По массе перевозимого груза на внешней подвеске Ми-8МТВ-5 находится в числе лидеров. Однако он имеет самую большую снаряженную массу среди рассматриваемых вертолетов (ох, уж эта весовая культура!). Поэтому неудивительно, что по весовой отдаче (0,417) он оказался в конце «табели о рангах», опережая только NH90TTH. А лидером здесь является AW101 (0,545). Та же ситуация с Ми-8/17 и по характеристике «груз- дальность» — он далеко сзади... «Восьмерка» уступает большинству «собратьев» в крейсерской скорости, причем весьма солидно — 50 км/ч. Оставляют желать лучшего и ее максимальная дальность полета. Летный экипаж у Ми-8/17 — три человека (за исключением Ми-172А2), в то время как у зарубежных аналогов — 1-2 пилота, в зависимости от решаемых задач.
Как видим, по целому ряду важнейших характеристик Ми-8 всегда проигрывал западным аналогам. Однако при этом он стал самым массовым вертолетом своего класса в мире — его суммарный выпуск превысил 12200 экземпляров, т.е. превзошел почти в 2 раза количество всех вышеназванных машин вместе взятых! Да и среди более легких вертолетов только семейство легендарных Bell 204, 205/UH-1 обошло «восьмерку» по количеству построенных с показателем более 15000 машин. Кроме того, Ми-8/17 долгие годы удерживает пальму первенства по географии распространения (113 стран против 69 у UH-1) и по количеству модификаций.
Так в чем же причина столь феноменального успеха? Безусловно, такие качества, как надежность и неприхотливость, сделали Ми-8 очень популярной машиной. Однако главным стал критерий «стоимость-эффективность». Ми-8/17 является самым дешевым среди всех «одноклассников»: в зависимости от вариантов сегодня его экспортная цена составляет 14,7- 17,7 млн. USD, а цена по госзаказу — 8,0 млн. USD, что в 2-6 раз меньше, чем у конкурентов.
Причин тому несколько: и насыщенность западных машин дорогостоящим БРЭО, и использование самых современных конструкционных материалов, и стоимость труда у зарубежных авиастроителей гораздо выше, чем у российских. Свою роль играет и количество построенных машин, ведь чем больше «тираж», тем ниже себестоимость одного экземпляра. В результате несмотря на то, что расход топлива у Ми-8/17 выше, чем у зарубежных аналогов, его летный час обходится для эксплуатантов дешевле. Кроме того, относительно простой Ми-8 всегда требовал меньше затрат на техническое обслуживание, а о его ремонтопригодности вообще можно слагать легенды!
Необходимо также учитывать, что изначальному успеху Ми-8 способствовала сама советская плановая система, в рамках которой для потребностей огромной страны вертолет строили безо всякой альтернативы.