В октябре 1986 г. на полигоне Сальто ди Куирра (о. Сардиния) состоялись первые пуски с «Мангуст» их главного оружия — ракет TOW. Испытания шли достаточно гладко, что позволило в декабре 1987 г. выдать заказ на первую серию А129 (15 единиц). Эти вертолеты оснастили дневной прицельной системой HeliTOW шведской фирмы Saab.
В течение 1988-90 годов прототипы «Мангусты» прошли пять циклов огневых испытаний, опробовав весь спектр оружия, включая новейшую модификацию ПТУР — TOW-2A с тандемной боевой частью. Проводились и пуски НАР, причем кроме 70-мм использовали также итальянские ракеты SNIA BPD Medusa калибром 81 мм. Это оружие стало одним из первых в мире серийных образцов корректируемых ракет и заслуживает несколько более подробного описания. Ракеты такого типа в отличие от управляемых летят по баллистической траектории и обладают ограниченной маневренностью. «Медуза» снабжена системой наведения IMAS, интегрированной с вертолетной системой IMS. Она позволяет осуществлять выбор ракет с соответствующим цели типом БЧ, программировать взрыватели, а также проводить точное прицеливание с применением лазерного дальномера. «Медуза» может комплектоваться широким спектром боевых частей: осколочно-фугасной, кумулятивной, кассетной (с 11 осколочными или кумулятивными суббоеприпасами, снабженными парашютами) и др. «Мангуста» способна нести до 38 ракет «Медуза» в двух 12-зарядных и двух 7-зарядных блоках.
Осенью 1990 г. первые серийные А129, выпущенные заводом в Верьяте, были приняты Заказчиком, а поставки всех машин первой серии завершились к 1994 г. В то время уже велось производство второй серии (30 вертолетов), полностью сданной к 1996 г. На этих вертолетах прицельную систему «ХелиТОУ» дополнили инфракрасной системой FLIR. Кроме того, пилот располагал независимой от «ХелиТОУ» системой ночного видения HIRNS, в состав которой входит своя FLIR, установленная в небольшом шарообразном обтекателе в носовой части вертолета, ниже головки прицельной системы. Оба члена экипажа располагали нашлемным окуляром IHADSS, аналогичным применяемому на вертолетах АН-64. В окуляр могло поступать изображение с инфракрасной камеры систем «ХелиТОУ» либо HIRNS (независимо для каждого члена экипажа). Кроме того, оператор вооружения мог использовать FLIR прицельной системы для наблюдения через главный окуляр.
Серийный А129 (зав. № 29037) на заводском аэродроме в Кашине Коста
Сборка «Мангуст» на заводе в Кашине Коста
«Мангуста» (зав. № 29039) проходит облет
Европейские мечты
Первым экспортным шансом для А129 стало подписанное в 1986 г. соглашение между правительствами Италии, Великобритании, Нидерландов и Испании о разработке нового боевого вертолета. Базой для его создания должен был стать А129. Первоначально предполагалось обойтись «малой кровью», модернизировав авионику и включив в состав вооружения перспективные европейские противотанковые ракеты TRIGAT. Такой вертолет, получивший обозначение А129LAH (Light Attack Helicopter), разрабатывался консорциумом JEH, который образовали фирмы Agusta, Westland, Fokker и CASA. Постепенно облик нового вертолета уходил все дальше от базовой машины: появилось требование оснастить его подвижной стрелковой установкой, включить в состав вооружения УР класса «воздух- воздух», оборудовать станцией FLIR третьего поколения и т.д.
В сентябре 1989 г. облик вертолета, которому присвоили имя Tonal (в честь одного из ацтекских богов), был окончательно определен. Предполагалось, что машина войдет в строй в 1997 г. Однако разногласия между участниками проекта стали непреодолимыми, и в ноябре 1990 г. программу пришлось закрыть. Но она оказала существенное влияние на дальнейшее развитие «Мангусты», так как на вертолет «примерили» новые американские двигатели Allison/Garrett LHTEC Т800, развивавшие на 20-40 % большую мощность, чем исходные движки.
