И-15бис (зав. № 4616, борт 173) из состава 2-й эскадрильи 152-го ИАП совершил вынужденную посадку на лед о. Оулунярви 24 декабря 1939 г. Пилотл-тЯ.А. Андреев застрелился. Самолет был полностью исправен и уже в феврале 1940 г. был введен в состав финских ВВС под обозначением VH-11. Позднее имел обозначение VH-2, а с 1943 г. — IH-2. Имел несколько аварий, эксплуатировался до 1945 г.
Три истребителя И-15бис (зав. №№ 4647, 4672, 4584) совершили вынужденные посадки на севере Финляндии в Наутси 14января 1940 г. Эти машины из состава 147-го ИАП, незадолго до этого переведенного на север, попали в руки неприятеля по причине малого знания района полетов летчиками. Впрочем, заблудиться было немудрено, тем более, что световой день не превышал двух часов, да и то мог называться скорее сумерками. Самолеты были абсолютно исправными. Летчики к-н С. Борщевский, л-ты Н. Кузнецов и А. Осипов попали в плен. Дальнейшая их судьба неизвестна. Самолеты получили обозначения VH-3, VH-4, VH-5 и вошли в состав финских ВВС. VH-5 был разбит в декабре 1941 г. Два оставшихся получили новые обозначения IH-3 и IH-4, находились в эксплуатации до 1945 г.
И-15бис из 13-й ОАЭ 61-й авиабригады ВВС КБФ. Летчик — батальонный комиссар Волосевич. Надпись «За Сталина» была нанесена 30 ноября 1940 г.
Авария И-15бис из 9-го ЛШАП. Аэродром Грибочки, 9 января 1940 г.
И-15бис из 152-го ИАП после вынужденной посадки на финской территории. 24 декабря 1939 г.
Тот же самолет уже в составе финских ВВС. Февраль 1940 г.
| И-15бис в боевом составе ВВС КА на 1 июня 1941 г. | ||
| Истребители И-15бис | Штурмовики (И-153 и И-15бис) | |
| ВВС ЛВО | 98/1 | 72/2 |
| ВВС ПрибВО | 57/4 | 88/5 |
| ВВС ЗапОВО | 15/6 | 62/7 |
| ВВС КОВО | 77/4 | 75/12 |
| ВВС ОБО | 21/12 | — |
| Всего | 268/27 | 299/26 |
Как видим, И-15бис в приграничных округах накануне войны было не так уж и много, и это количество далеко от произведенных более чем 2000 экземпляров. Причиной такой ощутимой разницы является перевод самолета в разряд устаревших, использование его в летных школах и сосредоточение на базах хранения.
И-15бис не являлись главной целью немецкой авиации, однако многие из них разделили участь самолетов, уничтоженных на аэродромах в первые дни войны. Так, 22 июня 1941 г. в 74-м ШАП (Западный фронт) была уничтожена вся материальная часть, в том числе и 47 «бисов». На аэродроме Куровице (Юго- Западный фронт), где базировались 164-й и 66-й полки, сигнал тревоги прозвучал на рассвете. 164-й ИАП практически не пострадал при первой атаке, благодаря быстрой мобилизации личного состава. Летчики 66-го ШАП не успели оперативно прибыть на аэродром и рассредоточить самолеты. В результате налета погибли 34 машины, в основном И-15бис. Аналогично пострадал 62-й ШАП, считавшийся до войны одним из наиболее подготовленных авиачастей Киевского военного округа.
В 127-м ИАП (командир п-к Гордиенко) самолеты были рассредоточены и хорошо замаскированы на аэродроме Лесице (Западный фронт). В течение 22 июня полк выполнил 180 боевых вылетов, его летчики заявили о 20 сбитых самолетах противника.
Подобных примеров множество, хотя понятно, что только отчаянные пилоты при управлении «бисом» могли рассчитывать на победу в воздушном бою. Именно летом 1941 г. как сами самолеты, так и их летчиков стали называть «бесенятами». Использовались устаревшие бипланы в основном для нанесения штурмовых ударов по наступавшим немецким войскам. В тогдашних условиях И-15бис, вооруженные бомбами и РСами, оказались вполне эффективным боевым средством.
