Практическое применение дронов для решения названных задач началось в 1960-х гг., сразу после уничтожения советским ЗРК американского самолета-разведчика U-2 под Свердловском. Конструкторам США тогда удалось создать несколько фоторазведывательных БПЛА, способных летать с большими сверхзвуковыми скоростями и потому практически неуязвимых для средств ПВО того времени (об одном из таких аппаратов D-21 см. «АиВ», № 4’2007 г.). Эти дроны активно летали вдоль рубежей СССР и стран социалистического лагеря, неоднократно нарушая их границы.
В ходе войны во Вьетнаме спектр задач, возлагаемых на БПЛА, значительно расширился. Они применялись для фоторазведки, разведки радиоэлектронных средств, ведения РЭБ, в качестве ретрансляторов и ложных целей для усложнения воздушной обстановки. Всего в ходе той войны американские БПЛА совершили почти 3500 боевых вылетов, причем потери составили всего около четырех процентов.
Во время арабо-израильских конфликтов 1970-80 годов беспилотники также активно применялись Израилем для наблюдения и разведки, а также в качестве ложных целей. Так, в ходе операции по подавлению сирийских ЗРК израильские БПЛА Scout и Mastiff выявили позиции средств ПВО арабов. С использованием этой информации израильтяне построили маневр отвлекающей группы таким образом, что вызвали преждевременное включение сирийских РЛС. Дальнейшее было делом техники: ударная группа тут же выпустила противорадиолокационные ракеты и в течение нескольких минут уничтожила большинство локаторов.
Современные разведывательные БПЛА способны не просто транслировать на наземный пункт картинку в реальном масштабе времени или передавать фото в пакетном режиме, они могут автономно выявлять потенциальные цели и передавать операторам предварительно отфильтрованные изображения. Тем самым значительно повышая эффективность работы персонала и всего разведывательного процесса в целом. Делается это путем многократного пролета над одними и теми же местами и сравнения ряда последовательно полученных изображений. Если на одном из фото будет зафиксирован новый объект, компьютер его выявит и акцентирует на нем внимание операторов. Так можно обнаружить перемещение сил противника, определить их маршрут и скорость движения.
Важной разновидностью разведывательной функции БПЛА является корректировка артогня. Сегодня, опять же — ничем не рискуя, командир артиллерийской батареи с помощью аппарата массой всего несколько килограммов может на экране ноутбука наблюдать свои попадания, корректируя каждый последующий выстрел. При этом сам аппарат настолько мал, что на расстоянии в пару километров от цели его даже не видно. Надо ли говорить, насколько это повышает эффективность боевой работы артиллеристов?
Взаимодействие беспилотников с артиллерией стало активно практиковаться в ходе войны в Персидском заливе в 1991 г., при этом общая интенсивность применения БПЛА значительно возросла. За время относительно короткого конфликта с целью тактической разведки и корректировки дроны коалиции совершили более 530 вылетов общей продолжительностью около 1700 ч. При этом 12 аппаратов были сбиты, а еще 16 — повреждены. Также активно использовались БПЛА в операции по поддержанию мира в бывшей Югославии в 1999 г. Они вели круглосуточную разведку наземной обстановки, чтобы обеспечить эффективность применения Воздушных сил стран НАТО.
Наиболее продвинутым вариантом повышения точности артогня в последнее время стало использование корректируемых боеприпасов, наводимых на пятно от луча лазера с борта БПЛА. То есть, у беспилотников появилось новое предназначение — прямое целеуказание. Причем в большинстве случаев оно практикуется не для снарядов, а для управляемых ракет, предназначенных для борьбы с бронированной техникой или фортификационными сооружениями.
Беспилотный бомбардировщик TDR-1 готовится в очередному боевому вылету на Тихом океане. Осень 1944 г. Вверху: беспилотный самолет-мишень DH.82B «Куин Би»
Заслуга первого успешного применения БПЛА в качестве целеуказателя принадлежит израильтянам. В 1992 г. один из израильских дронов обнаружил колонну, в которой ехал лидер ливанской шиитской организации «Хезболла» Аббаса аль- Мусави, и пометил его автомобиль лазерным маркером. По этой метке с участвовавшего в операции боевого вертолета была запущена ракета, которая и уничтожила террориста №1 того времени.
Как видно даже из этого краткого обзора, БПЛА уже прочно заняли определенную нишу в структуре воздушных сил всех сколько-нибудь развитых стран. Соответственно росту спроса увеличивалось и производство этого вида техники. Если в 1950- 60 гг. разработка беспилотников была под силу паре-тройке фирм во всем мире, то в последнее время их создание и производство приняло поистине массовый характер. Резкий рост числа разработанных и внедренных в эксплуатацию БПЛА пришелся на последнее десятилетие XX века. К 2000 г. их разработку осуществляли уже более 50 фирм в 13 странах мира, при этом наибольшего успеха добились американцы и израильтяне. В настоящее время работы по этой тематике активно продвигаются в КНР, Франции и Италии. Попытки выхода на мировой рынок беспилотников предпринимают Россия, Турция, ОАЭ, Белоруссия и Индия. Например, Турция сегодня ведет разработку по меньшей мере 6 БПЛА различного назначения, включая комплексы большой дальности и продолжительности полета. Определенные работы идут и в Украине, о чем будет рассказано несколько позже.
Итак, современные военные БПЛА или, по английской терминологии Unmanned Aerial Vehicle (UAV, «дроны»), классифицируются по выполняемым задачам, а также по взлетной массе, времени, дальности и высоте полета, то есть по размерности. По выполняемым задачам беспилотники разделяются на: разведывательные (оптическая, оптико-электронная, электронная и радиотехническая разведки), ударные (использование свободнопадающих и управляемых авиабомб, противотанковых управляемых ракет, управляемых ракет класса «воздух-земля») и разведывательно-ударные. Как и вообще в авиации, размерность беспилотного аппарата зависит главным образом от дальности полета. В этом смысле выделяют: стратегические БПЛА (боевой радиус более 800 км и продолжительность полета свыше 20 часов), оперативные (радиус от 300 до 800 км), оперативно-тактические (радиус от 80 до 300 км), поля боя (радиус до 15 км) и микро-БПЛА с боевым радиусом до 2 км.
Турецкий оперативно-тактический беспилотник ANKA
БПЛА наземного базирования
Что касается БПЛА сухопутного базирования, то сегодня на мировом рынке представлены не менее 96 типов таких беспилотников. Совершенно очевидно, что дать их полный обзор невозможно, посему упомянем, и то кратко, наиболее ярких представителей в каждой весовой категории. Как и в прошлый раз, начнем с самых легких.
И здесь нас ожидает настоящее чудо — американский разведывательный беспилотник RoboBee с размахом крыльев всего 3 см и массой 80 мг. Это самый маленький в мире управляемый летательный аппарат тяжелее воздуха. Правда, привязной — в полете за ним тянется тончайший провод, по которому на борт поступает электроэнергия и управляющие сигналы. Разработка RoboBee началась в 2009 г. в Гарвардском университете по заказу и при финансировании военного агентства DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). Задача — получить аппарат, с помощью которого можно вести скрытое наблюдение за противником в условиях городского боя.