Для начала 1930-х годов «Девуатин» D.27 и «Фоккер» C.V считались отличными машинами. Но уже через несколько лет встал вопрос об их замене. В августе 1934 г. был одобрен план, предусматривавший создание новых боевых самолетов трех классов: одноместного истребителя, двухместного самолета тактической поддержки (разведчика/легкого бомбардировщика/штурмовика) и многоместного скоростного бомбардировщика. Быстрее всего определились с самолетом тактической поддержки — специалисты EKW «творчески переработали» испытанный временем «Фоккер» C.V, выдав на-гора биплан С-35. В 1937-39 годах построили 82 такие машины, а во время войны из задела собрали еще 8 самолетов.
В качестве нового истребителя после длительных поисков в конце 1937 г. был выбран французский Morane-Saulnier MS.406. Его производство решили наладить в Швейцарии, но этот процесс сильно затянулся, так как французы не спешили с передачей лицензионной документации. В качестве временной меры в июле 1938 г. решили приобрести 40 готовых истребителей за рубежом. От закупки самолетов во Франции отказались, решив не поощрять недобросовестного партнера. На выручку пришла Германия, предложившая лучшее, что у нее было, — новейший истребитель Bf 109Е. За год немцы поставили оговоренное количество самолетов, правда, 10 из них были более старыми Bf 109D. Швейцарцы заказали еще 50 Bf 109Е, и, несмотря на начавшуюся войну, этот контракт был выполнен к апрелю 1940 г.
На роль скоростного бомбардировщика поначалу выбрали французский двухмоторный Potez 63, но переговоры о покупке лицензии до поражения Франции завершить так и не удалось. Своеобразной альтернативой стал отечественный одномоторный двухместный моноплан С-36, прототип которого облетали в мае 1939 г.
Серьезному обновлению подверглась учебная авиация. На швейцарском предприятии Dornier в Альтенрейне наладили выпуск по немецкой лицензии двухместных бипланов первоначального обучения Bucker Βϋ 131В и одноместных учебно-пилотажных Ви 133С.
Сборка лицензионных «Моранов» — истребителей D-3800
Еще один ветеран — «Девуатин» D.27
Созданный перед войной С-35 выглядел весьма архаично
Мобилизация
29 августа ВВС Швейцарии были приведены в боевую готовность, а 2 сентября в стране объявили всеобщую мобилизацию. На тот момент личный состав Воздушных войск насчитывал 2340 чел., в том числе 280 летчиков и воздушных наблюдателей. Ситуация с укомплектованностью частей авиатехникой была неважной. Лицензионное производство «Моранов» под обозначением D-3800 только-только начиналось. Часть недавно прибывших Bf 109Е еще не успела получить вооружение и оборудование (пулеметы и радиостанции монтировались на них в Швейцарии). Лишь три авиароты неполного состава получили боеготовые «Мессершмитты», еще четыре летали на «антикварных» «Девуатинах». Из линейных авиарот пять летали на С-35, еще четыре — на старых «Фоккерах». Таким образом, с горем пополам укомплектовать авиатехникой удалось 16 рот. Остальные, включая авиароты ландштурма, расформировали в течение полутора месяцев.
С началом Второй мировой войны швейцарская служба наблюдения и связи выставила 215 наблюдательных постов, однако работала эта система далеко не лучшим образом — сообщения о нарушениях воздушного пространства поступали иногда с большим опозданием. К тому же, вдоль границ была установлена зона, в которой собственные истребители могли действовать лишь по предварительному уведомлению наземных служб — во избежание ошибочных обстрелов зенитной артиллерией. Как следствие, ни одно из 143 зафиксированных до конца 1939 г. нарушений воздушного пространства страны не увенчалось перехватом нарушителя.
Начавшиеся долгожданные поставки D-3800 и прибытие новой партии «Мессершмиттов» позволили уже в начале 1940 г. существенно усилить ВВС. Весной наконец-то удалось наладить сносную связь авиарот с постами наблюдения. Однако в воздухе связь еще хромала — радиостанции имелись далеко не на всех самолетах. 5 апреля были отменены все ограничения на действия истребителей.
