Началась пробная посадка на транспорт Добровольного флота, а в свободное время мы летали, наблюдая море по заданию: от мыса "Улукул" до мыса "Айа"[30 Ныне мыс Лукулл и мыс Айя.]. Странное впечатление над морем, не можешь определить свою высоту и, чем ты выше, тем яснее видишь дно и на большой глубине...
Через несколько дней было объявлено, что десанта не будет и нашему отряду приказано перелететь в Томашев[31 Ныне г. Томашув-Любельский в Люблинском воеводстве Польши.], в направлении на Перемышль[32 Ввиду Горлицкого прорыва немецких и австро-венгерских войск и резкого ухудшения положения российской армии, 31-й КАО в числе других частей был переброшен на Юго-Западный фронт, в полосу действий 4-й армии.].
Стояла весна 1915 г. На лужайке около какого-то хутора весь отряд разместился по палаткам. Получив из штаба задание на разведку, мы с Ильинским полетели в одном направлении, а Чехутовы в другом. На высоте 1800 м перешли позиции, отмеченные на карте по сведениям штаба. В ясный, солнечный день так хорошо видны все изгибы окопов. Тень в углублениях еще больше подчеркивает рисунок. Отдельных людей не видно, их замечаешь при их движении. Отметил на карте некоторые подробности. За окопами сначала полное отсутствие жизни, но потом все больше и больше движения. Сначала отдельные люди, потом группы и повозки, в деревнях уже обозы, а вот и небольшая пехотная колонна. Отметил ее длину и направление движения. Осмотрев указанный район, повернули назад. Я чувствовал удовлетворение, что, наконец, был над неприятелем, и досаду, что ничего серьезного не видел. Но начальник штаба при моем докладе сказал: "Это, молодой, не горюйте, что разведка пустая, иногда это лучше, чем "густая". Нам только важно знать правдивую картину". И эти слова старого полковника я запомнил навсегда, как правило.
Это был период, когда мы с молодым Чехутовым летали ежедневно иногда и два раза, по числу летчиков было четыре, а нас наблюдателей два. На полете с Вяткиным я оценил и его знания, и спокойствие, что так важно во время полета. Перед позициями у нас заглохал мотор, он спустился, что-то поправил, я завел винт (ручкой магнето из кабинки), и мы полетели опять. Уже над немцами я услышал снова перебои в моторе. "Вероятно, вода попала в карбюратор, в жиглер[33 Жиклёр.], — спокойно сказал он,— Нужно протолкнуть", — и, выключив газ, стал круто планировать, потом сразу дал полный газ, мотор заревел, и мы опять взяли высоту. Немного спустя повторилось то же самое, и, сознаюсь, мне стало жутко, я вспомнил разговоры летчиков, что мотор иногда может "не забрать", и тогда плен. Но мотор опять заработал, и мы полетели дальше. На одном из поворотов, взглянув назад, я увидел длинный след от разрывов шрапнелей за нами, но шум мотора заглушал все звуки, и разрывов не было слышно.
К разведкам мы постепенно привыкали, все казалось обычным, и мы с Ильинским решили заглянуть поглубже в тыл. Выполнив свое задание, пошли дальше и над Радымно[34 Ныне город в Ярославском повяте Подкарпатского воеводства Польши.], которое нас интересовало по разговорам в штабе, вдруг как будто что-то оглушительно ухнуло правее нас, большое грязное облако бризантной гранаты висело на нашей высоте, а мы были на 2600 м. Это облако быстро отстало от нас, но близко крякнула еще одна граната и потом сразу несколько. Ильинский быстро повернул влево, но целая серия разрывов придвинулась к нам, спереди и опять справа, а вот уже и слева. Нарушая правило на полете не мешать пилоту, я крикнул: "Идите вниз, меняйте высоту". Он послушался, виражем почти на крыло мы нырнули вниз. Разрывы уже выше нас, потом несколько за хвостом, и мы уже по компасу пошли на восток домой. Позже мы узнали, что недавно "Илья Муромец" удачно бросал бомбы на Радымно, и теперь там установлена зенитная артиллерия. Под такой обстрел я больше не попадал. В "Вуазене" оказалось только несколько незначительных пробоин.
Порфирий Вяткин возле своего "Вуазена". 1915 г.
Бывали и неудачные полеты, когда или приходилось возвращаться из-за тумана или мотора, или сокращать разведку, попав в сильную (быструю) струю ветра на высоте. Раз с Чехутовым мы заметили, что буквально стоим на месте, пришлось спуститься ниже и сократить разведку.
Помню удивительную картину. В воздухе тихо, ни облачка. Горит деревня, издалека, как большой костер. Черный дым поднимается прямо вверх колоссальным столбом, постепенно светлея, и значительно выше нас переходит в белоснежное облако, как грибок.
Перешли на аэродром у Замостья[35 Ныне г. Замосць в Люблинском воеводстве Польши.]. Хозяйка небольшой усадьбы, пожилая полька, удобно разместила нас. Отсюда полетели с Ильинским, и на возвратном пути в моторе стали слышны какие-то стуки. "Что там с мотором?" — крикнул мне Ильинский, но таким голосом, что сердце у меня упало. Как будто произошло что-то ужасное. И мне вспомнился спокойный тон Вяткина, когда у нас остановился мотор над неприятелем...