В дальнейшем "Геркулесы" участвовали во многочисленных кризисах, конфликтах и войнах. Например, в Берлинском кризисе 1961 г., когда в городе возводили знаменитую стену, и в Карибском 1962 г., когда СССР разместил свои ракеты на Кубе. А в 1965 г. они перебрасывали американские войска в Доминиканскую республику, где бушевала гражданская война.
Кроме чисто военных заданий, "Геркулесы" широко привлекались к выполнению гуманитарных операций. Например, они перевозили запасы продовольствия жертвам землетрясения в Греции, пострадавшим от наводнения в Марокко. Доставляли тяжелое оборудование в Перу и другие страны Южной Америки. Периодически С-130 перевозили гражданские грузы и на территории США.
Главным испытанием для С-130 стала война во Вьетнаме, в которую они включились с первых дней. Сначала "Геркулесы" доставили морских пехотинцев из Окинавы. Затем начались регулярные переброски живой силы и техники с территории США и военных баз в Юго-Восточной Азии. Только за 1966 г. "Геркулесы" и их "старшие братья" "Глоубмастеры" совершили 422 боевых вылета и перевезли 17000 т грузов.
Загрузка французского танка АМХ-13 своим ходом
Солдаты, размещенные на борту "Геркулеса"
"Геркулес" прибыл для переброски солдат 1 -й Кавалерийской дивизии. Аэродром Вам Блех, Вьетнам. 23 ноября 1966 г.
Весной 1967 г. транспортное авиационное командование USAF осуществило масштабную операцию по переброске войск из США во Вьетнам, организовав межконтинентальный "воздушный мост". Самолеты летали двумя маршрутами протяженностью 15700 и 16800 км с промежуточными посадками. "Северный" маршрут проходил через Японию, а "средний" — через о. Гуам. За короткое время самолеты перевезли 9969 парашютистов, 5363 т грузов (боеприпасы и различная военная техника). Работу "воздушного моста" обеспечивали все типы транспортных самолетов, и точно определить долю С-130 сложно, но можно предположить, что на них лежало не менее 2/3 всего объема перевозок.
Основную нагрузку по переброске грузов во Вьетнам "Геркулесы" несли до начала 1970-х. Затем их стали вытеснять более тяжелые С-141 и С-5А. Однако работы для С-130 хватало. Основной тактической задачей стало снабжение отдаленных укрепрайонов и баз. Большинство аэродромов в джунглях имело грунтовые полосы длиной 700-800 м. "Геркулес" мог сесть на такую площадку, но часто противник находился слишком близко, и при подходе С-130 начинался минометный или артиллерийский обстрел, тогда грузы сбрасывали на парашютах. Для укрепрайонов использовалась только парашютная доставка.
20 декабря 1965 г. случилась первая боевая потеря "Геркулеса" во Вьетнаме.
С-130Е из 345-й транспортной эскадрильи пытался приземлиться в Туйхоа в плохую погоду и был сбит огнем с земли в 8 км от базы. Пять членов экипажа погибли.
Порой С-130 был единственным средством снабжения, как это получилось во время обороны окруженной базы Кхесань, которую обороняли около 6000 американских солдат. Экипажи, летавшие в Кхесань, называли свои рейсы "бобы и пули". Зимой 1968 г. С-130 еще могли садиться на небольшом местном аэродроме и разгружаться традиционным способом, но в мае настал период дождей, а потом вьетнамские партизаны подошли слишком близко и начали обстреливать аэродром.
Поэтому грузы пришлось традиционно десантировать с высоты или сбрасывать с помощью новейшей для того времени маловысотной системы парашютной экстракции LAPES. Для этого самолет проходил в нескольких метрах над землей с открытым грузолюком, а закрепленный на стандартном поддоне груз вытягивался по роликам парашютной системой. Сброс проходил очень точно, так как исключался снос груза ветром. Из-за высокой угловой скорости повышалась и выживаемость самолетов под огнем противника. Однако такой метод имел и недостаток — большой риск аварии "Геркулеса" в случае ошибок летчиков. Известен случай, когда С-130Е разбился прямо во время показа LAPES на базе Форт-Брегг в 1987 г.
