В годы «холодной войны» американцы перебрасывали свои «Старфайтеры» в различные регионы мира. На фото: F-104A из 83-й FIS. Авиабаза Тао Ян (Тайвань), 17 сентября 1958 г.
Истребители F-104A из 9-й эскадрильи Воздушных сил Пакистана. Авиабаза Саргодха, 1964 г.
11 июля 476-ю эскадрилью заменила 436-я. На сей раз большую часть вылетов F-104C совершили на поддержку наземных войск. 4 машины постоянно находились в состоянии 15-минутной готовности к вылету. Война набирала обороты, и во Вьетнам прибывало все большее количество американских войск, транспортные средства были перегружены, снабжение запасными частями ухудшилось. Это сразу сказалось на боеготовности, которая снизилась у F-104C до 88% (по другим данным до 85%).
23 июля эскадрилья понесла первую потерю. Машина к-на Роя Блекли (Roy Blakely) получила повреждения от малокалиберной зенитной артиллерии. Пилоту удалось долететь до своего аэродрома, но во время посадки из-за пробитого пневматика основной опоры шасси «Старфайтер» увело в сторону, он выкатился с ВПП и разрушился. Блекли погиб.
20 сентября 1965 г. можно вообще назвать черным днем 436-й эскадрильи. Во время сопровождения EC-121D у «Старфайтера» м-ра Филипа Смита (Philip Е. Smith) отказало навигационное оборудование. Смит отклонился от маршрута и потерял ориентировку над водами Тонкинского залива. В конце концов он оказался в воздушном пространстве КНР, где был перехвачен парой китайских истребителей J-6 (копия МиГ-19). Китайский летчик Гао Сян меткой очередью из 30-мм пушки подбил F-104C. Смит катапультировался, попал в плен и только через 8 лет вернулся на родину.
Найти заблудившегося коллегу безуспешно пыталась вылетевшая из Дананга пара истребителей. С наступлением сумерек она повернула на базу. Пилот одного F-104C забыл включить строевые огни, и в его машину врезался второй «Старфайтер». Оба незадачливых летчика смогли успешно катапультироваться.
Спустя неделю удача изменила их товарищу. F-104C был сбит средствами ПВО, и спастись пилоту не удалось.
14 октября произошла очередная ротация, и в Дананг прилетели «Старфайтеры» 435-й эскадрильи. Ктому времени 436-я эскадрилья совершила 1382 боевых вылета общей продолжительностью 3116 ч. Экипажи новой смены решали все те же задачи: сопровождение самолетов ДЛРО (12 самолето-вылетов) и поддержка войск (407 самолето-вылетов). На сей раз обошлось без потерь. 21 ноября F-104C покинули Дананг, а им на смену пришли истребители F-4C.
Весной 1966 г. над Вьетнамом появились МиГ-21Ф-13, вооруженные одной 30-мм пушкой и двумя ракетами Р-ЗС — копиями американских ракет AIM-9B. Потери американцев начали расти, и создалась реальная угроза утраты превосходства в воздухе. Было решено опять ввести в бой F-104C. 6 июля восемь «Старфайтеров» из 435-й эскадрильи передислоцировались на таиландскую авиабазу Удорн. Со следующего дня они регулярно поднимались в воздух и вместе с F-4C сопровождали ударные группы F-105. К сожалению пилотов F-104, а может к их счастью, активность истребителей Северного Вьетнама в это время была низкой, и F-105 атакам не подвергались.
Следующей боевой задачей для F-104C стало сопровождение самолетов EF-105F Wild Weasel II, специально разработанных для борьбы с РЛС. После появления у «Ваилд Визел» такой охраны атаки «МиГов» прекратились. Но теперь под ударом оказались сами F-104. Ведь полеты EF-105F проходили над районами с сильной ПВО, фактически прямо над советскими зенитными ракетами комплекса С-75, а на борту «Старфайтера» не было специального оборудования, предупреждавшего о пуске ракет. Пилоты F-104 могли рассчитывать только на своих подопечных, которые по радио предупреждали их об опасности. В такой ситуации потеря F-104C стала только делом времени. Гром грянул 1 августа 1966 г., когда ракетчикам удалось сбить сразу два «Старфайтера». Их пилоты Артур Финней и Джон Квортник (Arthur Finney, John Kwortnik) погибли.
