В 1992 г. в Казани создали поисково-спасательный Ми-17М. Его оснастили большой боковой дверью, стрелой-лебедкой СЛГ-300 грузоподъемностью 300 кг, позволявшей эвакуировать сразу двух человек в специальной корзине, поисковым прожектором, метео-РЛС, увеличили люк в правой створке грузолюка. Но «изюминкой» вертолета стали баллонеты, попарно устанавливаемые в носовой и хвостовой части машины и позволявшие ей приводняться. К сожалению, его судьба оказалась аналогичной медицинскому варианту. А вот в Улан-Удэ выпустили несколько аналогичных машин на базе высокогорного варианта Ми-171 Е. Например, такие вертолеты-спасатели закупил Иран.
В 1975 г. проводились испытания Ми-8Т с бортовой телевизионной установкой для наблюдения за грузом на внешней подвеске. Несколько позже создали краново-монтажный вариант, в хвостовой части фюзеляжа которого, на месте створок грузолюка, установили подвесную кабину с дополнительным управлением. Эта идея нашла развитие в машинах Ми-8 «Летающий кран» и Ми-8МТВ-К. Считалось, что из задней кабины летчику-оператору будет удобнее работать, но практического интереса машины не вызвали и остались в единственных экземплярах.
Аналогичная судьба постигла еще несколько вариантов Ми-8Т: созданный в 1974 г. укладчик телефонного кабеля; начавший летать в следующем году передающий пункт телевизионной связи и ретранслятор радиосигналов;испытанный в 1982 г. вертолет со звуковещательной станцией ЗВС.
Пассажирский вертолет Ми-171 А с различными вариантами носовой части
Один из вариантов VIP-салона
Построенный по вьетнамскому заказу пассажирский вертолет Ми-172, оснащенный надувными баллонетами для аварийной посадки на воду
Существовал целый ряд бортов, предназначенных для проведения научно-исследовательских работ. Так, для поисковых аэрофизических работ в Якутии в 1981 г. два Ми-8Т оснастили аппаратурой «Макфар-11». В 1989 г. для получения изображения земной поверхности в инфракрасном диапазоне несколько вертолетов, получивших обозначение Ми-8РФ, оснастили специально созданной для этого аппаратурой. В 1990 г. 12 экземпляров Ми-8МТ переоборудовали в летающие метеостанции. В 1993 г. один Ми-8МТВ переоборудовали в экологическую лабораторию Ми-17ЛИЗА (ЛИЗА — лаборатория измерения загрязнения атмосферы). В грузовой кабине установили специальное оборудование, в носовой части — ферму с датчиками, один иллюминатор по правому борту заменили цилиндрическим «блистером». Однако заказчик потерял интерес к вертолету, и вскоре ЛИЗУ переделали в летающую лабораторию для испытания БРЭО. В дальнейшем еще один Ми-17 переоборудовали в вертолет экологического мониторинга. Он получил оборудование, позволявшее выполнять спектрографическую и фотосъемку, измерять радиационный фон, анализировать состав забортного воздуха.
«Восьмерки» также использовались в качестве летающих лабораторий при создании новых образцов авиатехники, например, для испытаний агрегатов и оборудования Ми-14, Ми-24, Ми-28 и Ми-171А2. В различные годы отрабатывали на Ми-8 и перспективные решения. Так, один Ми-8Т проходил испытания в ЛИИ по программе снижения аэродинамического сопротивления вертолета. Его аэродинамику постарались максимально улучшить, в т.ч. установили створки грузолюка новой конструкции, а топливные баки перенесли в грузовую кабину. Еще два Ми-8 использовали в исследованиях, связанных с разработкой новых несущих винтов и по управляемости вертолета на малых скоростях. 7 сентября 1987 г. в небо поднялся Ми-8ТГ (Г — газовое топливо). Один из его двигателей заменили на ТВ2-117ТГ, работавший как на керосине, так и на жидком метане, запас которого находился в четырех небольших цилиндрических баках, установленных снаружи вертолета. В 1993 г. этот вертолет (борт RA-25364) показали на Мосаэрошоу уже с двумя ТВ2-117ТГ. Жидкий метан теперь находился в двух больших наружных баках. Вертолет успешно прошел испытания, но перейти на новое топливо никто не решился. В 1989 г. один Ми-8Т переоборудовали для испытаний управления вертолетом с помощью боковой ручки.
Среди современных программ модернизации гражданских «восьмерок» отметим проект, разработанный ОАО «Мотор Сич», который предусматривает оснащение Ми-8Т высотными двигателями ТВЗ-117ВМА-СБМ1 В серии 4Е мощностью 1500 л.с. Вертолет, получивший обозначение Ми-8МСБ, поднялся в небо в ноябре 2011 г. Рулевой винт у него остался справа, был сохранен и главный редуктор ВР-8А. Новый двигатель позволил существенно улучшить характеристики вертолета при эксплуатации в условиях высокогорья и в жару до +55° С. Кроме того, двигатель отличается увеличенным ресурсом и на 20% меньшим расходом топлива. Возможности модернизированного вертолета наглядно демонстрируют его мировые рекорды, в т.ч. достижение, установленное 15 августа 2013 г., когда экипаж С.Н. Тишкова поднялся на 9150 м за 29 мин 30 с (см. «АиВ», № 5’2013, стр. 41).