«Ягуар» S0.1 из 20-й эскадрильи Королевских Оманских ВВС, вооруженный двумя ракетами «Сайдвиндер»
«Ягуары» ES из 2111-й эскадрильи Воздушных сил Эквадора. Авиабаза Таура, конец 1980-х годов
После того, как в Индии потерпела неудачу программа собственного сверхзвукового самолета «Марут», там остро встал вопрос обновления парка ударных машин, способных проникать в глубь вражеской территории до 500 км. В 1978 г. был объявлен конкурс, на который французы представили Mirage F. 1, шведы – SAAB-37 Viggen, британцы – Jaguar. СМИ сообщили, что победил шведский самолет, стороны подписали соглашение на поставку и лицензионный выпуск 165 машин, а также двигателей к ним. Но вмешалась «большая политика». В те годы Индия считалась союзником СССР, а стоявший на «Виггене» двигатель Volvo Flygmotor RM-8A был создан на базе американского Pratt amp;Whitney JT8D, и для его экспортных поставок требовалось разрешение Вашингтона, которое получить не удалось. В итоге индо-шведская программа закрылась, едва успев начаться.
В Дели тут же объявили о проведении нового конкурса, и уже 6 октября 1978 г. назвали его победителя, которым на сей раз стал «Ягуар». Недаром представители корпорации ВАе целый год не вылезали из страны! 26 октября стороны подписали контракт, дополненный в апреле следующего года меморандумом. Согласно этим документам Индийские Воздушные силы (IAF) должны были получить порядка 160 самолетов. Первые 35 одноместных и 3 «спарки» предстояло построить в Уортоне, остальные – по лицензии на предприятии компании HAL в Бангалоре.
Однако в 1980 г. в Индии произошли политические перемены, и вместо Джаната Парти к власти вернулся Индийский Национальный Конгресс во главе с Индирой Ганди. Вскоре ее младший сын Санджай, сам военный летчик, заявил, что повторный конкурс – фикция, а его итоги стали следствием кулуарных договоренностей и коррупции. На самом деле лучшей машиной является «Вигген», эмбарго Вашингтона можно преодолеть, и результаты конкурса необходимо пересмотреть. Неизвестно, как бы развивался скандал, но 23 июня 1980 г. Ганди-младший погиб в авиакатастрофе, и посягать на победу «Ягуара» больше никто не стал.
В феврале 1979 г. в Англии началось переучивание индийских летчиков на новую матчасть. Сначала прибыли 4 пилота из 14-й АЭ, которая первой перевооружалась на «Ягуары». В апреле к ним присоединилась вторая группа, а в августе – третья. В июле на индийскую авиабазу Амбала перегнали два арендованных у RAF «Ягуара»: одноместный и «спарку». Первый пилотировал летчик-испытатель фирмы ВАе, вторую – индиец винг-командер Д.Р. Надкарни (D.R. Nadkarni). Летели они через Францию, Италию, Мальту, Кипр, Оман, Аравийское море с пятью промежуточными посадками. Так началась многолетняя служба самолета в IAF, где он получил название «Шамшер» – «Меч справедливости».
В общей сложности индийцы арендовали у RAF 18 одноместных «Ягуаров» (борта JI001- JI018) и две «спарки» (JI006 и JI011). Поставка этих самолетов завершилась в конце 1980 г. Через четыре года машины вернули прежнему владельцу за исключением потерянных в летных происшествиях и борта JI005, который HAL использовала в качестве летающей лаборатории.
В 1981-82 годах британцы поставили 35 одноместных Jaguar IS (борта JS101 – JS135) и 5 «спарок» IT (JT051-JT055), которые поступили в 14-ю и 5-ю эскадрильи. Благодаря своим летным характеристикам и современной авионике, самолет понравился индийским летчикам. Например, машина хорошо себя вела при низковысотных полетах даже в условиях адских температур индийского лета. С другой стороны, отмечался недобор мощности при полетах на больших высотах. Но, как правило, «Ягуары» ходили на них только при дальних перелетах. Позже проявилась недостаточная живучесть самолета. Так, если начиналось разрушение одного двигателя, то, как правило, его разлетавшиеся обломки выводили из строя и другой. Неоднозначно оценивалась прицельно-навигационная система NavWASS, установленная на машинах британской постройки. С одной стороны, она обеспечивала высокую точность самолетовождения и применения оружия, с другой – была весьма прихотливой.
