"Веллингтон" III из состава канадской 425-й эскадрильи, осень 1942 г.
"Веллингтон"IV, декабрь 1943 г.
Сверху-вниз: "Веллингтон" III; "Веллингтон" IV; "Веллингтон"X.
Подобно "Веллингтону" II, период перехода модели III от образца к серии тоже был довольно долгим. Поставки этих самолетов, в которых Бомбардировочное командование очень нуждалось до поступления четырехмоторных тяжелых бомбардировщиков, начались лишь в 1941 г. На опытном экземпляре, взлетевшем 19 мая 1939 г., стояли опытные двигатели "Геркулес"НЕISM с двухступенчатыми нагнетателями, вращавшие винты-автоматы "Де Хевилленд" диаметром 3,81 м. Эти двигатели не оправдали ожиданий, и на втором опытном самолете,переоборудованном из типа 1С прямо на сборочной линии в начале 1941 г. , поставили моторы "Геркулес" III по 1425 л.с. с пропеллерами "Ротол" диаметром 3,89 м. Эти двигатели компоновались в единую мотоустановку, что облегчало монтаж при сборке и в эксплуатации.
К моменту запуска модификации III в серию (как "тип 417") применение в войне предыдущих моделей продемонстрировало ряд недостатков, и для повышения боевой эффективности нового "Веллингтона" III пришлось предпринять ряд мер. Усилили бронезащиту, запротектировали все бензобаки и поставили ножи для перерезания тросов аэростатов заграждения на передней кромке крыла. Продолжали заниматься и вооружением. Одно время хотели вновь ввести подфюзеляжную турель, на этот раз FN21A с малым лобовым сопротивлением. Но уменьшение бомбовой нагрузки на 91 кг, связанное с этим, оказалось неприемлемым для Бомбардировочного командования. Поэтому сохранили бортовые пулеметы в сочетании с кормовой турелью FN20A с четырьмя пулеметами (смонтированной на всех "Веллингтонах" III, кроме нескольких самых первых). "Веллингто- ны" III обычно летали с длинными фюзеляжными окнами, затянутыми полотном. Но ближе к хвосту появились новые треугольные окна, в которых теперь находились гнезда бортовых пулеметов. Взлетный вес этой модификации вырос до 15650 кг при пустом весе 9600 кг. На части самолетов стояли двигатели "Геркулес"Х1 – той же мощности, что на типе III.
Производство "Веллингтонов" III сосредоточили исключительно в Честере и Блэкпуле. Эти два завода изготовили соответственно 780 и 737 бомбардировщиков. В Уэйбридже собрали только два опытных экземпляра; вместе с ними итог составил 1519 машин. Поставки их продолжались до конца 1943 г.
В декабре 1940 г. первый полет совершил опытный образец "Веллингтона" IV. Это был третий вариант с альтернативной мотоустановкой. Возможность использования одного из двигателей семейства Пратт-Уитни – "Туин Уосп" впервые рассматривалась в сентябре 1939 г., когда министерство авиации дало указание "Виккерс" подготовить экспериментальный образец (как "тип 410"). Более мощный и более тяжелый "Дабл Уосп" R-2800 попал в поле зрения в феврале 1940 г., когда этот мотор был предложен Великобритании правительством США, но не был принят. Работа над мотоустановкой с двигателями "Туин Уосп" тянулась до конца лета 1940 г., когда, наконец, выбрали R-1830-S3C4-G. Монтаж "Туин Уос- пов" на "Веллингтон'ЧС выполнили в Честере. Последующие экземпляры изготовлялись уже серийно (как "тип 424") сразу же после выпуска опытного образца, который разбился при вынужденной посадке в Уэйбридже после нескольких успешных полетов в Честере. В общей сложности, в Честере собрали 220 "Веллингтонов'ЧУ (включая опытный) в счет огромных заказов на модель 1С. Поставки начались в июне 1941 г. Машины этого типа объявили боеготовыми 16 октября того же года.
Боевой опытБоевые операции "Веллингтонов" начались на второй день войны, когда 14 самолетов модификации I из 149-й эскадрилий (вместе с 15 "Бленхеймами" IV) отправили атаковать немецкие боевые корабли в Брюнсбюттеле. Налет оказался большой неудачей. Два "Веллингтона" были потеряны. Лучше вооруженные машины модификации IA были использованы в декабре 1939 г. 9- й, 37-й, 38-й, 99-й, 114-й, 147-й и 149- й эскадрильями против немецких кораблей в Гельголанде и Вильгельмсгафене. В двух случаях из трех группы "Веллингтонов" понесли значительные потери. 14 декабря потеряли 12 самолетов из 99-й эскадрильи, а 18 декабря были сбиты 10 из 22 машин (из трех эскадрилий). Эти налеты продемонстрировали даже не столько то, что нужна лучшая защита сбоку и такие вещи, как протектирование бензобаков и броня для экипажа, а просто полную непригодность "Веллингтона" для предназначавшейся ему роли дневного бомбардировщика. Подобно "Хэмпдену", впредь его решили использовать только для ночных операций, не требовавших сопровождения истребителями. С начала 1940 г. эскадрильи 3-й группы (в которую из 6-й группы перевели и 75-ю) присоединились к "Уитли" 4-й группы и "Хэмпденам" 5-й группы в ночных налетах. Это была первая фаза стратегического наступления Бомбардировочного командования на Германию.