Испытания «Мангусты» с новой силовой установкой начались в октябре 1988 г.
Другими нереализованными вариантами «Мангусты» стали палубный вертолет А129ASV, оборудованный радаром и вооруженный легкими противокорабельными ракетами, а также 10-местный многоцелевой A139LBH, программу разработки которого закрыли в апреле 1992 г.
Опытный экземпляр № 29002 после оснащения двигателями LHTEC CTS 800-2
Опытный экземпляр № 29002 с 12,7-мм пулеметом. Справа — тот же вертолет с 20-мм пушкой ТМ-197В, боекомплект которой размещен в коробах на обоих бортах
«Международный» и «Боевой»
Опыт первых лет службы показал, что «Мангуста», наряду с достоинствами, имеет и серьезные недостатки. Прежде всего, критике подвергалось узкоспециализированное вооружение. Так, в связи с возможным участием вертолета в локальных конфликтах актуальным стало оснащение его бортовой пушкой для более эффективной борьбы с небронированными и легко бронированными целями. Весьма желательным было и применение очков ночного видения, а также включение в состав навигационного комплекса приемника GPS. Программа модернизации вертолета получила название А129 International, что подчеркивало ее экспортную направленность.
Работы начали в 1991 г., когда опытный экземпляр № 29002 оснастили двигателями LHTEC CTS 800-2 мощностью по 1380 л.с. с цифровой системой управления. На вертолет также установили новый главный редуктор, передававший на выходе 1725 л.с. Это позволило повысить взлетную массу геликоптера до 4800 кг. В 1992 г. на вертолете испытали подвижную турель с трехствольным 12,7-мм пулеметом Gecal 50. Однако в таком виде машина не завоевала внимание заказчиков.
Тем временем для «Агусты» начались не лучшие времена. Бюджетные ограничения вызвали снижение темпов закупок вертолетов Вооруженными Силами Италии, а зарубежных заказов не поступило вообще. Спасение пришло со стороны концерна Finmeccanica, ставшего новым владельцем «Агусты». Получив дополнительные инвестиции, фирма смогла продолжить совершенствование А129.
9 января 1995 г. был облетан «окончательный» прототип А129 «Интернешнел», представлявший все тот же вертолет № 29002, прошедший дальнейшую модернизацию. Главными нововведениями стали пятилопастный несущий винт и 20-мм пушка на подфюзеляжной турели. Поначалу испытывалась французская пушка GIAT М-621, но в конечном итоге выбор остановили на трехстволке ТМ-197В, выпускаемой по американской лицензии фирмой Alenia Difesa. Турель для нее разработала фирма Breda. Угол горизонтальной наводки составлял по 90" вправо и влево, вертикальной — 20' вверх и 45° вниз. Эффективная дальность стрельбы — 1100 м. Боекомплект — 300 патронов. Было предусмотрено расширение арсенала вертолета за счет ракет AGM-114L «Хэллфайр». В оборонительный комплекс включили систему предупреждения о приближении ракет MAWS, взаимодействовавшую с автоматом отстрела тепловых и радиолокационных ловушек AN/ ALE-47.
Кроме того, модернизации подверглась вся авионика, включая систему IMS и прицельное оборудование. Например, в кабинах установили по два многофункциональных индикатора размером 15x20 см. Одним из наиболее существенных усовершенствований стала новая навигационная система, основу которой составлял инерциально-спутниковый блок Lytton LN1002G. Интегрирование системы управления вооружением и автопилота позволило реализовать режим «атака без рук», при котором человек занимается только вооружением, а вертолет управляется автопилотом. Оптическое устройство прицельной системы заменили низкоуровневой телекамерой, работавшей в диапазоне, близком к инфракрасному.