Хорошая устойчивость в полете и возможность действовать с малых площадок позволили активно использовать «бисы» ночью. Среди 119 ночных авиаполков, сформированных в 1941 г., было два на И-15бис, полученных из летных школ. Согласно распоряжению командующего ВВС Западного фронта около 30 таких истребителей должны были использоваться и днем в сложных метеоусловиях для прикрытия аэродромов.
Интенсивность боевых действий на севере была значительно ниже, чем на других направлениях. В начале войны здесь на аэродроме Шонгуй (Кольский п-в) базировался 147-й ИАП (командир М.М. Головня), принадлежавший 1-й смешанной авиадивизии ВВС 14-й общевойсковой армии, в котором насчитывалось 56 И-153 и И-15бис. В основном этот полк работал по наземным целям. После рассредоточения по разным аэродромам одна эскадрилья И-15бис была потеряна в результате налета немецкой авиации.
В начале июля 1941 г. в состав ВВС 7-й армии, прикрывавшей Петрозаводское направление, прибыл 65-й ШАП, насчитывавший 67 И-15бис (командир м-р В.И. Белоусов). Наиболее известным в этом полку стал командир эскадрильи к-н М.П. Краснолуцкий. Уже 8 июля восьмерка «бисов», ведомая им, разрушила мост, взорвала склад боеприпасов, уничтожила артиллерийскую батарею. 12 августа при проведении штурмовки вражеской пехоты в районе Паннилы семерку «бисов» Краснолуцкого атаковали 6 Bf 109. В завязавшемся воздушном бою Краснолуцкий таранил вражеский истребитель нижней плоскостью, после чего смог вернуться на свой аэродром. 16 января 1942 г. м-ру Краснолуцкому было присвоено звание Героя Советского Союза.
С созданием Карельского фронта 65-й ШАП вошел в состав 103-й авиадивизии. Боевая деятельность полка считалась весьма эффективной. Согласно боевым донесениям, с начала войны и до марта 1942 г. «бисы» уничтожили 25 танков, 683 автомашины, 13 самолетов, до трех полков (!) пехоты противника. За проявленные героизм и отвагу в начале марта полк преобразовали в 17-й гвардейский штурмовой и перевооружили на штурмовики Ил-2. Оставшиеся И-15бис передали вновь сформированному 828-му ШАП под командованием м-ра Краснолуцкого. Вновь прибывшим в эту авиачасть летчикам пришлось переучиваться на новый для них самолет, т.к. ранее они летали на Р-5 и У-2. К тому моменту большинство в авиапарке полка уже составляли И-153. На рассвете 1 сентября 1942 г. 15 И-153 и 3 И-15бис нанесли удар по финскому аэродрому Гирвас, на котором базировались истребители Brewster F2A Buffalo. Ударную группу прикрывали истребители 195-го ИАП. Подонесениям летчиков, штурмовка прошла успешно, а в завязавшемся воздушном бою удалось сбить 3 «Буффало».
При формировании в ноябре 1942 г. 7-й воздушной армии 828-й ШАП вошел в состав 261-й штурмовой авиадивизии. В это же соединение вошел и 839-й ИАП, летавший на И-153 и И-15бис. В феврале 1943 г. полк преобразовали в 839-й штурмовой (командир П.И. Богданов). Эти полки эксплуатировали старую технику весь 1943 г., а в дальнейшем получили Ил-2.
В целом в ходе войны количество «бисов» неумолимо сокращалось. В мае 1942 г. в составе фронтовой авиации числилось только 72 И-15бис (из них 64 исправных). В июле были подведены итоги боевых действий ВВС КА за первый год войны. Выяснилось, что в 6484 учтенных боевых вылетах было потеряно 60 «бисов», т.е. одна потеря приходилась на 108 самолето-вылетов. Такие показатели оказались заметно выше, чем у новых истребителей и штурмовиков Ил-2. Небоевые потери, т.е. в результате аварий и катастроф, составили всего 11 самолетов.
Три трофейных «биса» из состава финского соединения LeLv 34. 1943 г.