Сброс груза на полевую площадку в Южном Вьетнаме
"Геркулес" под обстрелом. Аэродром Кхесань, 1968 г.
Сброс танка М551 "Шеридан" с помощью системы LAPES
Работа в Кхесани стала первым случаем боевого применения системы LAPES. За77 дней обороны этой базы"Геркулесы" доставили 8000 т грузов, тем самым установив рекорд, не побитый до сих пор. 273 раза им удавалось сесть на аэродром, 496 раз они сбрасывали грузы с парашютом и 57 раз избавлялись от груза с помощью LAPES. Потери составили два С-130. Один загорелся от зажигательной пули из крупнокалиберного пулемета, а второй — попал под минометный обстрел.
Во время широкомасштабной авиационной операции Rolling Thunder (2. 03.1965-31.11.68) интенсивность бомбардировок была такой, что ударным самолетам банально не хватало бомб. Например, п-к Джек Дроугтон (Jeck Droughton), командовавший авиакрылом F-105-х, вспоминал, что ему приходилось отправлять "Тандерчифы" против вьетнамских мостов только с боекомплектом пушки. Дефицит бомб удалось оперативно решить переброской их на С-130 и С-124 с баз на Окинаве и Филиппинах.
Полеты с бомбами оказались довольно рискованными. Однажды, во время взлета С-130 с базы Итазука, летчику Джерри Ливингстону (Jerry Livingston) пришлось прервать взлет из-за срыва с креплений почти трехтонного пакета с шестью бомбами Мк.84, который нанес тяжелые повреждения конструкции грузового отсека. Еще более опасный инцидент произошел во время посадки С-130 в Дананге, когда отрицательные перегрузки вырвали одну бомбу из пакета, и она, пробив фюзеляж, выпала прямо на ВПП.
22 февраля 1967 г. "Геркулесы" совместно с С-123 совершили первую в истории вьетнамской войны массированную высадку парашютного десанта севернее г. Тау Нинь. С борта 21 транспортного самолета было выброшено 780 десантников с полным вооружением. Но парашютные десанты в той войне были редкостью, потому что основным средством десантирования стали вертолеты, которые сами часто прибывали во Вьетнам на борту С-130. В "Геркулес" помещался один UH-1 или один ударный АН-1, или три легких разведывательных ОН-58.
Иногда С-130 задействовали в качестве бомбардировщиков. Если удары по мостам при помощи кумулятивных бомб успеха не имели, то применение тяжелых бомб М.121 калибром 4500 кг оказалось вполне удачным. С 1968 г. такие боеприпасы использовались для зачистки джунглей перед высадкой вертолетного десанта. "Геркулес" брал одну М.121 и сбрасывал ее перед появлением вертолетов. Эффект от взрыва получался ошеломительным. В радиусе 500 м гибло все живое и срабатывали мины. Однако большим недостатком М.121 была воронка на месте подрыва.
Для устранения этого недостатка американцы разработали новую бомбу объемного взрыва BLU-82, весившую 6810 кг.
Чтобы исключить поражение носителя стрелковым оружием с земли, минимальная высота сброса бомбы составляла 1800 м. Она выскальзывала по грузовой рампе методом вытаскивания, затем раскрывался тормозной парашют, который позволял носителю отлететь от места взрыва на безопасное расстояние. На высоте 1 м срабатывал детонатор и вышибной заряд, который разрывал корпус бомбы и рассеивал более 5700 кг алюминиевой пудры. Затем образовавшееся облако воспламенялось. Происходил объемный взрыв, уничтожавший все живое в радиусе сотни метров. После него оставалась круглая, ровная площадка, лишенная растительности. Этот боеприпас состоит на вооружении до сих пор. В ходе операции "Буря в пустыне" было сброшено 11 бомб ВШ-82 с самолета МС-130Е. Имеются сведения и о применении этих боеприпасов в Афганистане.