«Беарн» вошел в строй в январе 1927 года. Он имел остров на правом борту. В большой трубе, выведенной через остров, горячий воздух из топок смешивался с холодным, чтобы уменьшить воздушные завихрения над полетной палубой. «Беарн» имел длину 599 футов, водоизмещение 21500 тонн и скорость 21,5 узел. Особенностью машинной установки являлось то, что авианосец имел 2 турбины в качестве главных двигателей и 2 паровые машины для экономического хода. Малая скорость и плохая конструкция полетной палубы привели к тому, что «Беарн» одновременно мог использовать не более четверти из своих 40 самолетов.
Авианосец имел двухуровневый ангар, причем нижний уровень планировалось использовать как ремонтную зону и место хранения запасных частей. 3 элеватора перемещали самолеты между палубами. Они имели совершенно уникальную конструкцию, так как колодцы элеваторов закрывались двустворчатыми «дверями» вровень с полетной палубой, а не платформой подъемника, как на всех других авианосцах.
«Беарн» был вооружен 8 орудиями калибра 155 мм, а также многочисленными зенитками. Вдобавок он имел 4 торпедных аппарата.
Италия оказалась единственной из 5 великих морских держав, которая в этот период не строила авианосцев.
Третье поколение авианосцев
Все последующие перестройки линкоров в авианосцы были приостановлены Вашингтонским договором, поэтому главные морские державы приступили к созданию авианосцев специальной постройки. Пионерами в этой области были Англия и Япония, имевшие «Гермес» и «Хосё». Эти авианосцы были построены в конце Первой Мировой войны. Со следующего японского авианосца специальной постройки началось третье поколение этих кораблей. Это был «Рюдзё» (Сражающийся Дракон), самый маленький корабль, построенный для взлета и посадки самолетов до появления эскортных авианосцев в период Второй Мировой войны.
Вашингтонский договор, а позднее и Лондонский, подписанный Соединенными Штатами, Великобританией и Японией в 1930 году, не налагали ограничений на строительство авианосцев водоизмещением менее 10000 тонн. Этот нюанс, а также скудость японского кораблестроительного бюджета привели к созданию «Рюдзё». Сначала авианосец должен был иметь только 1 ангарную палубу. В то время японцы использовали аэрофинишеры продольного типа, похожие на ранее использовавшиеся англичанами. Однако появление изобретенной французами поперечной схемы аэрофинишера и использование барьеров, чтобы отделить посадочную зону в кормовой части полетной палубы от зоны стоянки в носовой части, позволило сократить водоизмещение с проектных 10000 тонн до 7500 тонн. 25 ноября 1929 «Рюдзё» был заложен. Но вскоре Морской Генеральный штаб потребовал увеличить количество самолетов на корабле. Чтобы выполнить это требование, был оборудован второй уровень ангара. 2 апреля 1931 года «Рюдзё» был спущен на воду и вошел в строй в мае 1933 года. В результате всех изменений его водоизмещение достигло 8000 тонн.
После того, как в марте 1934 года во время шторма перевернулся миноносец «Томодзуру», «Рюдзё» подвергся серьезной модернизации вместе с несколькими другими японскими кораблями новейшей постройки. С авианосца были сняты несколько орудий и увеличен балласт. Его водоизмещение возросло до 10000 тонн при длине 591,3 фута.
«Рюдзё» не имел островной надстройки, а дым удалялся через 2 трубы разной величины, выведенные через правый борт. Его турбины позволяли авианосцу развивать скорость 29 узлов. Сначала вооружение «Рюдзё» состояло из 12 универсальных орудий калибра 127 мм, но в 1934 году 4 орудия были сняты. Авианосец нес 36 самолетов.
«Рюдзё» стал первым из 5 авианосцев третьего поколения, построенных в Японии. Столько же их было построено и в Соединенных Штатах. Следующим японским авианосцем стал «Сорю» (Голубой дракон) – наиболее удачная конструкция, которая послужила моделью для нескольких последующих авианосцев. «Сорю» был заложен 20 ноября 1934 года. Через 2 года был заложен почти однотипный «Хирю» (Летящий дракон). При постройке этого корабля были учтены уроки, полученные японским флотом во время шторма в сентябре 1934 года.