В то время как «Enterprise» был занят на юге Тихого океана, «Saratoga» перебросили на новый театр - в Индийский океан. 27 марта 1944, «Saratoga» встретился с Восточным английским флотом юго-западнее Кокосовых островов и вместе с ним направился на базу в Тринкомали (остров Цейлон), оставаясь там до 2 апреля. До 18 мая «Saratoga» находился в Индийском океане, приняв участие в двух совместных операциях. 19 апреля оперативное соединение TF 70, включави1ее «Saratoga» и британский авианосец «Illustrious», атаковало Сабанг на Суматре, потопив один пароход и сбив 24 японских самолета.
Вскоре «Saratoga» покинул Индийский океан и был направлен в Штаты для выполнения давно просроченного капитального ремонта. Корабль не участвовал в боевых действиях до февраля 1945г.
Летом 1944г. «Enterprise» вновь включился в боевые действия в центральной части Тихого океана - это были операции вторжения на Марианские острова. Его самолеты совершали налеты на острова Сайпан и Тиниан (Марианские острова) с 11 по 13 июня 1944г.
Группа самолетов на палубе «Enterprise» - «Hellcat», «Avengег», «Helldiver», октябрь 1944г.
«Enterprise» полным ходом во время рейда к Палау, март 1944г.
Ночные бомбардировки Японии
В начале 1945г. встал вопрос о дальнейшем использовании авианосцев довоенной постройки. Тактико-технические данные этих кораблей, и прежде всего возможности лифтов, катапульт и длины взлетных полос уже н^ соответствовали оперативной обстановке на тихоокеанском театре. Кроме того, у США появилось значительное количество новых более мощных ударных авианосцев Таким образом, с января 1945г. старые корабли были временно отстранены от тактических действий и привлечены к операциям по ночным бомбардировкам Японии: днем корабли находились на значительном удалении от японских береговых баз, а к вечеру подтягивались к берегу, поднимая в воздух ударное бомбардировочное соединение. Приняв на борт вернувшиеся самолеты, авианосцы меняли свою дислокацию.
Первым в ночные бомбардировки включился «Enterprise»: 12 января его самолеты ночью атаковали залив Кам-Рань, 15 января - удар по Формозе и Фукиен (теперь китайская провинция Фуцзянь), 16 января - удар по Гонконгу, 21 января снова Формоза и 22 января - Окинава, и так до возвращения на острова Улити 25 января.
К этому времени в район боев после долгого ремонта и переоборудования прибыл «Saratoga»: подобно «Enterprise», авианосец предполагалось использовать для ночных действий, оба старых корабля были объединены в TG 58.5. Тактическая группа вышла с о.Улити 10 февраля. 16 февраля их самолеты нанесли удар по району Токио, а 17-го - по Йокогаме. На следующий день группа TF 58 была отозвана назад относительно спокойные ночные бомбардировки кончились. «Saratoga» вместе с новыми кораблями шел в самое пекло боев предстояло обеспечи!ь воздушную поддержку высадке десанта на Иводзиме.
Пожар на палубе «Saratoga», вызванный попаданием самолетов «камикадзе»
«Saratoga» 22 февраля 1945г. Белые пятна на ограждении рубни - порождения осколками от попадания «камикадзе»
Атакуют «камикадзе» - последние сражения войны
Рано или поздно тактика «лягушечьих прыжков» с атолла на атолл, с острова на остров должна была привести корабли Америки к берегам японских островов. Первым из них стал стратегически важный о.Иводзима. Его захват позволял организовать на острове крупную воздушную базу, опираясь на которую можно было вести регулярные бомбардировки основных промышленных центров Японии. Не вызывало сомнений, что японские вооруженные силы окажут на Иводзиме сопротивление. какого американцы еще не встречали при десантировании на оккупированные Японией острова и атоллы...
21 февраля 1945г.авианосец «Saratoga» подвергся нападению японских самолетов «камикадзе» в то время, когда он в составе оперативной группы поддерживал высадку на о.Иводзима. «Saratoga» был атакован четырьмя самолетами, пилотируемыми самоубийцами. Два из них врезались в полетную палубу впереди островной надстройки: один с правого, другой - с левого борта. В результате произошедших взрывов возникли пожары, охватившие самолеты на палубе. Но пожары были ликвидированы с использованием газотушения сравнительно быстро. Кроме того, «Saratoga» получил серьезные повреждения корпуса от воздействия взрывов двух других самолетов, в том числе и в подводной части Поврежденный авианосец не смог больше производить взлетно-посадочные операции и был вынужден отправиться в базу на ремонт
«Enterprise» продолжал ночные бомбардировки и в отсутствии «Saratoga» - 25 и 26 января Токио, 1 марта - Окинава. 14 марта «Enterprise» снова вернулся на острова Улити, чтобы присоединиться к тактической группе TG 58.2 (флагманский авианосец «Franklin»).
