— Обычным путем, Ваше Императорское Высочество, через штаб?
— Отнюдь. Снабдите сей рапорт неким мудрым заглавием: «Соображения о применении авиации при наступательных операциях» — и прямиком мне на стол. Государь наш, спору нет, к Николай Николаичу больше прислушивается. Но тот в Ставке, я — здесь. Может, что и выгорит. А вас, барон, я прошу осмотреть новый танк, коим ваш тезка великий князь Петр Николаевич занимается. — Сандро улыбнулся впервые за аудиенцию. — Пусть ваше следующее звание будет «генерал от танковых войск». Двадцатый век, господа. Моторы вытеснят лошадь.
По совету-приказу Александра Михайловича Врангель при первой возможности выехал в Гатчину. И неподдельно обмер при виде Б-4. Осторожно положил руку в перчатке на толстую шероховатую броню передка с запоздалым огорчением: появись у него месяц назад дюжина таких машин, и корпус ворвался бы в Будапешт!
Он оглянулся к довольному Романову:
— Впечатляет, ваше превосходительство?
— Да уж… Скорей бы в войска его. От одного вида враг побежит.
Главный танковый конструктор тоже прикоснулся к детищу.
— Рано пока. Он двигается хуже, нежели выглядит. — Романов кивнул на механиков, копавшихся в моторе: — Слишком велика на ходовую нагрузка от такой массы. Ломаются траки и пальцы, разбиваются втулки, срубаются гребни — и это только напасти с гусеницами. Шестерни коробки передач стираются в труху. Фрикционы дымят. Двигатель в триста лошадей для него слабоват, просили Фрезе и Брилинга увеличить до четырехсот, но куда там! Николая Романовича патриоты отколотили, он лишь на прошлой неделе из больницы выписался.
— Мерзавцы. Меня там не было. Я бы им показал… как Родину любить.
— Тише, барон. Вы и на своем месте справились. Через полчаса у меня запуск по плану. Изволите за рычаги сесть?
— Непременно.
— Вот и славно. Ваше мнение — самое ценное, поверьте.
Но не только танкисты нуждались в мощных моторах. С трудом сдерживая заводчика Шидловского, вымаливающего у Государя продолжение выпуска «муромцев», Александр Михайлович насел на Сикорского и Брилинга. Фронтовой авиации срочно и в большом количестве требовались машины не хуже того «Шорта» с моторами 250–300 лошадиных сил и двухмоторные бомбардировщики. Моторист заупрямился, авиатор задумался.
— Вы не понимаете разницу меж аэропланным и танковым мотором, князь, — как всегда, непочтительно заявил Николай Романович, у которого после побоев и без того низкий пиетет перед правящим режимом упал до нуля. — Для танков и грузовых авто двигатели тяжелые, с водяным охлаждением и большим ресурсом, больше ста часов. Авиационный — совсем другое дело. Там ресурс часов пятьдесят, зато вес малый. Лучше воздушного охлаждения, но на заводе «Фрезе» такого опыта нет. Да, по чести говоря, и оборудования.
— Ладно, — едва сдержался августейший авиатор. — А ежели двухсотсильный мотор для грузовиков — он подходящего веса — расточить или еще как усилить? Пожертвовать ресурсом, мощность нарастив?
— В технике сие называется форсированием. Подумаю. — Брилинг тут же сдержал обещание и сосредоточенно умолк секунд на пять. — Попробую. Все одно — другие сплавы нужны, чтоб он хоть часов пятьдесят выдержал.
— Когда ждать результат?
— Не знаю, — сварливо отрезал инженер. — Вы ж с меня требуете вещь, которую никто в Европе не делает. Они на роторных летают.
— Вам я от летчиков скажу, и Сикорский как конструктор подтвердит. Ротор — тупиковый путь. Слишком большая крутящаяся масса, вибрации. Да и управлять сложно, он как волчок или гироскоп. Особенно для малого самолета. Договорились, господин Брилов?
Он наступил на больную мозоль революционера. Николай терпеть не мог быть обязанным правящей семье. А тут один великий князь из тюрьмы вытащил, два трупа с рук сошли, второй справил паспорт с русской фамилией и охрану дал. Настанет день, когда они будут просить защиты и покровительства, вспоминая о тех услугах… Но в одном Сандро прав — надо сначала войну выиграть.
— Займусь. О сроках говорить сложно. К Рождеству разве что.
Князь и надеяться не смел. Новый мотор за два месяца? Не бывает чудес. Но мрачный карбонарий ни разу на ветер слов не бросал.
А Игорь Иванович заточил карандаш и закрепил на кульмане новый лист бумаги. Отечественный двигатель не менее чем в двести пятьдесят лошадей? И новый аэроплан под него? Чертовски заманчиво!