Коммунисты не смогли отомстить американским военным кораблям, зато они атаковали авиабазы в Южном Вьетнаме. Ночью 4/5 ноября Вьетконг обстрелял из минометов базу в Бьен Хоа, убив 4 и ранив 72 американских солдата. 6 бомбардировщиков В-57 «Канберра», 2 южновьетнамских А-1Н «Скайрейдера» и 1 вертолет были уничтожены. Еще 8 В-57 были повреждены. Партизаны потерь не понесли.
В течение следующих 3 месяцев в воздушной войне наступило относительное затишье. Но потом в предрассветных сумерках 7 февраля 1965 года Вьетконг одновременно атаковал авиабазы в Плейку и Тью Хой, а также несколько населенных пунктов. В Плейку обстрелом из безоткатных орудий было убито 7 американцев и ранено 105, уничтожено 5 вертолетов и повреждено более 10 вертолетов и легких самолетов. В Тью Хой огнем из минометов была подожжена цистерна с авиабензином, однако здесь американцы потерь не имели. Во время этих набегов был захвачен 1 раненый партизан. На следующий день возле Плейку были убиты еще 28 партизан.
Американское возмездие оказалось стремительным.
Воздушная война над Вьетнамом
С момента Тонкинского инцидента осенью прошлого года американский флот держал в Южно-Китайском море Оперативное Соединение 77, состоящее из 3 ударных авианосцев и кораблей сопровождения. В ответ на налеты Вьетконга на американские базы в Южном Вьетнаме 7 февраля 1965 года, в тот же день, ударные авианосцы «Коралл Си», «Рейнджер» и «Хэнкок» направились к берегам Индокитая и подняли самолеты для атаки целей в Северном Вьетнаме.
Авианосным самолетам помешала плохая погода. Все самолеты «Рейнджера» и поршневые самолеты других авианосцев были вынуждены прервать полет, так же, как и F-100 ВВС и южновьетнамские «Скайрейдеры», которые пытались провести скоординированную атаку.
Однако 33 А-4 «Скайхока», 14 F-8 «Крусейдеров» и 2 RF-8А с «Коралл Си» и «Хэнкока» сбросили бомбы на северовьетнамские казармы в Донг Хой чуть севернее 17 параллели. Зенитным огнем был подбит 1 А-4С с «Коралл Си». Пилот сумел дотянуть самолет до моря и выпрыгнул с парашютом, однако после этого он пропал без вести.
8 февраля авианосные самолеты вернулись, чтобы атаковать Донг Хой. Сопротивления в воздухе не было и, несмотря на сильный зенитный огонь, во время этого налета не был потерян ни один самолет. В первый раз в атаке Северного Вьетнама участвовали самолеты американских и южновьетнамских ВВС. F-100 «Суперсейбры» ВВС США и А-1 «Скайрейдеры» ВВС Южного Вьетнама атаковали соседний город Виньлинь.
После этих рейдов американское правительство объявило, что атаки против Северного Вьетнама прекращаются, чтобы уточнить их результаты. Ответ коммунистов последовал через 2 дня, когда они обстреляли казармы американской вертолетной базы в Куи Нён на юге. 21 американец был убит и еще несколько ранены.
На следующий день, 11 февраля, более 100 самолетов с «Коралл Си», «Хэнкока» и «Рейнджера» атаковали военную базу в Чан Хоа в 50 милях к северу от 17 параллели. Одновременно 28 самолетов американских и южновьетнамских ВВС атаковали казармы в Чап Ле в 8,5 милях севернее границы. Во время атаки Чан Хоа зенитным огнем были сбиты авианосные «Крусейдер» и «Скайрейдер». Пилот F-8D с «Коралл Си» попал в плен, но пилот А-1 был спасен. Один А-4 «Скайхок» не смог сбросить бомбы из-за отказа механики. Чтобы не рисковать при посадке на авианосец, пилот «Скайхока» сел в Дананге. При посадке шасси самолета подломились, и пилот выскочил из кабины за несколько секунд до того, как сдетонировали бомбы, уничтожившие самолет.
Во время этих атак в Южном Вьетнаме находилось 24000 американских солдат, в основном тыловиков, летчиков и военных советников. В марте прибыли первые боевые части. 3500 морских пехотинцев были высажены в Дананге, чтобы обеспечить безопасность авиабазы. В тот же день 7-го Флот начал ближнюю блокаду 1100-мильного южновьетнамского побережья, чтобы остановить просачивание людей и оружия, посылаемых коммунистами. Попытки южновьетнамцев осуществлять такую блокаду на моторных джонках полностью провалились.
В начале марта 1965 года начались регулярные налеты американских и южновьетнамских самолетов на Северный Вьетнам. Эти атаки имели целью остановить поток снабжения, поступающего силам Вьетконга в Южный Вьетнам. Они увеличивали стоимость войны для Северного Вьетнама. Базовые самолеты нанесли удары 2 и 14 марта. 15 марта «Хэнкок» и «Рейнджер» отправили 66 самолетов на помощь 34 истребителям-бомбардировщикам ВВС, которые нанесли удар по складу боеприпасов в 100 милях южнее Ханоя. Авианосные самолеты добились «великолепных» результатов. Единственным погибшим американцем стал пилот ВМФ, чей А-1Н сел на воду недалеко от авианосца.