После отречения от власти в декабре 1918 г. Гетман Павел Скоропадский навсегда покинул Украину, поселившись вместе с семьей в Швейцарии и Германии. В 1920-х годах среди части украинской политической эмиграции окончательно сформировалось гетманское движение. Его сторонники выступали за провозглашение Украины независимым национальным государством в форме конституционной трудовой монархии (Гетманата), во главе с династией Скоропадских. Основной политической организацией гетманцев стал Украинский союз хлеборобов- державников, на смену которому в 1930-х годах пришел Союз гетманцев-державников (СГД).
Наиболее активно деятельность СГД развернулась в США и Канаде (более 60 отделений, свыше 2 тыс. членов), где в ряды гетманцев влились военно-спортивные и просветительские общества. Руководство СГД обратило внимание на авиацию, которую намеревалось использовать в информационно-пропагандистских целях, для занятия авиаспортом, а также для подготовки и поддержания навыков летчиков, техников и других авиационных специалистов среди украинских эмигрантов в расчете на скорое возобновление вооруженной борьбы за независимость Украины. Ответственным за эту сферу деятельности («референтом авиации») был назначен Александр Шаповал — полковник Армии Украинской Народной Республики, который в эмиграции перешел на позиции гетманского движения.
Для покупки самолетов СГД организовал сбор добровольных пожертвований на «украинский авиационный фонд». Почти полвека спустя, в декабре 1979 г., журнал украинского пластового юношества «Юнак», издаваемый в Торонто, дал очень высокую оценку этой инициативе: «Можемо лише подивляти наших українських емігрантів в тих роках, що вони мали стільки патріотизму та щедрості. Як знаємо, їхні заробітки були назагал далеко менші, ніж українських «переселенців» після другої світової війни».
Первым аэропланом, который Союз гетманцев-державников приобрел в Америке, стал биплан Travel Air 3000. Самолет с бортовым номером NC8718 на руле направления и надписью The Travel Air на киле получил желто-синюю окраску с трезубом на борту и собственное имя «Україна» (Ukraina). 19 августа 1934 г. в Детройте, штат Мичиган, в присутствии 10 тысяч зрителей состоялась церемония освящения аппарата. Пилотом «Украины» стал п-к Антон Чайковский (фото на заставке).
Второй закупленный самолет — биплан с бортовым номером IC5606 на руле направления и большим трезубом на борту получил название «Львів» (Lviw). Его освятили в Чикаго, штат Иллинойс, 30 сентября 1934 г. Во время церемонии выступавшие, среди которых были ведущие деятели гетманского движения в США и Канаде Мирослав Сименович-Сименс и Омелян Тарнавский, подчеркивали большое значение двух приобретенных самолетов, необходимость создания украинской авиационной школы и воспитания «украинских Линдбергов».
СГД сразу же начал активно использовать этот скромный воздушный флот в своих целях. В воскресенье, 21 октября 1934 г. он организовал в Филадельфии, штат Пенсильвания, «праздник украинской авиации», на который прилетели «Украина» из Детройта и «Львов» из Чикаго. Затем при участии этих аэропланов в воскресенье, 9 июня 1935 г. состоялся «первый авиационный праздник» в парке Бельведер (Норт Бич, Лонг Айленд, Нью-Йорк). Желающие могли даже совершить непродолжительный полет на «Украине». Стоимость входа на праздник составляла 40 центов[* Ныне 40 центов эквивалентны почти 7,0 USD.]. Вся чистая прибыль и пожертвования предназначались на организацию украинских авиашкол в США. Всего мероприятие посетили около 2 тысяч человек, среди почетных гостей были представители литовских, немецких, итальянских ветеранских организаций и Национальной гвардии штата Нью-Йорк. Интересно, что согласно объявлению, опубликованному в украинской ежедневной газете «Свобода» 7 июня 1935 г., на празднике ожидалось появление и третьего украинского аэроплана из Ньюарка, однако подтвердить или опровергнуть факт его участия пока не удалось.
После успешного проведения авиапраздников на территории США руководство СГД решило организовать подобное мероприятие в Канаде. Уже 1 июля 1935 г. гетманские аэропланы были продемонстрированы в главном городе канадской провинции Манитоба — Виннипеге, где и поныне проживает одна из крупнейших в мире украинских диаспор. На этот раз «летунське свято» посвящалось 25-летию восшествия на престол короля Великобритании и Северной Ирландии Георга V и проходило в рамках «Украинского дня», проведенного усилиями украинских организаций Виннипега. Накануне праздника были размножены афиши-приглашения с фотографиями биплана «Украина» и его пилота А. Чайковского. Свидетелями прилета «гвоздя программы» в самый разгар празднества стали свыше 15 тысяч собравшихся украинцев.
Вскоре усилия Союза гетманцев-державников принесли ожидаемые плоды. На собранные средства активисты СГД открыли, по меньшей мере, две украинские авиашколы — 1-ю в Чикаго и 2-ю в Детройте. Автору удалось установить, что летчиком-инструктором 1 -й авиашколы СГД был американец Джордж Франклин Чард (George Franklin Chard)[* Джордж Франклин Чард (1896-1952) — коммерческий пилот и пилот-инструктор из штата Иллинойс, руководитель фирмы инженеров-консультантов. Погиб в катастрофе частного самолета Luscombe 8А неподалеку от г. Уитон (пригород Чикаго) 18 мая 1952 г.], а его помощником (сотником) — украинец Владимир Харкив. К слову, по данным историков Таисии Сидорчук и Владимира Бондаренко, всего различными украинскими организациями в США и Канаде до 1939 г. были основаны 12 авиационных школ.
Третий самолет Союза гетманцев-державников был приобретен в 1937 г. Официальный орган Союза в США, еженедельник «Наш Стяг» сообщал 11 сентября 1937 г. о запланированном на следующий день торжественном освящении «нового модерного українського літака, що носитиме святе для кожного українського патріота імя — імя злотоверхої столиці Соборної України — «Київ». Событие приурочили к первому в истории визиту представителя гетманской семьи Скоропадских в США и Канаду. По поручению Павла Скоропадского, эта миссия выпала его сыну и официальному наследнику Данилу.
Следует отметить, что жизнь Гетманича Данила Скоропадского была весьма тесно связана с техникой, и в частности с авиацией. В 1922 г. он с отличием закончил французскую реальную гимназию в Лозанне (Швейцария), а затем — машиностроительный отдел Высшей технической школы в г. Шарлоттенбург (ныне Берлинский технический университет), получив специальность инженера. С конца 1928 по конец 1932 г. работал по специальности на электротехнической фабрике Siemens & Halske в Берлине. Уже после Второй мировой войны, с 1947 г. и до своей скоропостижной смерти в 1957 г. (которую нередко связывают с деятельностью советских спецслужб), возглавлял английский филиал фирмы Dzus Fastener — американского предприятия по производству авиационного крепежа, основанного украинским эмигрантом из Тернопольщины Владимиром Джусом.
После церемонии освящения «Киева» 12 сентября 1937 г. на чикагском аэродроме Ривер Роуд состоялись показательные полеты, во время которых гостей мероприятия приглашали на борт. Желающих оказалось много, и у самолета выстроилась приличная очередь. Дабы удовлетворить всех, понадобилось выполнить большое количество полетов по несколько минут. Побывал в воздухе в тот день и Д. Скоропадский. В ближайшие дни он также получил возможность ознакомиться с самолетами «Украина» и «Львов».
Очередь желающих прокатиться на самолете «Київ». Чикаго, аэродром Ривер Роуд, 12 сентября 1937 г.
Газетное объявление об украинском авиапразднике в Нью-Йорке