Все самолеты звена с высоты полета по маршруту (5000–6000 м) одновременно переводились на снижение и сбрасывали бомбы залпом. Если на каждом из них было подвешено по 6 бомб калибра 340 кг, то на цель одновременно падало 24 бомбы. Однако точность попадания обычных неуправляемых боеприпасов, сбрасываемых с высоты 2500 м, оказалась низкой (для достижения более высокой эффективности требовалась меньшая наклонная дальность).
Атака с круга с разных направлений до войны в процессе боевой подготовки летным составом ВВС США не отрабатывалась. Во Вьетнаме она применялась истребителями-бомбардировщиками в районах с очаговой ПВО, там, где зона прикрытия одного объекта не перекрывалась другой, то есть отсутствовало сплошное радиолокационное поле. Используя данные воздушной разведки и ориентируясь по показаниям бортовых приборов предупреждения, группа в составе 4–8 самолетов выходила в зону ожидания, а затем размыкалась поодиночно. Выдерживая примерно одинаковые дистанции, летчики образовывали замкнутый круг с большим радиусом, в центре которого находилась цель.
Если в сторону одного из самолетов осуществлялся пуск ракеты, то летчик предпринимал маневр для уклонения, а по цели следовала атака с противоположной стороны. Чтобы иметь возможность сначала обнаружить старт ракеты с земли, а затем успеть уклониться от нее, полет по кругу совершался на высоте примерно 6000 м. В Южном Вьетнаме при атаке штурмовиками объектов, защищенных МЗА и стрелковым оружием, высоту эту уменьшали до 2500–3000 м. На один из самолетов, как правило, подвешивались бомбы или неуправляемые реактивные снаряды с сигнальным дымовым зарядом. Этот экипаж выполнял атаку первым, осуществляя целеуказание для остальных.
Атака с горизонтального полета с малой высоты производилась с применением бомб с тормозным (противорикошетным) устройством одиночными самолетами или группой, выстроенной в колонну с относительно большими временными интервалами между самолетами. Одной из особенностей бомбометания этим способом считалось заблаговременное определение расстояния от проекции точки сброса до цели при фиксированной путевой скорости и высоте (с учетом типа боеприпасов).
Обнаружив цель, летчик выходил на намеченный контрольный ориентир, над которым нажимал кнопку сброса и удерживал ее в утопленном положении до исполнительного сигнала, подаваемого счетно-решающим устройством. Для точного бомбометания необходимо было выдержать заданный режим полета, не допустить рыскания и кренов. Поскольку устойчивость самолета в возмущенных воздушных потоках у земли постоянно нарушалась, ошибки (особенно по дальности) достигали больших величин. В связи с этим бомбометание с горизонтального полета (с малой высоты) по средствам ПВО применялось в ограниченных масштабах. Обычно в качестве цели выбирались узкие длинные или площадные объекты.
Применение обычных средств поражения, не обеспечивавших высокой плотности попаданий, требовало выделения большого наряда сил для поражения одного объекта. Количество ударных самолетов в атаке могло быть уменьшено лишь при организации надежного наведения (целеуказания) или при способности летного состава метко стрелять и бомбить. Чтобы облегчить обнаружение объекта удара и определить точку прицеливания, необходимо было предварительно обозначить цель, используя сигнальные средства.
Снизить уязвимость самолета в зоне зенитного огня было возможно, только сократив время атаки. Как уменьшение, так и увеличение скорости по сравнению с оптимальной для быстрого разворота (число М, близкое к 0,8) повышало возможности средств ПВО по противодействию атакующему (выполняющему маневр над целью) самолету.
4. Критерии совершенства истребителя-бомбардировщика
Зарубежные военные специалисты разработали условную «формулу совершенства» современного истребителя-бомбардировщика, отражающую зависимость результатов его боевого применения от четырех следующих факторов: автономность, выживаемость, многофункциональность, поражающая мощь.
Фактор «автономность» характеризует способность выполнять боевое задание самостоятельно. Автономно вынуждены были действовать американские и израильские истребители-бомбардировщики в локальных войнах во Вьетнаме и на Ближнем Востоке. Как отмечалось в зарубежной печати, экипажи самолетов испытывали при этом значительные затруднения как в самолетовождении и применении оружия, так и в реализации тактических замыслов.