Всего же программа Генерального Совета предусматривала в 1929 – 33 годах постройку 110 кораблей. После консультаций между президентом Гербертом Гувером, министром финансов и лидерами конгресса был внесен билль, предусматривавший постройку 71 корабля, в том числе 5 авианосцев. Реакция конгресса и общественности была отрицательной, так как еще слишком сильны были тенденции изоляционизма и экономии. Соединенные Штаты имели 18 линкоров, и министерство ВМФ проявляло мало интереса к строительству новых кораблей. Новый билль, внесенный на утверждение конгресса, предусматривал постройку только 16 кораблей – 15 крейсеров и 1 авианосца. Наконец, 13 февраля 1929 года билль стал законом, утвердив постройку этих кораблей в период с 1929 по 1931 год. Задержки в проектировании некоторых механизмов помешали закладке авианосца, а затем президент приказал приостановить все работы до ратификации Лондонского морского договора 1930 года. Даже после того, как президент дал разрешение начать строительство авианосца, возникали различные препятствия. Конгрессмены решили, что на его постройку было выделено слишком много денег, и урезали ассигнования. Были сочтены излишними такие устройства, как третий элеватор, катапульты на полетной палубе, торпедохранилище. Все они были изъяты из чертежей. Наконец, 26 сентября 1931 года был заложен киль авианосца «Рейнджер» (CV-4).
В это время названия американским кораблям давались в «соответствии с политикой министерства <ВМФ> присваивать им названия, ранее данные линейным крейсерам, разобранным по условиям Вашингтонского договора». Но название этого авианосца, а также сохраненные имена «Саратоги» и «Лексингтона», установили правило давать авианосцам названия исторических кораблей и знаменитых битв. Лексингтон (штат Массачусетс) и Саратога (ныне Шайлервилль, штат Нью-Йорк) были местами сражений периода американской революции. Они также напоминали о бриге «Лексингтон» (1776 год), шлюпе «Саратога» (1772 год) и шлюпе «Рейнджер» (1777 год). Именно он нес «звезды и полосы», когда этому флагу был впервые отдан салют наций. Это произошло, когда Джон Пол Джонс привел «Рейнджер» в бухту Киберон во Франции. Но в 1780 году первый «Рейнджер» был захвачен англичанами и переименован в «Галифакс».
Хотя водоизмещение «Рейнджера» планировалось равным 13800 тоннам, оно было увеличено на 700 тонн. Полетная палуба на первоначальных чертежах была совершенно гладкой, но во время постройки на ее правой стороне появилась маленькая островная надстройка. «Рейнджер» получил сомнительную честь стать самым тихоходным американским авианосцем, так как его турбины позволяли кораблю развить скорость всего 29 узлов. Дым выводился через 6 маленьких труб по 3 на каждом борту. Трубы были соединены так, что дым можно было выводить с подветренной стороны. Во время полетов трубы можно было откинуть в горизонтальное положение. «Рейнджер» имел 8 универсальных орудий калибра 127 мм и несколько зенитных пулеметов. Он нес 75 самолетов, но среди них не было торпедоносцев. В строй корабль вошел 4 июня 1934 года.
Хотя флот был вынужден строить «Рейнджер», Генеральный Совет считал, что минимальные эффективные размеры авианосца – 20000 тонн. Постройка 2 таких кораблей была утверждена в 1933 – 34 годах, деньги выделялись Администрацией общественных работ. «Йорктаун» (CV-5) был заложен 21 мая 1934 года, а «Энтерпрайз» (CV-6) – 16 июля. Они оказались на 100 тонн больше проектных 20000 тонн и имели длину 809,5 футов. Корабли имели максимальную скорость 34 узла. Их чертежи предопределили внешний вид всех последующих американских авианосцев. Они имели большую островную надстройку на правом борту. На ней устанавливались труба и треногая мачта. Каждый корабль должен был нести около 80 самолетов. Они могли стартовать с помощью катапульт с полетной и с ангарной палуб. Это увеличивало количество самолетов, которые можно было немедленно поднять в воздух в чрезвычайной ситуации. Это были первые авианосцы, получившие 3 элеватора. Каждый корабль был вооружен 8 орудиями калибра 127 мм и зенитными пулеметами.
Так как «Йорктаун» и «Энтерпрайз» уже находились в постройке, американцы вскоре должны были получить 5 авианосцев общим водоизмещением 120500 тонн, исключая маленький «Лэнгли». Для постройки еще одного авианосца, по условиям Вашингтонского договора, оставалось лишь 14500 тонн. Это привело к созданию «Уоспа» (CV-7), который был заложен в апреле 1936 года. Хотя «Уосп» и был меньше «Рейнджера» (12700 тонн против 14500 тонн), он был на 30 футов длиннее. Новый авианосец, как и «Йорктаун», имел большой остров, высокую трубу и треногую мачту. Нижние палубы «Уоспа» представляли собой смесь всех ранее построенных авианосцев. Он имел 2 винта, но развивал скорость 30 узлов. На «Уоспе» планировалось установить 3 элеватора, как на «Йорктауне», но при постройке были установлены только 2 элеватора. В носовой части левого борта «Уоспа» был установлен выносной элеватор как раз такого размера, что на нем могли разместиться 2 основных и хвостовое колесо современного самолета. Когда это приспособление не использовалось, оно ставилось в вертикальное положение для хранения. «Уосп» мог нести 84 самолета и был вооружен 8 универсальными орудиями калибра 127 мм, а также зенитными пулеметами.