Возможно, что как перехватчик МиГ-9 мог бы сыграть свою роль, но вот для боев с истребителями он совершенно не годился. Вот что написал о МиГ-9 известный советский ас С. М. Крамаренко, на счету которого 2 немецких и 13 американских сбитых самолетов. «К примеру, в 1947 году наш полк получил на испытания новый цельнометаллический самолет Ла-9 — великолепную машину. В это время на аэродроме Сейма летчики запасного полка осваивали МиГ-9. Руководство приняло решение провести учебный бой между реактивными и винтомоторными самолетами. Для этого я со своим звеном перелетел на аэродром Сейма. Мы были опытными летчиками, имевшими за плечами не один воздушный бой с немецкими самолетами, а против нас выставили инструкторов полка. Мы набрали побольше высоты и, разогнав самолет, на пикировании «сбили» все звено «МиГов» (проявленные пленки фотокинопулеметов убедительно это показали)! При этом реактивные МиГ-9 не смогли реализовать свое преимущество в скорости, да и маневрировали очень слабо».
Обычным рядовым летчикам самолет также не понравился. Тенденция к кабрированию из-за реданной компоновки усложняла взлет. Если у опытных испытателей разбег составлял 895-935 м, в зависимости от ветра и скорости самолета, то у строевых пилотов разбег получался не менее 1000 м. Они просто боялись перетянуть ручку, опасаясь выйти на срывной режим и разбиться. Путевая устойчивость, несмотря на увеличение площади киля, была недостаточной. Часто возникали колебания по рысканию. Отсутствие воздушных тормозов для эффективного гашения скорости делало глиссаду очень пологой, что затрудняло расчет при заходе на посадку.
Многочисленные ограничения не способствовали выполнению учебно-боевых задач. Максимальная скорость ограничивалась величиной 0,8М. Стрельба из пушек вообще требовала четкого соблюдения высотно-скоростного режима и почти ювелирной работы РУДом. Это фактически делало невозможной боевую атаку высоколетящего вражеского бомбардировщика, который к тому же еще и будет яростно отстреливаться.
Не радовался и технический состав. Отмечался плохой доступ к агрегатам, особенно топливной и масляной систем. Постоянно текли топливные баки, которые изготавливались из пяти слоев ткани типа плащ-палатка. Течи возникали по местам присоединения топливной арматуры, где ткань усиливалась дополнительными слоями. В ходе эксплуатации тканевые баки приходилось заменять на цельнорезиновые.
Время обычной заправки одного самолета составляло не менее часа! Такой антирекорд получился в результате особенностей конструкции топливной системы. Сначала заполнялись два больших фюзеляжных бака № 1 и № 2, затем техники делали перерыв и ожидали, пока топливо из бака № 1, что ближе к кабине, самотеком попадет в крыльевые баки и металлический бак-отсек под кабиной. Далее им приходилось доливать бак № 1 до нужного объема. Топливомер на большинстве МиГ-9 отсутствовал (его стали устанавливать только в конце серийного производства самолета), и во время заправки техники определяли объем залитого топлива визуально, по уровню керосина в горловинах баков.
Экспериментальный самолет МиГ-9Л
Сверка плана учений. Учебный аэродром Киевского ВАТУ. Киев, 1950 г.
Главный калибр МиГ-9 — 37-мм пушка на земле не пристреливалась. Она закреплялась жестко, параллельно оси самолета, и какие-либо регулировки ее положения были невозможны. 23-мм пушки пристреливались по средней точке нескольких попаданий из 37-мм орудия. Их крепления позволяли отклонять пушки влево-вправо и вверх-вниз на 50 и 40 угловых минут, соответственно. Можно сказать, что у каждого «МиГа» была своя «манера» стрельбы, определяемая орудием главного калибра.
Доступ при обслуживании к 37-мм пушке был очень неудобным. Требовалось снять все патронные ящики, аккумулятор и переднюю бронеплиту. А при демонтировании пушки приходилось попотеть еще больше. Сначала следовало отстыковать все электрожгуты и трубки пневмосистемы. Затем удалить перегородку на пятом шпангоуте, снять обтекатель со ствола, выкрутить и вынуть ствол и только потом поднимать казенную часть пушки краном через верхний люк. Обслуживание НС-23 было проще. Доступ к ним обеспечивался через боковой люк с откидной крышкой. При снятии или установке орудия снимался обтекатель и откидывалась нижняя крышка.
Низкий уровень образования летного и технического состава, который в большинстве своем прошел ускоренные курсы военного времени, затруднял освоение новой техники, а большое число отказов вызывало к ней недоверие. Любопытные сведения приводит в своих исследованиях известный российский историк авиации Евгений Арсеньев, описывая командировки заводских представителей в части для проведения доработок и ремонтов. Так, 9 января 1948 г. командированный во Львов заместитель начальника эксплуатационно-ремонтного отдела завода № 1 Абрамзон обнаружил, что из всех поступивших самолетов МиГ-9 с ноября прошлого года летал, и то только раз, всего один истребитель. А на аэродроме Городок, где базировался 3-й гвардейский авиаполк, с ноября прошлого года не летал ни один МиГ-9. Машины стояли под дождями с ноября 1947 г. (почти 2 месяца), их двигатели покрылись ржавчиной, стали корродировать и детали из магниевого сплава. При обращении к инженеру полка выяснилось, что техников самолетов не хватает, имеется только 30% от штата, а те, кто есть, «сидят в общежитии по причине отсутствия сапог». Положение изменило обращение в инженерный отдел армии, после чего работа технического и летного составов в части стала налаживаться, а штат был доукомплектован.
Однако, как ни старались представители промышленности свалить врожденные недостатки своего самолета на безалаберность военных, получалось у них это плохо. Во время очередного парада 7 ноября 1947 г. при пролете над Красной площадью у одного самолета оторвались щитки основного шасси. И этот случай был не единичным. Даже внешне МиГ-9 выглядели облезшими, так как краска не выдерживала скоростных полетов. На совещаниях с участием военных и руководства МАП обстановка все более накалялась. Представители авиапрома ссылались на спешку, в которой им приходилось работать над МиГ-9, на недопоставки комплектующих и т.д. Дело дошло до министра государственного контроля Л.З. Мехлиса, который прославился своей маниакальной жестокостью и полным идиотизмом. Хорошо представляя, чем могло бы закончиться разбирательство Мехлиса, министр авиапромышленности М.В. Хруничев решил защищаться активно и направил на имя В.М. Молотова письмо, в котором изложил историю серийного производства самолета, написал и про парады, и то, что промышленность делает все возможное по устранению недостатков; предлагал увеличить налет, улучшить эксплуатацию и т.д.
В конце концов дело начали спускать на тормозах. По итогам разбирательства хотели даже прекратить серийный выпуск самолета, но потом все же продолжили, до появления новых МиГ-15, Як-23 и Ла-15. С началом их поступления в войска истребители МиГ-9 снимали с вооружения, часть из них передавали в инженерно-технические учебные заведения. Интересно, что несколько самолетов экспериментальной серии, с макетами 57-мм пушек, попали в качестве учебных пособий в Харьковское ВАТУ. Большую часть истребителей продали в Китай, это была единственная экспортная поставка МиГ-9.
Курсанты работают на силовой установке МиГ-9 и обслуживают бензиновый стартер двигателя РД-20