В тот же день. 14 марта, 58-е оперативное соединение под флагом вице-адмирала Митшера вышло из Улити для нанесения удара по аэродромам на острове Кюсю. 16 марта эскадра пополнила запасы на переходе, а на рассвете 18 марта прибыла в точку подъема самолетов, расположенную в 90 милях к юго- восгоку от острова. Во время утренних налетов сопротивление противника в воздухе было незначительным, а на аэродромах находились лишь одиночные самолеты: заблаговременно поднятые по тревоге, японские самолеты вылетели для нанесения удара по авианосцам Американские летчики сбросили бомбы на ангары и казармы. Дневной удар авиации был нацелен по аэродромам, находившимся в глубине острова. В районе Кобе и Куре самолеты-разведчики обнаружили сосредоточение боевых кораблей, включая линкор «Yamato». Контрудар противника, для которого японцы выделили 50 самолетов, был направлен против 4-й авианосной оперативной группы, маневрировавшей в 75 милях к югу от острова Сикоку.
В 07.25 авианосец «Enterprise» был поврежден неразорвавшейся бомбой, а торпедоносец «Betty» (MitsubishiG4M), пытавшийся врезаться в «Interpid», был сбит так близко у борта этого авианосца, что обломками были выведены из строя 45 человек из экипажа корабля; пылающие части самолета, упавшие на авианосец, вызвали пожар на ангарной палубе. Вскоре после 13.00 три пикирующих бомбардировщика атаковали авианосец «Yorktown». Два промахнулись, а третий сбросил бомбу на сигнальный мостик; она пробила палубу и взорвалась у борта, образовав большую пробоину и выведя из строя 31 человека.
В состав соединения, разделенного на четыре авианосные оперативные группы, входило 88 кораблей, в том числе 17 ударных и легких авианосцев с 1237 самолетами на борту (830 истребителей, 153 бомбардировщика. 220 торпедоносцев и 34 разведчика). В операции «Айсберг» приняло участие также английское авианосное ударное соединение в составе 22 кораблей, из них 4 ударных авианосца. Английские корабли действовали на второстепенных направлениях.
Пожар на «Enterprise» 20 марта 1945г.
19 марта удары авиации 58-го соединения были нацелены по японским кораблям, обнаруженным ранее во Внутреннем море, в Куре и Кобе. 17 кораблям, включая «Yamato» и авианосец «Amagi», были нанесены незначительные повреждения. В тот же день, вскоре после восхода солнца, японская авиация атаковала корабли 2-й авианосной группы. Авианосец «Wasp» только что поднял на удар две трети своих самолетов, и на корабле был дан отбой боевой тревоги. В этот момент над кораблем появился никем не обнаруженный японский самолет. В 07:10 он сбросил бомбу, которая проникла на ангарную палубу авианосца, взорвала стоявший там самолет, пробила две палубы и взорвалась в камбузе на третьей На всех пяти палубах сразу же вспыхнули пожары, шесть главных водяных магистралей были перебиты, авиационный бензин хлынул на горящие нижние палубы. Однако борьба с повреждениями была успешной, и к 08:00 «Wasp» возобновил прием самолетов. Потери от взрыва бомбы на корабле были очень тяжелые. 101 убитый и 269 раненых. Через несколько минут после первого попадания один самолет «камикадзе» промахнулся по авианосцу всего на несколько метров, снеся забортный элеватор и взорвавшись у борта. Еще один «камикадзе» атаковал «Enterprise». В то же утро, в 07:08, флагманский авианосец «Franklin» поднимал в воздух вторую ударную авиагруппу. В этот момент он был поражен двумя бомбами. Первая взорвалась на ангарной палубе, повредив носовой элеватор. Взрыв причинил сильные разрушения на ангарной и третьей палубах и вызвал пожар среди стоявших там самолетов. Все члены экипажа, находившиеся в этой части корабля, были убиты. Пламя быстро распространялось. Вторая бомба пробила полетную палубу ближе к корме и вызвала еще один очаг пожара среди стоявших там самолетов. Этим взрывом был вырван кормовой элеватор.