Обе европейские страны считали, что водный путь, от которого зависят и они, и остальная Европа, не должен находиться под абсолютным контролем одной страны. Было решено, что требуется военное вмешательство, чтобы обеспечить свободный проход через канал кораблей любой державы. (Хотя сами англичане и французы согласились с запретом на проход израильских судов.)
Однако англо-французскому военному выступлению мешало множество факторов. В начале 1956 года английские войска были эвакуированы из зоны Суэцкого канала, и Советский Союз снабдил Египет своим оружием, включая современные реактивные истребители МиГ-15, тяжелые танки и самоходные орудия.
Летом 1956 года Франция ввязалась в тяжелую и затяжную партизанскую войну в Алжире, которая сковала большую часть французской армии. (3 из 5 французских дивизий, переданных в распоряжение НАТО, уже были отправлены в Алжир.) Реактивные истребители французских ВВС и их наземный персонал, запасные части, топливо и боеприпасы, все находилось во Франции и Западной Германии, далеко от Восточного Средиземноморья.
Англия недавно приняла новую военную доктрину, которая опиралась на использование ядерного оружия, а не обычного вооружения. Последовало резкое сокращение вооруженных сил, и оставшихся войск едва хватало, чтобы выполнить требования НАТО и держать маленькие гарнизоны на Кипре, в Малайе, Гонконге и некоторых других местах. Единственная парашютная бригада английской армии более года не совершала прыжков, она была плохо вооружена и имела устаревшие транспортные самолеты. Большая часть бригады морской пехоты сражалась с террористами на Кипре и не принимала участия в десантных учениях более года.
После эвакуации англичан из зоны канала ближайшей базой союзников, которую можно было использовать как исходный пункт для прыжка в Египет, стала Мальта, находящаяся в 935 милях от Порт-Саида (северный вход в канал). Кипр лежал всего в 225 милях, но там не было ни аэродромов, ни портов, готовых к большим операциям. Кипр находился еще ближе к Сирии и потому был слишком уязвим для воздушных атак, если другие страны решат оказать помощь Египту.
В такой ситуации авианосцы должны были стать решающим фактором операции против современных египетских ВВС. В начале июля 1956 года единственным действующим английским авианосцем в Средиземном море являлся «Игл».
Арк Ройял - проходит переоборудование
Викториес - проходит модернизацию
Альбион - проходит переоборудование
Бульварк - летные испытания и тренировки
Кентаур - проходит переоборудование
Трайэмф - в резерве, готовится переоборудование в учебный корабль кадет
Оушн - учебный корабль кадет
Тезеус - учебный корабль кадет
Глори - в резерве, будущее неизвестно
Персеус - в резерве, будущее неизвестно
Чтобы уменьшить риск широкой программы модернизации, второй авианосец находился в готовности в отечественных водах. Это был легкий авианосец «Бульварк». Он использовался для испытаний и тренировок и не имел собственной авиагруппы. Однако имелись люди и самолеты, которые он мог немедленно принять на борт.
Английское правительство начало увеличивать свои вооруженные силы, чтобы вести переговоры с Египтом с позиции силы и обеспечить военное решение проблемы, если все другие средства окажутся исчерпанными. Вооруженным силам было приказано приготовиться занять ключевые пункты в зоне Суэцкого канала. Не предпринималось ни малейших попыток скрыть эти военные приготовления. Франция предприняла аналогичные меры.
Легкий авианосец «Бульварк» принял на борт авиагруппу и снялся с якоря 6 августа, направившись в Средиземное море. Однотипный «Альбион», который должен был завершить текущий ремонт в конце октября, был спешно подготовлен к выходу в море и в сентябре тоже отправился в Средиземное море. 2 старых легких авианосца, использовавшиеся для обучения офицеров и рекрутов, были быстро оборудованы несколькими тысячами раскладушек и превратились в войсковые транспорты. Они ушли в Средиземное море в конце июля.