После этого случая командование ВВС пришло к заключению, что F-104C целесообразней привлекать к ударам по наземным целям в Лаосе и Южном Вьетнаме, где противник не располагал сильной ПВО, а фирме «Локхид» поставили задачу немедленно установить на F-104 соответствующую аппаратуру. Но пока дело двигалось, ВВС потеряли еще три F-104C. Доработки были проведены только в конце 1966 г. по программе Project Pronto. В результате на F-104C поставили систему предупреждения об облучении радарами AN/APR-25 в носовой части и станцию предупреждения о пуске ракет AN/APR-26 в хвостовой.
F-104G из 427-й АЭ ВВС Тайваня. Самолет был сбит 13 января 1967 г. в бою с истребителями J-6 ВВС НОАК
F-104A из 9-й АЭ ВВС Пакистана. 21 сентября 1965 г. пилот Джамал Хана сбил на нем бомбардировщик Canberra B(l) 58 ВВС Индии
F-104A из 9-й АЭ ВВС Пакистана. 7 сентября 1965 г. пилот Амджал Хуссейн сбил на нем истребитель Mystere IVA ВВС Индии
F-104C из 476-й АЭ ВВС США. Вьетнам, Дананг, лето 1965 г. Самолет был сбит 20 сентября 1965 г. истребителями J-6 ВВС НОАК
F-104C из 435-й АЭ ВВС США. Таиланд, Удорн, июль 1966 г.
F-104G Королевских ВВС Нидерландов. Нидерланды,авиабаза Уден-Фолькель, конец 1970-х годов
CF-104 из 421 -й эскадрильи Королевских ВВС Канады. Германия, Баден-Шеллинген, лето 1973 г.
F-104J из 202-й эскадрильи Воздушных Сил самообороны Японии. Авиабаза Нитабару, 1976 г.
F-104S ASA из 9-й авиагруппы ВВС Италии. Великобритания, авиабаза Коттесмор, 9 июня 1997 г.
TF-104G из 181 -й эскадрильи ВВС Турции. Великобритания, авиабаза Фейфорд, июль 1993 г.
В 1967 г. «Старфайтеры» летали только на сопровождение ударных групп. 19 июля все машины вернулись к месту своей постоянной дислокации, на авиабазу Джордж в Калифорнии.
В целом, с апреля 1966 г. по июль 1967 г. пилоты F-104C выполнили 5306 боевых вылетов, налетав 14393 ч. Плохое снабжение и сильный износ техники в условиях тропического климата привели к тому, что коэффициент боеготовности машин в это время не превышал 62%. Однако серьезных летных происшествий по вине авиатехники отмечено не было. Летный состав, воевавший на F-104C во Вьетнаме, гордился своими самолетами и пользовался заслуженным уважением. Пилота F-104 всегда можно было отличить по особым ботинкам с металлическими полированными задниками, снабженными шарообразными выступами, которые прозвали «шпорами». Этот выступ использовался в кресле С-2 для фиксации ног при катапультировании.
Война в Юго-Восточной Азии унесла четырнадцать F-104C: 8 составили боевые потери, 6 разбились по другим причинам.
В тот же период тайваньские F-104G провели воздушный бой с китайскими J-6. 13 января 1967 г. четыре F-104G из 8-й эскадрильи ВВС Тайваня выполняли разведывательный полет. С аэродрома Чжанчжоу наперехват поднялись 4 дежурных J-6 из 24-й истребительной авиадивизии ВВС НОАК. В ходе боя «Старфайтеры» выпустили четыре ракеты AIM-9, а китайские истребители применяли 30-мм пушки. По заявлениям китайской стороны, летчик Ху Шо Кен сбил один F-104G, его пилот Ян Цинь-Цун погиб. Тайваньские ВВС заявили о двух сбитых J-6, потерю которых китайцы отрицают.