Эскалация
После начала немецкого блицкрига на Западе 10 мая 1940 г. Вооруженные Силы Швейцарии, включая ВВС, были приведены в полную боевую готовность. Уже в 6.35 л-т Ганс Турнхеер (Hans Thurnheer) из 6-й авиароты на «Мессершмитте» перехватил в районе Базеля одиночный неидентифицированный бомбардировщик. Турнхеер обстрелял нарушителя, добившись нескольких попаданий, но тот продолжил полет, покинув воздушное пространство Швейцарии. В тот же день после полудня гауптманн Вало Хернинг (Walo Horning) и обер-лейтенант Альберт Аль (Albert Ahl) из 21 -й авиароты вылетели на перехват бомбардировщика Не 111 Н. Нарушитель был обстрелян и, дымясь, ушел со снижением на территорию Австрии. На основе этого доклада Алю была засчитана воздушная победа. В действительности же «Хейнкель», принадлежавший отряду 7./KG 51, смог благополучно приземлиться на своей территории.
16 мая на аэродромах был введен режим боевого дежурства, начинавшегося перед рассветом и заканчивавшегося после заката солнца. В 17.03 в тот же день наземный пост сообщил об одиночном Не 111, вторгшемся в воздушное пространство страны. Наперехват подняли две пары истребителей 21 -й авиароты. Первая из них не смогла обнаружить противника в облаках и вернулась на аэродром. Второй же повезло больше. Оберлейтенанты Виктор Штрейфф (Viktor Streiff) и Рихард Кислинг (Richard Kisling) настигли нарушителяу оз. Грейфен. Бортстрелки «Хейнкеля» первыми открыли огонь, швейцарские же пилоты в ответ буквально засыпали противника свинцом, расстреляв 120 снарядов из пушек и 1200 пулеметных патронов. Не 111Р из отряда 9./KG 27, получив серьезные повреждения, совершил вынужденную посадку у Кемсетена (кантон Цюрих). Четверо членов экипажа (двое раненых) были интернированы. Как оказалось, немецкий бомбардировщик, возвращаясь из налета на Францию, сбился с курса в условиях плохой видимости. Выйдя из облаков, летчики заметили одно из швейцарских озер, приняв его за Боденское, лежащее на границе с Германией. Увы, они ошиблись — это было Цюрихское, расположенное в центре Швейцарии...
В последующие две недели в швейцарском небе было тихо. Лишь 1 июня, в 15.48, наблюдательные посты сообщили о пересечении границы в районе Базеля группой немецких самолетов. На их перехват из Туна взлетели гауптман Жан Рубати (Jean Roubaty) и л-т Альфред Вахтер (Alfred Wachter) из 6-й авиароты. Над озером Невшатель они обнаружили одиночный Не 111Н. В ходе умело организованной атаки швейцарские пилоты сначала заставили замолчать стрелковые установки бомбардировщика, а затем добили машину, упавшую у Линьере. Все 5 членов экипажа «Хейнкеля», принадлежавшего отряду 4./KG 53, погибли. Считается, что эта машина еще над Францией была повреждена в бою с истребителями, и пилотировавший ее фельдфебель Несс (Noss) попытался «срезать угол» над швейцарской территорией.
В тот же день, в 17.08, поступило сообщение о пересечении границы немецкими самолетами в районе Крассье. Вылетевшая наперехват пара 15-й авиароты в составе гауптмана Вернера Линдекера (Werner Lindecker) и обер-лейтенанта Рудольфа Хомбергера (Rudolf Homberger) обнаружила у Сен-Имье 24 немецких бомбардировщика, следовавших вдоль границы над французской территорией и находившихся под сильным огнем французской зенитной артиллерии. Когда немецкие самолеты совершили маневр для выхода из-под обстрела и оказались в воздушном пространстве Конфедерации, швейцарские истребители атаковали замыкающий бомбардировщик, но без видимого результата. Несколько позднее обнаружил группу «Хейнкелей» и летчик 6-й авиароты л-т Пауль Шенк (Paul Schenk). Пристроившись в хвост замыкающего самолета, он открыл огонь и прекратил стрельбу лишь когда от бомбардировщика стали отлетать куски обшивки. Вероятнее всего, Линдекер и Шенк обстреляли один и тот же Не 111Н из отряда 3./KG 53. Поврежденная машина вернулась в воздушное пространство Франции, где ее добил Мечислав Мюмлер (Mieczysfaw MGmler) — польский пилот, служивший в группе GC II/7.