Одноместный «Ягуар» SN из состава ВВС Нигерии
Финальная партия «Ягуаров» IS, построенных по индийскому заказу на заводе в Уортоне. 1982 г.
Индийцы решили разработать собственный прицельно-навигационный комплекс, который в конечном итоге получил название DARIN (Display, Attack, Range amp; Inertial Navigation; позже – DARIN I). В его состав вошли инерциальная навигационная система UNA82, индикатор на лобовом стекле Туре 1301, лазерный дальномер Ferranti LRTS, радиовысотомер RAM200, накопитель данных MIL-STD и другое оборудование. Помимо компании HAL, к участию в проекте привлекли британские компании ВАе и Ferranti, французскую SAGEM и некоторые другие. Модернизированный самолет получил обозначение Jaguar/ DARIN I. Первым доработали борт JI005, который в обновленном виде поднялся в воздух 17 декабря 1982 г. Отметим также, что позднее на данной машине отрабатывалось и размещение на надкрыльевых пилонах ракеты R-550, после чего такое вооружение получила часть индийских «Ягуаров».
Между тем, HAL освоила агрегатно-узловую сборку самолетов из британских комплектующих, которые доставляли в Индию «воздушные грузовики» Short Belfast. В 1983-98 годах таким образом было выпущено 59 одноместных IS (борта JS136- JS194) и 10 «спарок» IT (JT056-JT065). Они были оснащены более мощными двигателями «Адур» Мк.811. На первых четырех самолетах еще стояла система NavWASS, на всех остальных – DARIN I. Позднее индийцы переоснастили и первые машины.
Англичане также поставили индийцам один морской ударный самолет Jaguar IM, способный нести противокорабельную ракету Sea Eagle и оснащенный РЛС Thomson Agave, которая позволяла бороться с надводными целями. Из британских комплектующих HAL собрала еще 8 таких машин (борта JM251-JM258). Они поступили на вооружение 6-й АЭ, ранее летавшей на «Канберрах». В 1998-2000 годах морские «Ягуары» прошли модернизацию, в ходе которой британские радары заменили на израильские ELTA EL/M2032.
В 1996 г. индийцы освоили производство «Ягуаров» из собственных комплектующих и до 2000 г. выпустили еще 11 экземпляров IS (JS195-JS205) и 4 IM (JM259-JM262). К тому времени на многих самолетах как местного, так и британского выпуска были установлены системы дозаправки топливом в полете и автоматы постановки помех, отстреливавшие ложные тепловые цели Тгасог. Также на передние кромки крыльев и воздухозаборников многих самолетов нанесли спецпокрытие, что позволило существенно снизить их радиолокационную заметность.
7 сентября 2002 г. в HAL началось создание более совершенного комплекса DARIN II. Исполнительным директором проекта был назначен Йогеш Кумар (Yogesh Kumar). Помимо ряда индийских компаний, в этой программе приняли участие израильские и французские фирмы. Индийцы попытались привлечь к работе и ВАе, но, как вспоминал Кумар, здесь их ожидал неприятный сюрприз. «Президент HAL получил письмо от ВАе Systems, … в котором утверждалось, что наша модернизация проводится без их одобрения и может привести к нарушениям в конструкции и системах, за которые ВАе Systems «не намерена нести ответственность»». Индийцы оставили этот демарш без последствий, продолжив начатое дело.
Построенный в Индии из британских комплектующих «Ягуар» IS (борт JS193, на переднем плане) в паре с оманским самолетом во время совместных учений. Октябрь 2009 г.