Нашлемная система целеуказания устанавливает линию визирования по направлению взгляда летчика. Задача последнего сводится к совмещению (маневром самолета) миниатюрного перекрестия, расположенного перед его глазами на прозрачном щитке, с целью. На конце каждой нити перекрестия имеется лампа, указывающая направление разворота. Как только линия визирования накладывается на цель, загораются все четыре лампы, РЛС «захватывает» цель и начинает сопровождать ее автоматически. Летчик контролирует обстановку и по индикатору отображения данных на фоне лобового стекла (его поле зрения 15×20°), куда выводится опорная информация о полете самолета (высота, скорость, курс, скорость сближения, перегрузка), а также о готовности оружия. Ошибка прицеливания, то есть разница между направлением на цель и линией наводки бортового оружия, передается в бортовую ЭВМ. Последняя немедленно приводит в действие управляющие поверхности истребителя для выполнения пространственного маневра, компенсирующего эти ошибки.
На самолете F-16 AFTI, как отмечалось, имеются дополнительные управляемые поверхности, которые обеспечивают режимы полета с шестью степенями свободы. Самолет в воздушном бою может выполнять так называемые нестандартные маневры — изменение угла атаки, «плоский» доворот по азимуту, плоскопараллельное смещение. Это позволяет удерживать цель в перекрестии или выносить линию визирования на необходимый угол упреждения. Нестандартные маневры с изменением пространственного положения фюзеляжа самолета экономят время на прицеливание ц ведение стрельбы. Однако, как отмечает зарубежная печать, они трудно переносятся летчиком. При резких «плоских» доворотах он кратковременно отключается от активного контроля за обстановкой.
Зарубежные военные специалисты считают, что новые системы освобождают летчика от выполнения точных операций по наводке оружия и прицеливания, обеспечивают нестандартное маневрирование при атаке цели, но не снижают испытываемых перегрузок, которые «отключают» реакцию и мышление.
Увеличение потока информации, подлежащей обработке (анализу). Как отмечает зарубежная печать, в боевом полете летчик современного самолета постоянно воспринимает и обрабатывает поток осведомительной и командной информации. Кроме того, он реагирует на сигналы предупреждения и оповещения об опасности, выполняет команды и распоряжения, поступающие по радио. Обстоятельства нередко требуют немедленно, одновременно и правильно реагировать на несколько видов поступающих сведений. Зрение и слух летчика уже перегружены восприятием различных световых и звуковых сигналов, поэтому за рубежом ведутся работы по двум основным направлениям: замена человека устройствами, самостоятельно реагирующими на поступающую информацию; упорядочение (комплексирование) информации, придание ей лучшей наглядности и запоминающих свойств.
Наиболее важная область применения электроннолучевых трубок связана с отображением прицельно-пилотажной информации, а также с индикаторами обстановки в вертикальной и горизонтальной плоскостях. Комплексирование системы отображения информации на фоне лобового стекла с бортовой РЛС позволило объединить процесс идентификации цели и ее атаки. В частности, после обнаружения цели ее искусственная метка выводится на индикатор системы и летчик больше не следит за экраном на приборной доске. Одновременно на индикаторе воспроизводятся навигационные и прицельные данные, что значительно упрощает пространственную ориентировку и наблюдение за обстановкой.
Нажимая в зависимости от этапа, режима полета, а также от сложившейся ситуации кнопки на периферии индикатора, летчик ведет диалог с машиной на основании воспроизводимой на экране информации. По мнению иностранных специалистов, для приобретения необходимых навыков такого диалога требуется довольно длительное обучение летчика на специальных тренажерах. Поэтому в современные системы управления вводится предварительное программирование стандартных операций, трехстрелочные индикаторы (например, высотомер) заменяются цифровыми, разрабатываются многофункциональные экраны и т. д. Журнал «Флайт» отмечал, что традиционные приборы будут вскоре использоваться только в качестве резервных, а к 90-м годам их полностью заменят многофункциональные электронные индикаторы с высокой степенью надежности и большим объемом концентрированной информации, основу которых составят цветные электронно-лучевые трубки.