Позже мне приходилось бывать под серьезной бомбардировкой, в Берлине я пережил все уничтожение города, но ничего подобного со мною не бывало. Что это было? Шок неожиданности? Или проявление паники?
Перешли на аэродром у Владавы[38 Ныне г. Влодава в Люблинском воеводстве Польши, у границы с Беларусью и Украиной.]. Здесь я наблюдал жуткую картину падения "Ньюпора" соседнего отряда, но у земли он все-таки выровнялся и сел благополучно. На полете капот (прикрывающий впереди мотор) отогнулся, стал косо перед пилотом и тормозил движение. Удивительно, что летчик все-таки с аппаратом справился.
Здесь мы раз с Модрахом поднимались на его "Парасоле", чтобы встретить налетевший немецкий "Альбатрос", для легкости подъема я взял вместо пулемета легкую винтовку "Франкотт", но "Альбатрос" шутя ушел от нас.
Было неприятно иметь дело с хозяином богатого имения, графом Замойским, не шедшим навстречу никаким нашим просьбам о размещении наших людей. Надменно, едва отвечая, он показывал свои симпатии к Германии и позже, при полете уже с другого аэродрома, и, видя, как немецкая артиллерия громит его усадьбу (близко проходили наши позиции), сознаюсь, я не имел чувства сожаления.
"Вуазены" были широко распространены в российском Воздушном флоте и пользовались популярностью у своих экипажей
Немцы всегда придавали большое значение скрытности своих передвижений. Однажды я увидел в стороне от района разведки большую пыль, как при движении кавалерии. Повернули туда — никого нет, просматриваю в бинокль дороги и под густой листвой деревьев увидел стоящую кавалерийскую часть. Повернули назад, оглядываюсь — опять пыль. Были случаи, когда их пехота поворачивала в другую сторону, чтобы скрыть направление своего движения.
Фотографирование позиций было одной из самых простых и в то же время неприятных задач. Фотографический аппарат (системы Ульянова) был установлен в полу кабинки, нужно было только в определенные промежутки времени нажимать грушу аппарата, но лететь точно над позицией и не менять высоты. И при обстреле артиллерией невольно думалось: вот была очередь разрывов правее, эта левее, следующая должна быть посередине... Нехорошо знать теорию пристрелки.
Перелетели в Кобрин и затем в Картуз-Березу[39 Кобрин и Берёза — ныне города в Брестской области Беларуси.]. Стали говорить о возможности оставления нами крепости Брест-Литовска.
Утром[40 13 августа 1915 г. В этот же день немецкие войска заняли Брест-Литовск.] мы с Модрахом пошли на разведку района Брест- Литовск-Бяла[41 Ныне г. Бяла-Подляска в Люблинском воеводстве Польши.]. Никогда у меня не было такой богатой наблюдениями и такой тяжелой картины. Едва успевал делать на карте условные знаки и пометки.
Из крепости к Кобрину отступают наши войска. Что делается по улицам города — трудно понять. Два железных моста через реку за городом взорваны, деревянные горят, но уже наведен понтонный мост, и немцы входят в город, занимают форты. Дальше, прямо по полю, без дорог, спешат к крепости густые колонны, пехота, артиллерия. Вдали горят несколько сел, как колоссальные костры. Какая-то батарея снялась с передков и обстреляла нас, но разрывы были ниже и сзади.
Подходя к местечку Бяла, мы увидели бегущий по земле аэроплан, а другой уже в воздухе. Окончив разведку, повернули назад, и тогда я услышал какие-то звуки, похожие на стук пули в мишень. Усталое ухо не могло определить. Посмотрел вниз - нет, на эту высоту пуля не подымется. По сторонам никого, но, взглянув назад, я увидел "Альбатроса". С мотором впереди он не мог в нас стрелять, а только с борта, поэтому он, догнав нас, красивым виражем поворачивал (как ясно были видны черные кресты на его крыльях), его пулемет выпускал свою очередь, при этом отставал от нас и снова догонял.
Говорю Модраху: "Поворачивайте на него". — "Нет, подождем, у нас мало бензина".
Посмотрел я опять на немца (какая уж тут разведка!), кричу я Модраху: "Вы хотите пулю сзади получить?". Это ему, очевидно, не улыбалось. "Ну, хорошо, готовьте пулемет".
Над головой пилота передо мной был пулемет-ружье "Льюиса" с дисковой обоймой на 47 патронов. Модрах быстро повернул, и мы оказались лицом к лицу с "Альбатросом", быстро сближаясь, но далеко еще.
Очевидно, немецкий пилот не ожидал этого, "Альбатрос" нерешительно качнулся на одно, на другое крыло и со снижением пошел под нас, выше его крыла показался пулемет, но я уже раньше, методично пристреливаясь, выпускал по 2-3 патрона, а Модрах, чтобы дать мне время, уменьшив газ, тоже пошел вниз.
Вероятно, немецкий пилот решил переменить тактику, стал поворачивать, но мы уже так сблизились, что я увидел ясно головы в темных шлемах и выпустил сразу все остальные патроны обоймы. Быстро надев новую обойму, я осмотрелся, Модрах делал круг, и далеко под нами виден был "Альбатрос", с какими- то странными движениями идущий к земле.