэн Дэвид Тун (David Toon) заявил:
«Мы особенно рады возможностям, демонстрируемым «Ягуаром». Он заменит «Фантом» FGR.2 в ударных операциях, а также в роли тактического разведчика, обеспечивая значительный вклад в дело НАТО, и будет базироваться в Великобритании и Германии. «Ягуар» может нести большое количество оружия на значительные расстояния и с высокой скоростью. Он имеет хорошую огневую мощь и будет оснащен не только обычным оружием, но некоторые самолеты заменят «Фантомы» как носители тактического ядерного оружия. Превосходная прицельно-навигационная система «Ягуара» включает компьютер и лазерный дальномер, обеспечивая самолету превосходную точность доставки оружия к цели.
Экспериментальное переучивание на самолет начнется в октябре 1973 г., а формирование первой эскадрильи RAF – весной 1974 г. Первые серийные «Ягуары» (два одноместных и два двухместных) в настоящее время находятся на приемо-сдаточных испытаниях в Боскомб-Дауне. Результаты до настоящего времени являются самыми ободряющими, а самолет оказался очень легким в обслуживании из-за акцента, сделанного в проекте по обеспечению доступа к двигателям, оборудованию и системам контроля. «Ягуар» – первый совместный боевой самолет, который когда-либо поступит в эксплуатацию, и мы, как и наши французские партнеры, рады осваивать «Ягуар».
Доработанный прототип Е.01 в очередном полете. Осень 1968 г.