Националистические течения на юге страны вызвали неудовольствие британского командующего, который заявил: «Вопрос правительства в Индокитае — исключительно французский…» Началась гражданская война. Французские войска в Индокитае перевооружались. Из метрополии начали прибывать новые войска и администрация. Они восстановили французское владычество во Вьетнаме к югу от 16 параллели. Китайцы сначала попытались удержать власть в Тонкине, поддерживая местное правительство. Это было совершенно неприемлемо для французов.
Как только у них оказалось достаточно сил, они двинулись на север. Французская эскадра, в состав которой входил старый авианосец «Беарн», использовавшийся как транспорт, 28 февраля 1946 года приняла французских солдат возле Сайгона и взяла курс на Хайфон.
6 марта французская эскадра подошла к Хайфону и была встречена плотным артогнем, так как китайский генерал решил помешать высадке. Головной корабль, легкий крейсер «Триомфан», получил 439 пробоин от снарядов и осколков. Другие корабли тоже получили попадания, и среди 400 солдат на «Беарне» имелись жертвы. К вечеру 8 марта 4000 французских солдат были высажены на берег. На следующий день было высажено еще 7000 человек, а 10 марта — еще 1500. Потом прибыли дополнительные французские силы, и основная масса китайских войск к лету 1946 года была вынуждена покинуть Индокитай.
Сначала французы признали правительство Вьетмина в Северном Ветнаме, и началась подготовка к ограниченной и временной французской оккупации. Французы заявили, что Южный Вьетнам останется французским владением, но тамошние коммунисты и националисты одинаково были полны решимости вырвать независимость всему Вьетнаму. Эти раскольники на юге отказались сдать оружие, и французам пришлось начать кровопролитную войну за умиротворение. В апреле 1946 года контролируемое коммунистами правительство Северного Вьетнама начало засылать на юг группы сопротивления под руководством коммунистов.
На севере существовали постоянные трения между французской и вьетнамской администрацией. В конце ноября 1946 года в Хайфоне начались открытые бои, когда французы попытались остановить контрабанду оружия. В следующем месяце Ханой был оккупирован французскими войсками. Французы бросили в бой парашютистов, пехоту, танки, авиацию, флот. Зона французской оккупации была быстро расширена, и на 3 года Вьетмин был отстранен от власти. Некоторые очаги Вьетмина, в основном в Тонкине, сохранились, но ход войны оставлял мало сомнений в том, что она завершится победой французов. Французские войска были хорошо обучены и хорошо оснащены. Многие солдаты были ветеранами 6-летних боев Второй Мировой войны.
Морская война в 1946 – 49 годах в основном состояла из операций мелких речных судов. Однако 2 действующих французских авианосца — легкий авианосец «Арроманш» и эскортный авианосец «Диксмюд» — оказались совершенно незаменимы в этой войне.
Авианосцы в Индокитае. Часть 1
Боевой дебют «Диксмюда» в Индокитае состоялся в марте 1947 года. Авианосец находился у берегов центрального Индокитая (район Аннам), и его самолеты проводили полеты с целью поддержки войск. Этот район находился вне пределов эффективной дальности самолетов, базирующихся в Ханое (на севере) и Сайгоне (на юге). Самолеты «Диксмюда» были такими же устаревшими, как и сам авианосец. На нем пикирующие бомбардировщики американской постройки SBD «Доунтлесс».
Покинув Тулон 27 января 1947 года, «Диксмюд» прибыл в Сайгон 3 марта. Кроме собственных самолетов, он нес 29 «Доунтлессов» ВВС. Через 10 дней авианосец снова вышел в море, превратившись из авиатранспорта в ударный авианосец. 1 апреля его самолеты провели первую атаку.
Ее следует отметить потому, что это была первая атака самолетов, взлетевших с французского авианосца. (Старый «Беарн» не участвовал в боях Второй Мировой войны, хотя его самолеты достойно сражались в небе Франции во время германского вторжения.) Пикирующие бомбардировщики «Диксмюда» поддерживали высадки десантов вдоль побережья Индокитая и наносили удары по цитаделям коммунистов.
Авианосец вернулся во Францию в мае 1947 года для текущего ремонта, а также чтобы забрать новые самолеты для французских ВВС. Это были 12 старых немецких трехмоторных транспортников и 12 «Спитфайров». «Диксмюд» вернулся в Сайгон 21 октября, выгрузил самолеты и пошел на север. Его самолеты должны были принять участие в операции «Леа» — высадке парашютного десанта в штаб-квартиру Вьетмина, находящуюся в 75 милях севернее Ханоя. За 3 дня боев единственная эскадрилья «Диксмюда» совершила более 200 вылетов и сбросила более 65 тонн бомб.