Впрочем, мы немного отвлеклись. В этой книге будет рассказано о зарождении авианосца «как класса», а также о первых робких шагах этих кораблей в бою. Интересно отметить, что практически все нововведения, включая и саму идею корабля, были предложены англичанами. Разумеется, как только появились летательные аппараты, практически все флоты мира попытались приспособить их для использования в морской войне. Можно даже вспомнить мелькнувшее было предложение перестроить броненосный фрегат «Адмирал Лазарев» в авианесущий корабль. Но большинство аналогичных предложений находились на уровне грубых эскизов и безосновательных разговоров. Всерьез воспринимать их можно лишь в рамках пропагандистской войны за приоритеты. Мол, кто первый? А мы все равно еще первее...
До рабочих чертежей довели авианосец только англичане, и влияние английских идей и английских методов оставалось заметным очень долго. Все остальные флоты должны быть благодарны им за то, что Королевский Флот предоставил другим прекрасную возможность учиться на чужих ошибках, благо англичане, похоже, совершили буквально все ошибки, постаравшись не упустить ни одной.
Так перечислим, что же именно привнес британский флот в конструкцию современных авианосцев. Начать, разумеется, следует с самой идеи этого класса кораблей. Первый настоящий авианосец был построен в Англии (перестроенный из линейного крейсера «Фьюриес»), и первый авианосец специальной постройки («Гермес») тоже сошел с английских стапелей. Катапульты, сначала гидравлические, а потом и паровые, – английское изобретение. Ангар, включенный в обводы и конструкцию корпуса, – опять Англия. Островная надстройка, совмещающая все посты управления, – Англия. Угловая полетная палуба – Англия. Зеркальная система привода на посадку – Англия. Стартовый трамплин – Англия. Может, я что-то и забыл, но не сомневайтесь – все равно это изобрели англичане. Разумеется, можно вспомнить одно исключение – аэрофинишер. Но на то оно и исключение, чтобы подтвердить общую закономерность.
Впрочем, не менее внушителен список и грубейших, по крайней мере, на сегодняшний взгляд, ошибок. Одна попытка выводить дым через заднюю часть ангара чего стоит. А промежуточный вариант «Фьюриеса» с надстройкой между двумя полетными палубами? Не столь очевидной, но все-таки серьезной ошибкой является отказ от перестройки «Корейджеса» и «Глориеса» по методу, использованному японцами на «Акаги» и «Кага». Малое количество самолетов на британских авианосцах 30-х годов объясняется не только закрытыми ангарами, но и крайне нерациональной конструкцией корабля. Я уж не говорю, до какого плачевного состояния довели британское правительство и Королевские ВВС авианосную авиацию к началу Второй Мировой войны. В общем, можно только гадать, что весомее – заслуги британских кораблестроителей или их ошибки.
Еще эта книга будет интересна показом борьбы между авианосцем и гидроавианосцем. Мы все прекрасно ее помним, но как-то на подсознательном уровне. А ведь долгое время гидросамолеты не уступали колесным по своим летным характеристикам, и долгое использование гидроавианосцев объясняется именно этим. Появились даже посадочные тенты, обеспечивающие принятие гидросамолета на борт без остановки корабля. Появление «Комманданта Теста», «Мидзухо» и «Ниссина» объясняется этим же. Но эти корабли были уже последним всплеском активности гидроавиации. Она была окончательно задвинута на вторые роли. Воцарился Его Величество Король Авианосец.